Alors qu’un autre ministre conservateur s’en prend aux utilisateurs des banques alimentaires, nous examinons certaines des façons qui montrent pourquoi l’utilisation de ces installations communautaires n’est pas une « décision personnelle ».
Le ministre des Anciens combattants, Johnny Mercer, a été vivement critiqué cette semaine pour avoir affirmé que l’utilisation des banques alimentaires était un «choix personnel» pour certaines personnes et non une mesure précise des niveaux de pauvreté en Grande-Bretagne. S’adressant à Sky News, le député conservateur a fait valoir que les banques alimentaires restaient une bouée de sauvetage pour « certains cas graves » mais qu’il n’était « pas correct » de dire que les gens ne les utilisaient que lorsqu’ils n’avaient pas le choix.
Les commentaires ont été faits au milieu de rapports selon lesquels le personnel de la RAF utilise des banques alimentaires. Mercer a déclaré que l’utilisation de ces installations était une question de budget personnel et qu’être dans l’armée s’accompagnait d’un bon salaire et d’une bonne qualité de vie.
Ces remarques ont déclenché une vague de critiques et d’incrédulité. Fred Thomas, ancien capitaine des Royal Marines, a déclaré: « Je suis profondément choqué et consterné par les commentaires du député de Plymouth Moor View et du ministre des anciens combattants Johnny Mercer. »
À la lumière de la dernière attaque du député conservateur contre les banques alimentaires – n’oublions pas la suggestion de Gareth Bacon selon laquelle les utilisateurs des banques alimentaires devraient simplement « regarder comment ils gèrent leurs finances », et bien sûr les questions fréquentes de « 30p Lee » si les pauvres ont un véritable besoin pour les banques alimentaires – LFF examine certaines des façons qui montrent pourquoi l’utilisation des banques alimentaires n’est pas un «choix personnel».
- Vous devez être référé à une banque alimentaire
Pour avoir accès au soutien d’une banque alimentaire, les utilisateurs doivent généralement être recommandés par une organisation telle que Citizen’s Advice, un organisme de bienfaisance, une école ou leurs médecins. Certains conseils orientent également les gens vers les banques alimentaires. Si ces organisations pensent qu’une personne a besoin de nourriture d’urgence, elles reçoivent un bon de banque alimentaire. Comme le note le Trussell Trust, le système de référence garantit que les personnes reçoivent l’aide et le soutien dont elles ont besoin.
- Les banques alimentaires sont généralement une mesure de dernier recours à court terme
Si l’utilisation des banques alimentaires était une «décision personnelle», les gens les utiliseraient sûrement bon gré mal gré, quand cela leur conviendrait? Cette hypothèse ne concorde pas avec les conclusions du rapport « Pourquoi les gens utilisent les banques alimentaires » du Child Poverty Action Group (CPAG) selon lesquelles l’utilisation est principalement une mesure de dernier recours à court terme, provoquée par une « crise aiguë des revenus » – quelque chose qui avait arrivé à arrêter complètement ou à réduire considérablement leurs revenus.
- Les gens visitent les banques alimentaires en larmes, très humiliés et ont désespérément besoin d’aide
Alors que Mercer et Anderson font des remarques désinvoltes sur le fait que l’utilisation des banques alimentaires est un choix, les personnes qui ont compté sur ces installations communautaires vitales pour se nourrir et nourrir leur famille parlent de leur « humiliation ».
Elyshia Matthews, une assistante en soins de santé, dit qu’elle n’a pas les moyens de payer un loyer et d’acheter des repas pour elle et son jeune fils. La mère célibataire qui travaille a partagé son expérience « humiliante » d’avoir été forcée d’aller dans une banque alimentaire pour obtenir de l’aide avec Plymouth Live.
Elle a dit qu’elle se sentait « ratée » et « coupable » de ne plus pouvoir joindre les deux bouts et acheter de la nourriture pour se nourrir et nourrir son fils de neuf ans.
« C’était horrible d’entrer dans la banque alimentaire. Je suis entré avec ma mère et je suis entré en pleurant, même si j’ai essayé de ne pas le faire. J’ai expliqué qu’on nous avait dit d’entrer mais on m’a dit qu’ils n’avaient jamais entendu parler de moi, ce qui m’a fait pleurer plus fort.
- De nombreux utilisateurs de banques alimentaires font face à de multiples défis
Loin de la stigmatisation du « choix personnel », de nombreuses personnes qui utilisent les banques alimentaires sont confrontées à de multiples défis, notamment la mauvaise santé, la rupture d’une relation, des problèmes de santé mentale ou d’importantes responsabilités familiales. Beaucoup sont incapables de travailler ou ont récemment perdu leur emploi, comme l’ont révélé les recherches du CPAG.
- Politiques d’austérité liées à l’utilisation accrue des banques alimentaires et à l’insécurité alimentaire
Les politiques d’austérité, en particulier la réforme des prestations sociales, y compris les retards, les plafonds et les réductions des prestations qui ont été introduites depuis 2010, ont été liées à l’insécurité alimentaire et au recours aux banques alimentaires.
C’est la conclusion d’un examen systématique de la relation entre les politiques d’austérité et l’utilisation des banques alimentaires et l’insécurité alimentaire par des chercheurs de l’Imperial College de Londres et de l’Université de Liverpool.
La recherche a révélé que l’aspect de la réforme de l’aide sociale des politiques d’austérité du gouvernement a conduit à une augmentation de l’insécurité alimentaire et du recours aux banques alimentaires. En particulier, les sanctions – les retards dans les prestations en réponse à un demandeur qui ne cherche pas activement du travail – peuvent augmenter l’utilisation des banques alimentaires, selon la recherche.
Avec les points ci-dessus à l’esprit, il est choquant que les ministres conservateurs prétendent que l’utilisation des banques alimentaires est un «choix personnel».
Gabrielle Pickard-Whitehead est rédactrice en chef de Left Foot Forward
