« C’est vraiment faux à bien des niveaux, mais nous allons prendre position. »
Des centaines de billetteries à travers le Royaume-Uni devraient fermer définitivement au cours des trois prochaines années. Les plans visant à supprimer jusqu’à 1 000 bureaux ont été dévoilés par le gouvernement cette semaine, à la suite des propositions du Rail Delivery Group (RDG), un organisme industriel qui représente les opérateurs ferroviaires privés.
L’annonce intervient malgré les avertissements selon lesquels cette décision est susceptible d’augmenter les taux de criminalité, de rendre les déplacements plus difficiles pour les personnes âgées et vulnérables et de déclencher une action revendicative plus large.
Les gares les plus fréquentées auront toujours des compteurs physiques, mais Londres Marylebone, Londres Waterloo, Birmingham New Street et Manchester Piccadilly font partie de celles confirmées pour les réductions.
Le maire de Manchester, Andy Burnham, a exprimé son opposition aux fermetures. Une cinquantaine de bureaux sont sur le point de fermer dans le Grand Manchester, et le maire prévient que le déménagement pourrait être illégal.
S’adressant à BBC Radio Manchester, Burnham a déclaré que les fermetures « détruiraient davantage » la confiance dans les services ferroviaires dans le nord.
« C’est vraiment faux à bien des niveaux, mais nous allons prendre position.
« J’écrirai au secrétaire aux Transports aujourd’hui et je pense qu’il est probable, à mon avis, qu’il existe de solides arguments selon lesquels ce processus n’est pas légal », a-t-il déclaré.
Notant comment le personnel de la billetterie fournit des conseils aux passagers, rassure les personnes âgées et aide les passagers handicapés dans les gares, le maire de Manchester s’est dit préoccupé par le fait que la proposition n’a pas évalué l’impact qu’elle aura sur les passagers âgés et vulnérables.
« L’avis provisoire que j’ai est que les opérateurs ferroviaires, l’un d’entre eux en particulier, auraient dû faire, encore une fois, une évaluation provisoire de l’impact sur l’égalité.
« Notamment pour l’impact sur les personnes âgées ou handicapées qui seront probablement les plus impactées par cette décision. Ils ne l’ont pas fait », a-t-il dit.
Le maire travailliste a ajouté que s’il ne pouvait pas arrêter les fermetures, il plaiderait à nouveau pour que les stations locales soient gérées par Transport for Greater Manchester (TfGM).
Le ministère des Transports (DoT) a déclaré que ceux qui ont des besoins d’accessibilité « sont toujours pris en charge ».
Un porte-parole du DoT a déclaré: «Il ne s’agit pas de supprimer des emplois – aucune station actuellement dotée de personnel ne sera sans personnel à la suite de ces réformes proposées. Nous avons toujours été honnêtes quant à la nécessité pour nos chemins de fer de se moderniser s’ils veulent survivre.
Gabrielle Pickard-Whitehead est rédactrice en chef de Left Foot Forward
