Cet article a été initialement publié par Votebeat, une organisation de presse à but non lucratif couvrant l'administration des élections locales et l'accès au vote.
Dans les comtés de Wayne et Macomb, au Michigan, il est courant qu'il s'écoule plusieurs heures entre la fermeture des bureaux de vote et le moment où les résultats non officiels – ceux utilisés pour appeler les courses à travers le pays – commencent à arriver.
Alors que les résultats de ces deux comtés très peuplés sont sur le point de déterminer qui portera l’État et remportera l’élection présidentielle, ce qui pourrait arriver pendant ces heures inquiète de nombreux responsables électoraux et experts.
En 2020, alors que les résultats affluaient le soir des élections sans vainqueur déclaré dans le Michigan, l’absence de résultats concluants a laissé un vide d’information toute une journée qui s’est rapidement rempli de désinformation alimentée par le président de l’époque, Donald Trump et ses alliés. Les foules qui ont répondu à leurs fausses affirmations ont provoqué un tollé au centre de dépouillement des votes de Détroit et semé le doute sur les élections dans tout l'État.
Depuis lors, les responsables ont apporté un certain nombre de changements aux niveaux local et étatique pour accélérer le décompte des votes, rendre les élections plus sûres et éviter de telles agitations. La secrétaire d'État Jocelyn Benson a déclaré plus tôt cette semaine que le Michigan obtiendrait probablement les résultats dans les 24 heures suivant la clôture du scrutin.
Néanmoins, plusieurs facteurs pourraient perturber ce calendrier, et il est fort probable que des retards se reproduisent lors des élections de la semaine prochaine.
S'ils le font, disent les experts, la désinformation risque à nouveau de s'infiltrer et d'empoisonner la confiance dans les élections du Michigan.
« Cette période d'incertitude pendant laquelle les électeurs attendent de comprendre ce qui se passe et quels sont les résultats d'une élection, c'est une période propice pour que les mauvais acteurs pointent du doigt et disent : 'Écoutez, quelque chose ne va pas' », a déclaré Nora Benavidez, directrice générale de l'élection. avocat chez Free Press, un groupe à but non lucratif qui défend le rôle des médias dans la démocratie. « C'est à ce moment précis que nous devons contribuer à faire baisser la température et à fixer des attentes. »
Pourquoi les résultats prennent du temps et ce que font les responsables à ce sujet
Le dépouillement des bulletins de vote et la compilation des résultats non officiels ont toujours été un long processus. Dans de nombreux comtés, les secrétaires municipaux doivent transmettre les résultats du jour du scrutin au comté par voie électronique, via des transferts de fichiers sécurisés, ou physiquement, en transportant des périphériques de stockage de données avec les résultats, ce qui peut prendre des heures.
Il y a également un nombre croissant de bulletins de vote par correspondance, car le Michigan offre désormais aux électeurs la possibilité de rester définitivement sur la liste des absents. Le traitement de ces bulletins de vote peut prendre un certain temps : les travailleurs doivent vérifier les signatures et s’assurer que les numéros de vote correspondent avant de pouvoir les mettre dans une tabulatrice.
Ce changement est particulièrement important pour les grandes juridictions qui devraient autrement traiter des milliers de bulletins de vote postés lors d'un jour d'élection chargé. Mais toutes les grandes villes ne profitent pas de cette option.
À Warren, la troisième plus grande ville du Michigan et la plus grande du comté de Macomb, la greffière municipale Sonja Buffa a choisi de ne pas prétraiter les bulletins de vote, allant à l'encontre des directives des responsables du comté et de l'État.
« Le prétraitement n'est pas la loi », a déclaré Buffa à Votebeat. « Nous faisons tout ce qui est mandaté. »
Cette décision pourrait avoir une mauvaise image du comté et de l'État, a averti Anthony Forlini, greffier du comté de Macomb.
« Tous les employés qui font un excellent travail ? Cela leur donnera une mauvaise image », a déclaré Forlini. « Le reste du pays attendra le comté de Macomb. »
Dorian Tyus, porte-parole du bureau du greffier du comté de Wayne, a déclaré que les résultats de Wayne arrivent généralement plus lentement parce que la grande population du comté, soit environ 1,7 million d'habitants, signifie qu'il y a plus de bulletins de vote à traiter par les greffiers locaux.
Outre leur taille, il existe d'autres raisons pour lesquelles les comtés de Wayne et Macomb ont tendance à être plus lents que d'autres comtés similaires.
Le comté d'Oakland – le deuxième plus peuplé de l'État – utilise des tabulatrices fabriquées par Hart InterCivic, qui peuvent envoyer des résultats non officiels directement des tabulatrices de circonscription aux greffiers locaux et du comté via un réseau cellulaire sécurisé, a déclaré Lisa Brown, greffière du comté d'Oakland.
Dans les communautés qui utilisent d'autres machines – Wayne utilise Dominion Voting Systems et Macomb utilise des machines d'Election Systems & Software – ce n'est pas une option. Les communautés sont souvent autorisées à envoyer des résultats non officiels via des transferts de fichiers sécurisés – des systèmes informatiques fermés qui permettent aux greffiers locaux d'envoyer les résultats directement au comté – qui sont ensuite vérifiés davantage lorsque les greffiers locaux transportent physiquement les résultats au greffier du comté.
S'exprimant jeudi, la greffière municipale de Détroit, Janice Winfrey, et le directeur des élections, Daniel Baxter, ont assuré au public que la ville avait résolu le problème et espérait obtenir les résultats au plus tard à minuit.
