Alors qu’il sillonne les États-Unis pour participer à des rassemblements dans des États en conflit où les candidats de son parti républicain semblent vulnérables, le président américain Donald Trump a demandé aux électeurs d’imaginer qu’il était sur le bulletin de vote. Mais il n’est pas clair si c’est ce que les candidats vulnérables du GOP veulent entendre.
Le président américain semble considérer les élections de mi-mandat de 2026 comme une répétition de l’élection présidentielle de 2024. En l’écoutant, on aurait du mal à savoir que Joe Biden a quitté la Maison Blanche il y a 21 mois.
Une étude de Reuters publiée fin septembre a révélé que le président avait nommé son prédécesseur près de 900 fois en neuf mois – environ trois fois par jour – à travers près de 200 événements et interviews et 190 publications sur Truth Social. L'économie a été abordée plus que tout autre sujet.
Mais si les prix sont trop élevés, c’est sûrement la faute de Biden. La stratégie de Trump consistant à revendiquer le mérite de ses réalisations positives et à blâmer son prédécesseur pour tout ce qui est négatif est devenue évidente au début du deuxième mandat du président. Mais 18 mois plus tard, Trump insiste toujours sur le fait que les problèmes d’accessibilité financière sont soit une « arnaque des démocrates », soit qu’ils ont été « causés par Sleepy Joe Biden et l’administration Biden ».
La question est de savoir si quelqu’un au-delà de la base républicaine le croit.
Il est facile de comprendre pourquoi Trump s’appuie sur ce scénario. En 2024, les électeurs lui ont toujours fait confiance plutôt qu’à Biden en matière d’économie. Un sondage ABC News/Ipsos selon lequel May a révélé que 46 % des sondés faisaient confiance à Trump pour gérer l’économie, contre 32 % pour Biden et 44 % à 30 % pour l’inflation. Un sondage YouGov de mi-2024 a révélé que sur 23 des 25 problèmes nationaux testés, plus de personnes approuvaient le bilan de Trump au pouvoir que celui de Biden. Les électeurs pensaient que les prix avaient augmenté sous la surveillance de Biden et ils l’en blâmaient.
Le blâme a changé de mains
Mais deux ans de responsabilité ont été transférés à l'actuel occupant du Bureau Ovale. Ce n’est guère surprenant et Trump et ses conseillers auraient dû le reconnaître dès la mi-mandat de 2022. Ensuite, l’approbation de Biden sur l’économie était tombée à un lamentable 28 %. De la même manière, une majorité d’Américains accusent désormais Trump.
C’est important. Un sondage Reuters/Ipsos réalisé fin août a révélé que 47 % des électeurs inscrits ont déclaré que l'économie était le facteur le plus important dans leur vote de mi-mandat – et 71 % des Américains désapprouvaient la façon dont Trump avait géré cette question. Fin septembre, Reuters/Ipsos estimaient son approbation sur la question à seulement 17 %, avec plus de républicains désapprouvant que d'approuvant pour la première fois.
Ce sondage était quelque peu aberrant, mais d’autres sondages montrent systématiquement que Trump approuve l’économie dans les années 30.
Le problème pour l’administration, et pour les candidats républicains dont la fortune est liée à elle, est qu’une grande partie du public ne pense pas qu’il soit nécessaire d’avoir une compréhension approfondie de l’économie pour relier l’inflation aux politiques du deuxième mandat de Trump. Comme nous le soutenons dans notre livre Trump contre Biden, au cours de son deuxième mandat, l’administration Trump a redoublé d’efforts sur des thèmes clés du premier, notamment en restreignant l’immigration et en imposant des droits de douane.
Selon le Silver Bulletin, Trump a désormais un taux d’approbation net de -12 points sur l’immigration, traditionnellement l’une de ses questions les plus importantes. Sur le commerce, plus directement lié aux prix, sa cote de popularité nette est de -29 points.
Le premier mandat de Trump a imposé une série de nouveaux tarifs douaniers, en particulier à la Chine, dont beaucoup ont été retenus par Biden. Trump 2.0 a déclenché une expansion significative, quoique aléatoire, de ce protectionnisme commercial. En avril 2025, un décret a annoncé un nouveau régime tarifaire à l’occasion de ce que Trump a déclaré « Jour de la Libération ».
Il est difficile de juger de l’impact exact du régime tarifaire du deuxième mandat de Trump, car les niveaux ont fluctué et certains droits de douane ont été imposés, pour ensuite être à nouveau levés. Mais les candidats républicains ont hésité à parler de droits de douane et les sondages réalisés tout au long de l'année ont montré que la plupart des Américains estiment qu'ils ont nui à l'économie plutôt qu'il ne l'a aidé.
Pourtant, en matière de droits de douane, Trump a au moins tenu sa promesse de campagne. La guerre contre l’Iran, après que Trump ait promis de ne pas le faire, a été encore plus déconcertante pour ses partisans. Comme il l'a dit pendant la campagne électorale : « Ils ont dit : 'Il va déclencher une guerre.' Je ne vais pas déclencher une guerre. Je vais arrêter les guerres.
Sept mois de conflit avec l’Iran ne cadrent pas avec cet engagement. Et, pire encore pour les Républicains, de nombreux électeurs ont établi un lien direct entre le conflit et la hausse des prix de l’essence et du diesel dans leur pays. Début octobre, le Pew Research Center a constaté que seulement 33 % des sondés approuvaient la gestion du conflit par Trump, tandis que 77 % s'attendaient à ce que celui-ci dure encore au moins six mois. La principale objection était le coût. 73 % des Américains étaient extrêmement ou très préoccupés par la hausse des prix du carburant.
Un référendum sur Trump, pas sur Biden
L’ère Trump a brisé de nombreuses normes politiques, mais la gravité politique existe toujours. Les élections de mi-mandat sont généralement un verdict sur le président en exercice, et celui-ci ne semble pas différent. Pew place l'approbation de Trump à 30 %, le plus bas de son deuxième mandat et huit points en dessous des 38 % de Biden au même stade en 2022.
Près des deux tiers des électeurs (63 %) déclarent que Trump est un facteur dans leur vote, et 44 % considèrent leur vote comme un vote contre lui, bien au-dessus des 36 % qui disaient la même chose de Biden il y a quatre ans. Le dernier sondage Reuters/Ipsos donne aux démocrates une avance de 47 à 35 % lors du scrutin générique au Congrès.
L’ironie mérite d’être notée. Trump est revenu au pouvoir en persuadant les électeurs que Biden était déconnecté de leur réalité économique. Vingt et un mois plus tard, il fait face aux mêmes accusations. Blâmer un prédécesseur a une durée de vie – et pour la plupart des électeurs, elle semble avoir expiré. Quoi qu’il arrive le 3 novembre, le résultat sera lu comme un jugement sur la présidence de Trump.
Clodagh Harrington, maître de conférences en politique américaine, Collège universitaire de Cork et Alex Waddan, professeur agrégé de politique américaine et de politique étrangère américaine, Université de Leicester
