Le jeudi 8 juin, le révérend Pat Robertson – un fondamentaliste chrétien d’extrême droite et fondateur du Christian Broadcasting Network (CBN) et de la Christian Coalition – est décédé à Virginia Beach à l’âge de 93 ans. Robertson était une figure controversée de politique américaine et au sein du christianisme, mais il était également très influent. Et il a contribué à façonner le nationalisme chrétien radical contre lequel feu le sénateur conservateur Barry Goldwater (R-Arizona) a mis en garde avec véhémence il y a plus de 40 ans.
Robertson a fondé CBN en 1961, lançant son programme « The 700 Club » plusieurs années plus tard. Mais ce n’est qu’au début des années 1980 qu’il est devenu si influent au sein du Parti républicain. Aux côtés du défunt fondateur de Moral Majority, le révérend Jerry Falwell, Sr. et de l’évangéliste pentecôtiste Jimmy Swaggart, Robertson était un partisan majeur de la campagne présidentielle de Ronald Reagan en 1980 et a aidé la droite religieuse à acquérir une influence considérable au sein du Parti républicain.
Ce n’était pas l’influence que Goldwater accueillait. Le sénateur de l’Arizona faisait partie de la coalition de droite de Reagan, mais il considérait la droite religieuse comme dangereuse et considérait les évangéliques d’extrême droite comme Robertson, Falwell et Swaggart comme toxiques pour le mouvement conservateur. La campagne du président Lyndon B. Johnson a dépeint Goldwater comme un extrémiste belliciste lors de l’élection présidentielle de 1964 ; Au cours des années 1980, l’opposition véhémente de Goldwater à la droite religieuse a fait de lui un allié improbable des libéraux et des progressistes et un favori parmi les libertaires de droite.
Goldwater a averti : « Remarquez-moi, si et quand ces prédicateurs prennent le contrôle du parti (républicain) – et ils essaient certainement de le faire – ça va être un putain de problème terrible. Franchement, ces gens me font peur. Politique et le gouvernement exige un compromis. Mais ces chrétiens croient qu’ils agissent au nom de Dieu, donc ils ne peuvent pas et ne veulent pas faire de compromis. Je sais, j’ai essayé de traiter avec eux.
L’avertissement de Goldwater était carrément prophétique. Depuis le début des années 1980, la droite religieuse a maintenu une mainmise sur le GOP. Les républicains conservateurs qui s’opposent ouvertement à la droite religieuse comme l’a fait Goldwater n’iront pas très loin dans une primaire présidentielle républicaine.
Robertson lui-même s’est présenté à la présidence en 1988, perdant finalement la nomination du GOP au profit du vice-président de l’époque, George HW Bush. Aux yeux des partisans de Robertson, Bush 41 n’était pas assez à droite. Quoi qu’il en soit, Bush a remporté une victoire décisive sur le candidat démocrate, l’ancien gouverneur du Massachusetts Mike Dukakis, aux élections générales.
Goldwater n’avait rien contre le christianisme en soi, qu’il soit protestant ou catholique. Mais il croyait que Robertson et Falwell incarnaient une souche très dangereuse, fanatique et intolérante du fondamentalisme religieux. Et de nombreuses années après la mort de Goldwater, Donald Trump était plus qu’heureux d’encourager ce fanatisme lors de ses campagnes de 2016 et 2020. Trump considère les évangéliques blancs d’extrême droite comme essentiels à son succès aux élections de 2024.
Dans un éditorial publié par le site Web de CNN le 9 juin, l’historienne Nicole Hemmer souligne que Robertson a contribué à ouvrir la voie au mouvement MAGA.
« L’un des héritages les plus durables de Robertson était dans le monde de la politique », explique Hemmer. « En se présentant à la primaire présidentielle républicaine en 1988, Robertson a été le pionnier d’un nouveau style de candidature qui ouvrirait la porte à des candidats à la présidence comme Pat Buchanan et Donald Trump. Bien avant que Trump ne passe de la télé-réalité au bureau ovale, Robertson a montré comment une célébrité avec aucune expérience politique ne pourrait lancer une campagne politique nationale. »
Hemmer note que la Coalition chrétienne de Robertson « est devenue une force politique puissante après avoir absorbé les fonds restants de la campagne de Robertson – et les millions de noms et d’adresses que Robertson avait collectés pendant qu’il se présentait à la présidence ».
« Robertson est également devenu un vecteur de théories du complot vives à droite », observe Hemmer. « Son livre à succès ‘The New World Order’, publié en 1991, jouait sur l’utilisation de l’expression par Bush dans un discours un an plus tôt. Mais plutôt que de simplement dénigrer Bush, le livre couvrait toutes les conspirations internationalistes imaginables. Apocalyptique, paranoïaque et populaire, Le tract de complot de Robertson a puisé dans une riche veine de la religion et de la politique de droite – une veine qui continue d’alimenter le parti aujourd’hui… Aucune évaluation de la marche du Parti (républicain) loin de la démocratie et vers la démagogie ne peut être comprise sans comprendre le rôle de Robertson.
Après la mort de Robertson, le chroniqueur d’opinion libéral du Washington Post Greg Sargent a discuté de son influence avec l’historien Rick Perlstein, auteur du livre de 2020, « Reaganland: America’s Right Turn 1976-1980 ».
Perlstein a déclaré à Sargent : « La vision de Robertson renforce tout l’édifice de l’Amérique évangélique de droite, en particulier son travail de construction d’institutions créant des alternatives à l’Amérique libérale laïque soi-disant démoniaque… Quand vous pensez à un homme de droite vivant dans la bulle de Fox News , qui a été lancé par le Christian Broadcasting Network. La force derrière cela était à 100 % Pat Robertson. Le rôle de ce type d’institutions dans la naissance de la droite moderne était qu’elle est devenue un monde autonome à part entière – une réalité parallèle entière . »