Méfiez-vous de la désinformation – involontaire et délibérée
Ce qui inquiète les responsables électoraux, c’est que tout retard, attendu ou inattendu, puisse alimenter la désinformation. Les responsables électoraux à tous les niveaux ont tenté de lutter contre ce phénomène en préparant mieux les électeurs à ce à quoi s'attendre le jour du scrutin – quand les résultats pourraient être connus, quelles sont les procédures standard. Cependant, tous les problèmes ne peuvent pas être facilement expliqués et il peut être difficile de contenir de fausses informations qui se propagent à une vitesse virale.
Certaines personnes diffusent de la désinformation involontairement, a déclaré Benavidez, parce qu'elles sont captivées par le moment présent et par l'émotion qui y est liée. Les élections peuvent rendre les gens particulièrement vulnérables, a-t-elle déclaré.
Mais de nombreuses personnes diffusent délibérément des informations dont il est prouvé qu’elles sont fausses, pour faire valoir un point de vue ou faire campagne.
« Certains cherchent à déformer la perception de la réalité, à transformer le processus démocratique en arme et à rechercher le pouvoir politique. Nous avons vu cela dans d'autres pays », a déclaré Benavidez, ajoutant que de telles distorsions peuvent être un précurseur de l'autoritarisme.
« Ceux qui promeuvent de fausses déclarations le font souvent pour leur propre gain politique ou pour de l’argent », a-t-elle déclaré.
En 2020, la désinformation a conduit des centaines de partisans de Trump à protester dans la salle des congrès maintenant connue sous le nom de Huntington Place, où les agents électoraux de Détroit comptaient les votes le soir des élections. Sous l'impulsion d'un candidat qui a faussement affirmé Comme les « déversements de bulletins de vote » lui coûtaient l’élection, ils ont exigé d’être autorisés à jouer le rôle de challengers et d’observateurs, même si de nombreux républicains accrédités occupaient déjà ces rôles. Et lorsqu'on leur a refusé l'entrée, ils ont frappé aux fenêtres de la pièce où se déroulait le dépouillement, menaçant les agents électoraux et exigeant que le dépouillement soit arrêté.
Les mesures visant à accélérer les résultats dépendent de la participation des communautés
Le Michigan a depuis adopté diverses lois pour éviter de tels dégâts. En plus d'étendre le prétraitement des bulletins de vote par correspondance, il a garanti l'accès au vote anticipé, donnant aux électeurs de tout l'État au moins neuf jours supplémentaires pour voter en personne.
Tous les changements visent à rendre les élections plus fluides et à obtenir des résultats plus rapidement, ce qui explique en partie pourquoi la décision de Buffa de ne pas pré-traiter les bulletins de vote à Warren a suscité tant de colère.
Buffa a déclaré à Votebeat qu'elle était commis depuis 24 ans, qui a couvert sept élections présidentielles. À ce stade, a-t-elle déclaré, elle n’est pas disposée à faire quoi que ce soit qui ne soit « inconfortable ».
Warren, qui compte un peu moins de 140 000 habitants, est de loin la plus grande communauté à ne pas prétraiter les bulletins de vote par correspondance. Près de 28 000 électeurs de Warren ont demandé le vote par correspondance, selon le tableau de bord de l'État. Jeudi, plus de 19 500 électeurs les avaient déjà rendus, plaçant Warren dans le top 10 des villes de l'État pour les bulletins de vote par correspondance renvoyés.
Benson a confirmé que 245 juridictions à travers l'État effectueraient un pré-traitement d'une manière ou d'une autre, ajoutant que son bureau avait contacté Buffa pour lui offrir son soutien.
« J'espère que chaque greffier profitera de chaque option pour garantir l'efficacité, la sécurité et l'exactitude lors du traitement et du comptage de ses votes », a déclaré Benson.
« S'il y a une communauté qui est à la traîne par rapport aux autres, et c'est Warren », a-t-elle ajouté plus tard, « nous serons ouverts à ce sujet, afin que nous puissions nous assurer que tout le monde sache exactement ce qui se passe. »
Amy Cohen, directrice exécutive de l'Association nationale des directeurs d'élections d'État, a déclaré que le problème de tout retard est que, malgré de vastes changements dans les pratiques de vote lors des récentes élections, de nombreux Américains s'attendent toujours à des résultats le soir même. Cela vient en grande partie d’une époque où les élections avaient des marges plus larges, a-t-elle déclaré.
Lorsque les marges sont beaucoup plus étroites – comme la victoire de 2,8 points de pourcentage de Joe Biden dans le Michigan en 2020 – les médias nationaux qui projettent généralement les gagnants attendent d'avoir un niveau élevé de confiance dans les résultats. La plupart des gens n'ont pas une compréhension plus approfondie des élections qui permet d'expliquer pourquoi les résultats prennent si longtemps ou comment les bulletins de vote sont traités, a déclaré Cohen, et les gens « ont en quelque sorte rempli les blancs » en 2020 alors qu'ils n'avaient pas d'autres informations à fournir. sur.
Que devraient conclure les gens si les résultats prennent plus de temps qu’ils ne le souhaiteraient ?
« Tout retard est dû au fait que les responsables électoraux comptabilisent chaque bulletin de vote éligible », a déclaré Cohen. « C'est le contraire d'un problème de sécurité. »
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