De nombreux sondages nationaux publiés après le débat du 10 septembre entre la vice-présidente Kamala Harris et l'ancien président Donald Trump à Philadelphie montrent que Harris dispose d'une légère avance à un chiffre.
Trump devance Harris de 4 % dans les sondages Yahoo News, ABC News/Ipsos et Forbes/HarrisX, tandis que Trump est en avance de 3 % dans un sondage Atlas Intel. Mais Harris continue de se décrire comme l'outsider de la course, et un stratège démocrate chevronné a averti que les sondages des États clés sont ceux auxquels il faut prêter une attention particulière, car c'est le collège électoral, et non le vote populaire, qui décidera en fin de compte de l'élection.
Dans une liste publiée par le site Internet conservateur The Bulwark le 16 septembre, le journaliste Daniel McGraw cite cinq comtés d'États clés qui donneront « des signes de la direction que prendra l'État ».
« Sept États clés détermineront l’issue de l’élection présidentielle : l’Arizona, la Géorgie, le Michigan, le Nevada, la Caroline du Nord, la Pennsylvanie et le Wisconsin », explique McGraw. « Deux de ces États sont dominés par d’immenses comtés abritant leurs plus grandes villes : le comté de Clark, où se trouve Las Vegas, dans le Nevada, et le comté de Maricopa, où se trouvent Phoenix et ses environs, en Arizona. »
McGraw énumère ensuite cinq comtés qui méritent une attention particulière : (1) le comté d'Erie, en Pennsylvanie, (2) le comté d'Oakland, au Michigan, (3) le comté de Door, au Wisconsin, (4) le comté d'Union, en Caroline du Nord ; et (5) le comté de Cobb, en Géorgie.
« Les deux candidats à la vice-présidence, Tim Walz et JD Vance, ont récemment visité Erie, ce qui montre à quel point cet ancien comté industriel (270 876 habitants) sur le lac Erie est important pour les deux campagnes », note McGraw. « Donald Trump a remporté Erie de 2 % lorsqu'il a remporté la Pennsylvanie en 2016 et l'a perdu de 1 % en 2020 lorsque l'État a voté pour Biden. Le comté abrite de nombreux électeurs blancs de la classe ouvrière de la Rust Belt pour lesquels les deux partis se disputent depuis des années, mais aucun des deux camps ne peut faire grand-chose pour restaurer son ancienne gloire industrielle. »
McGraw décrit le comté d'Oakland, dans le Michigan, comme un « bastion démocrate », notant que « contrairement au comté d'Erie, la question n'est pas de savoir qui va gagner, mais de combien ». Et il cite Door Country, dans le Wisconsin, comme un « baromètre » qui « a voté pour le vainqueur de toutes les élections présidentielles depuis 1996, et de toutes les élections sauf une depuis 1980 ».
« Si vous voulez voir comment la Géorgie est devenue bleue lors des dernières élections, il suffit de regarder la région métropolitaine d’Atlanta », explique le journaliste. « Et si vous voulez creuser un peu plus, regardez le comté de Cobb, une zone en pleine croissance avec 766 149 habitants. Clinton a remporté le comté en 2016 avec seulement 2 % d’avance, et Biden l’a remporté en 2020 avec 14 % d’avance. Autrement dit : Trump n’aurait jamais eu besoin de faire pression et de menacer le secrétaire d’État de Géorgie Brad Raffensperger pour lui « trouver » 11 780 voix s’il n’avait pas perdu le comté de Cobb avec 56 000 voix d’avance. »
