Dans la foulée d’une sécheresse historique qui a dévasté les cultures des hautes plaines au sud du Texas, un nouveau rapport du ministère de l’Agriculture du Texas publié mardi a établi un lien entre le changement climatique et l’insécurité alimentaire et l’a identifié comme une menace potentielle pour l’approvisionnement alimentaire de l’État.
L’étude sur l’accès à la nourriture, coordonnée par la TDA et l’Université du Texas Rio Grande Valley, note que «l’instabilité climatique» est fortement associée à la perte de sol, à la qualité de l’eau, aux sécheresses, aux incendies, aux inondations et à d’autres catastrophes environnementales.
2022 a été l’une des années les plus sèches jamais enregistrées pour le Texas, et environ 49 % de l’État était encore dans des conditions de sécheresse fin décembre. La sécheresse a entraîné de mauvaises récoltes, de faibles rendements pour les agriculteurs et une diminution du pâturage, ce qui a forcé les éleveurs à abattre leur bétail et a conduit à la plus grande quantité de bétail vendu – près de 2,7 millions – en plus d’une décennie.
« Du point de vue agricole, des inquiétudes ont été exprimées concernant les sécheresses, l’assèchement des puits artisanaux, les restrictions d’utilisation de l’eau, les menaces d’incendie et les conditions dangereuses pour les travailleurs agricoles », indique le rapport.
Des périodes sèches prolongées ont dévasté la production agricole du Texas, a déclaré Victor Murphy, responsable du programme des services climatiques du National Weather Service.
« Nous voyons des périodes plus longues sans précipitations, puis quand elles arrivent, ce sont des rafales plus courtes et plus intenses », a-t-il déclaré.
Au total, le Texas a reçu une quantité de précipitations similaire en 2022 qu’en 2021, mais la plupart de ces précipitations sont arrivées d’un seul coup à la fin de l’été.
Une grande partie de l’État a traversé les pires conditions de sécheresse de juin à août, pendant la forte chaleur de l’été alors que les plantes poussent encore. C’était un contraste frappant avec les totaux de pluies torrentielles qui ont suivi. Fin août, la région de Dallas-Fort Worth a été frappée par une inondation millénaire qui a entraîné 13 pouces de pluie en 18 heures.
« Il est très difficile, en tant que producteur, d’avoir des rendements élevés et constants avec ce genre de coups de fouet météorologiques extrêmes », a déclaré Murphy. « Il est extrêmement difficile de se préparer à un régime de précipitations caractérisé par de longues périodes de précipitations quasi nulles et de courtes périodes de précipitations extrêmes. »
Le rapport recommande plusieurs actions, notamment en faisant travailler les agriculteurs aux côtés des chercheurs et des décideurs, en créant davantage de forêts alimentaires qui permettent aux arbres de restaurer la santé des sols et d’améliorer la qualité de l’eau, et en renforçant les liens entre les agriculteurs locaux et les entreprises pour renforcer l’infrastructure de la ferme à l’école.
Abordabilité de la nourriture et salaires décents
Le rapport, qui a été soumis à l’Assemblée législative du Texas le 31 décembre, souligne également d’autres facteurs qui compliquent l’accès et l’achat de nourriture pour les Texans, tels que la baisse des salaires par rapport à la hausse du coût de la vie et le manque d’accès à la nourriture dans les zones rurales. domaines. Un autre problème est que les organisations ignorent que d’autres ont des objectifs similaires ; par exemple, le rapport note que certains épiciers sont intéressés à étendre les services de livraison dans les marchés ruraux, tandis que plusieurs banques alimentaires ont acquis des camions pour faire de même.
L’étude comprend des suggestions que les législateurs pourraient envisager pour aider davantage de Texans à avoir un accès constant à la nourriture, comme l’élargissement des options en ligne et de livraison pour les participants au programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire et permettre à davantage de magasins d’accepter ces avantages.
Les législateurs ont déjà déposé des projets de loi pour lutter contre l’insécurité alimentaire au cours de la session législative de cette année. Le représentant d’État Shawn Thierry, D-Houston, a déposé le projet de loi 1118, qui offrirait des crédits d’impôt aux épiceries ouvertes dans les déserts alimentaires.
Le rapport recommande également d’augmenter le salaire minimum, citant le modèle de salaire vital du Massachusetts Institute of Technology, qui estime le taux horaire que les individus doivent gagner pour subvenir à leurs besoins et à ceux de leur famille dans chaque État. Selon le MIT, dans un foyer texan avec deux parents et un enfant, chaque adulte doit gagner 17,44 $ de l’heure pour subvenir à ses besoins de base. Le salaire minimum au Texas est de 7,25 $ de l’heure.
Selon le rapport, le fait d’atteindre le salaire décent trace la ligne entre « l’indépendance financière des travailleurs pauvres et la nécessité de rechercher une aide publique ou de souffrir d’une insécurité alimentaire et de logement grave et constante ».
Le rapport reconnaît que l’augmentation des salaires est un sujet dynamique et politisé.
«L’important à retenir ici est qu’il existe des écarts importants qui doivent être comblés entre ce que les chercheurs calculent comme un salaire décent au Texas, les salaires que les Texans reçoivent réellement et de nombreux seuils de pauvreté qui déterminent l’admissibilité aux programmes d’aide. « , indique le rapport.
Le rapport met également en évidence le fait que les revenus de nombreuses familles sont restés stables alors qu’elles doivent dépenser davantage pour la nourriture, le logement et les coûts des services publics.
En 2021, 13,7% des ménages texans étaient confrontés à l’insécurité alimentaire, le sixième taux le plus élevé du pays.
Selon un rapport de 2021 du Center on Budget and Policy Priorities, près de 79% des participants au programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire au Texas étaient des familles avec enfants, et plus de 27% d’entre eux sont des familles avec des adultes plus âgés et handicapés.
