« C’est honteux » que « le gouvernement conservateur ait une fois de plus fait passer les profits des compagnies des eaux avant la santé des gens ».
Les députés conservateurs ont été critiqués pour avoir voté contre un système d’indemnisation qui serait accordé aux nageurs malades à cause des eaux usées dans les eaux britanniques.
L’amendement au projet de loi sur les victimes et les prisonniers a été déposé par le député libéral-démocrate Tim Farron. Cela aurait permis à toute personne tombée malade à la suite d’un déversement illégal d’eaux usées de demander une indemnisation aux compagnies des eaux. Mais l’amendement a été rejeté aux Communes le 4 décembre.
Le dernier rapport annuel de Surfers Against Sewage (SAS) montre qu’au cours de l’année dernière, il y a eu 1 924 cas de maladies dus à une suspicion de pollution par les eaux usées, soit une multiplication par près de trois par rapport à l’année précédente. Le rapport sur la qualité de l’eau a également révélé qu’il y a eu 301 091 rejets d’eaux usées en Angleterre au cours de la saison balnéaire 2023.
En août, 57 nageurs sont tombés malades après avoir participé aux Championnats du monde de triathlon à Sunderland. La partie du littoral au large de Sunderland est au centre d’une bataille de longue date entre les militants et le gouvernement à propos des rejets d’eaux usées et des échecs réglementaires. Le triathlète australien Jacob Birtwhistle a déclaré qu’il ne s’était pas senti bien après l’événement. « Je me sens plutôt nul depuis la course, mais je suppose que c’est ce qui arrive quand on nage dans la merde. La baignade aurait dû être annulée », a-t-il posté sur Instagram.
Northumbrian Water a insisté sur le fait qu’elle n’était pas responsable des maladies et qu’elle n’avait enregistré aucun rejet susceptible d’affecter la qualité de l’eau sur la zone côtière depuis octobre 2021.
En réponse au refus cette semaine de l’indemnité de maladie proposée, Victoria Collins, porte-parole libérale-démocrate de Harpenden & Berkhamsted, a déclaré :
«Il est honteux que Bim Afolami, Gagan Mohindra et leur gouvernement conservateur aient une fois de plus fait passer les profits des compagnies des eaux avant la santé des citoyens.
« C’est une véritable gifle pour tous ceux d’Harpenden, de Berkhamsted et des villages environnants qui s’attendent à ce que leur député se lève et se batte pour eux, au lieu de se battre pour les grandes entreprises qui ont déversé leurs eaux usées dans nos rivières et nos lacs. »
Sarah Dyke, députée Lib Dem de Somerton et Frome, a également critiqué le gouvernement pour avoir voté contre l’amendement et a appelé à une action urgente du gouvernement.
« Nos cours d’eau peuvent se rétablir, mais il faut agir maintenant, avant qu’il ne soit trop tard. Nous avons besoin d’une taxe sur les sociétés de traitement des eaux usées, et non d’énormes primes de vacances. Nous avons besoin d’un requin tigre robuste et denté comme régulateur. Nous avons besoin que notre environnement soit protégé à long terme par un gouvernement sérieux et engagé.
« Ce gouvernement doit de toute urgence écouter les gens qui défendent notre eau silencieuse », a déclaré Dyke.
Les travaillistes demandent au gouvernement de donner aux régulateurs de l’eau le pouvoir d’interdire les primes aux directeurs généraux des compagnies des eaux, si leurs organisations polluent les voies navigables du Royaume-Uni. Ces appels ont été lancés dans une motion déposée à la Chambre des communes cette semaine.
Les cadres supérieurs de cinq des onze compagnies des eaux qui gèrent les eaux usées ont obtenu des primes en 2023. Ceux des six autres les ont refusées, suite à l’indignation du public. South East Water aurait versé des dividendes de 2,25 millions de livres sterling sur six mois tout en supervisant des pertes accrues de 18,1 millions de livres sterling avant impôts et en étant endettée. L’entreprise fait déjà l’objet d’une enquête de la part du régulateur de l’eau OFWAT, après que des milliers de clients de l’entreprise se soient retrouvés sans eau courante cet été.
Suite à l’annonce du paiement de South East Water, GMB, le syndicat de l’eau, a critiqué la culture du « paiement » du secteur de l’eau au Royaume-Uni. Gary Carter, responsable national du GMB, a déclaré :
« Les gens en ont vraiment marre d’entendre parler de compagnies des eaux en faillite qui accumulent des fortunes en dividendes.
« L’OFWAT et le gouvernement doivent mettre fin à la culture de paiement incontrôlée du secteur de l’eau.
« Cet argent doit être dépensé pour investir dans les infrastructures afin de réduire les déversements d’eaux usées et de nettoyer les rivières du pays, avant que les actionnaires n’obtiennent leur part du gâteau.
« Depuis trop longtemps, l’argent coule à flots et les dettes s’accumulent. Il faut que ça s’arrête. »
Les travaillistes ont accusé le gouvernement de permettre aux compagnies des eaux de polluer ouvertement les lacs, les rivières et les mers britanniques avec leurs eaux usées.
« Ce gouvernement conservateur a délibérément fermé les yeux sur la négligence au cœur de l’industrie de l’eau.
« Le résultat est que des eaux usées puantes et toxiques détruisent nos campagnes et que les consommateurs sont confrontés à des factures plus élevées tandis que les patrons de l’eau empochent des millions en primes », a déclaré le secrétaire fantôme à l’Environnement, Steve Reed.
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