Marcus Johns est chercheur principal à la Fabian Society.
On parle beaucoup de « manchesterisme » en ce moment. J'en ai été témoin devant ma porte : les grues dans le ciel, la population croissante, la renaissance du centre-ville et un sentiment palpable de croissance et d'optimisme. Mais même ici, avec un solide bilan en matière de construction de logements, la crise du logement pousse les locataires au-delà de ce qu'ils peuvent se permettre.
La ville elle-même a donné la priorité à une bonne croissance, à la croissance de l’économie et à la promotion de l’inclusion. Ce Manchesterisme se concentre sur un État local musclé intervenant pour construire une économie plus juste.
Le logement n'est pas différent, où la ville s'est concentrée sur l'expansion de l'offre de logements et sur la rendre plus abordable et accessible. Lorsque j'ai présidé le comité de l'économie et de la régénération du Conseil, j'ai pu constater par moi-même comment Manchester a construit l'année dernière des niveaux records de logements sociaux et abordables, parallèlement à des travaux novateurs visant à stimuler l'offre de logements.
Manchester est la ville du Royaume-Uni où le nombre de locataires est le plus élevé, mais même Manchester ne peut pas faire grand-chose au niveau local pour protéger les locataires privés lorsque les propriétaires augmentent les loyers du marché. Ces problèmes auxquels la ville est confrontée se reflètent également dans tout le pays comme un problème majeur de coût de la vie.
Il y a 12,9 millions de Britanniques vivant dans des logements privés loués et qui ont besoin de changements décisifs et d’une protection contre les difficultés. Les loyers du marché pèsent sur les finances des locataires au-delà de ce qui est abordable, tandis que certains éléments suggèrent que les propriétaires surévaluent régulièrement leurs propriétés. Cela signifie que les loyers absorbent des parts toujours plus importantes du revenu des ménages. 45 pour cent des locataires privés ont des loyers inabordables (supérieurs à 30 pour cent de leurs revenus), et les prévisions suggèrent que l’augmentation des loyers freinera toute croissance des salaires moyens dans les années 2030.
Le gouvernement a raison de continuer à construire davantage de nouveaux logements, mais l’effet sur les prix se fera à plus long terme. Les locataires sont désormais confrontés à des pressions, en particulier avec la guerre en Iran qui alimente le risque d’inflation.
C'est pourquoi, à la Fabian Society, nous étudions comment rendre la location plus abordable. Ces dernières semaines, nous avons discuté avec des groupes de locataires de tout le pays, y compris de Manchester. Ils ont décrit les loyers élevés comme faisant partie d’une crise d’accessibilité économique liée aux coûts de l’énergie, de la nourriture et des transports.
Un habitant de Manchester nous a dit que leur loyer représentait plus de la moitié de leur salaire mensuel et qu'ils ne pouvaient raisonnablement pas payer toutes leurs factures, encore moins les belles choses de la vie. Leur fils « meurt d'envie de déménager » mais n'a pas les moyens de déménager localement parce que les loyers dépassent les salaires. Pendant ce temps, un propriétaire de Harlow a parlé de ses enfants adultes vivant également à la maison, incapables de passer à l'étape suivante de leur vie. Ils ne voient tout simplement pas comment ils économiseront pour une hypothèque s’ils commencent à louer. Le décalage entre les loyers du marché et les revenus exerce une pression énorme sur les gens et empêche les jeunes de réussir dans la vie.
Les locataires s'attendent à ce que le gouvernement agisse, mais souhaitent que l'intervention soit efficace, les protégeant des conséquences imprévues, ce qui correspond aux recherches précédentes de la Fabian Society. Ils doutent que la construction de nouveaux logements ou un changement de politique leur soit bénéfique, et manquent de confiance dans la politique pour améliorer leur vie.
Le gouvernement a déjà pris des mesures significatives pour protéger les locataires, même si elles sont souvent négligées. La loi sur les droits des locataires limite les augmentations de loyer à une fois par an et permet aux locataires de contester devant les tribunaux les augmentations dépassant les loyers du marché local – sans doute une forme douce de contrôle des loyers. Cela améliorera la vie des locataires et nos interlocuteurs s'en félicitent, notamment la fin des expulsions sans faute.
Même avant la loi sur les droits des locataires, les locataires qui portaient leur affaire devant les tribunaux gagnaient en moyenne 1 140 £, remportant 71 pour cent des cas. Mais ces défis ont été peu utilisés. Peu de locataires avec lesquels nous avons parlé avaient entendu parler du Tribunal des loyers et la plupart n’avaient pas la confiance nécessaire pour contester une future augmentation de loyer lorsqu’on leur demandait.
La direction du mouvement en matière de droits des locataires reste la bonne. L'abordabilité doit être poussée plus loin, en répondant aux préoccupations des locataires. Une protection bien pensée et à court terme du coût de la vie des locataires devrait désormais s'accompagner d'une augmentation de l'offre de logements à long terme afin de réduire les coûts du logement.
Les efforts du gouvernement pour lutter contre le coût de la vie doivent inclure de nouvelles mesures sur les loyers. Les locataires attendent davantage, les preuves le confirment davantage et le coût politique de l’inaction augmente. Un État musclé prêt à intervenir dans un problème est l’une des nombreuses choses que le gouvernement peut apprendre de Manchester.
