Donald Trump pense que ses tarifs apporteront tellement d'argent au Trésor américain que les États-Unis pourront se permettre une autre réduction d'impôt géant de Trump.
Mais les tarifs de Trump – et les tarifs de représailles déjà imposés aux exportations américaines par les partenaires commerciaux du pays – seront payés en grande partie par la classe ouvrière américaine et les pauvres.
Et les personnes qui bénéficieront le plus d'une autre baisse d'impôt géante de Trump sont les riches américains.
Ce sera un transfert à la hausse géant à la hausse.
Trump a fait des estimations astronomiques sur le montant que les tarifs peuvent augmenter.
« Nous allons profiter de milliards de milliards et de milliards de dollars et créer des emplois comme nous n'avons jamais vu auparavant », a-t-il déclaré lors de sa récente adresse conjointe au Congrès. «Les tarifs consistent à rendre l'Amérique riche et à rendre l'Amérique à nouveau grande.»
Dimanche dernier, sur Air Force One, Trump était encore plus bouillonnant. « Nous allons devenir si riches, vous ne savez pas où dépenser tout cet argent », a-t-il déclaré.
Le Comité d'un budget fédéral responsable estime que si les tarifs déjà annoncés de Trump sur la Chine, le Mexique et le Canada entrent en vigueur, ils apporteraient environ 120 milliards de dollars par an dans le trésor américain et 1,3 billion de dollars au cours de 10 ans.
Parmi les premières actions de Trump, au début de son deuxième mandat, il y a été d'ordonner au Trésor pour établir un «EXTERNAL RECENE SERVICE» pour percevoir des revenus tarifaires qui permettraient aux États-Unis de rembourser sa dette et de réduire les impôts.
Howard Lutnick, secrétaire au commerce de Trump, a déclaré sur Fox News fin février que l'objectif de l'External Revenue Service « est très simple: abolir l'Internal Revenue Service et laisser tous les étrangers payer ».
En d'autres termes: les États-Unis collecteront tellement d'argent des tarifs de Trump que les Américains n'auront plus besoin de payer des impôts sur le revenu.
Le premier problème avec cela est mathématique. L'Amérique recueille environ 3 billions de dollars chaque année à cause des impôts sur le revenu. La nation importe également environ 3 billions de dollars de marchandises chaque année.
Donc, pour remplacer les impôts sur le revenu, les tarifs devraient être d'au moins 100% sur tous les biens importés. De plus, les Américains devraient continuer pour importer 3 billions de dollars de marchandises chaque année. Aucun de ces éléments n'est passible à distance.
Le deuxième problème est de savoir qui paie.
Trump continue de dire que d'autres pays paient des tarifs. Ce n'est pas comme ça qu'ils fonctionnent.
Les tarifs sont effectivement des taxes sur les produits importés. Ils sont payés par les Américains.
Dites qu'il y a un tarif de 60% sur les importations chinoises. Lorsque Walmart importe des machines «M. Coffee» en provenance de Chine (où ils sont fabriqués), la Chine ne paie pas le tarif de 60% au gouvernement américain. Walmart le fait.
Si Walmart avait acheté la machine à café pour 20 $ avant le tarif, le tarif de 60% oblige Walmart à payer 12 $ supplémentaires – portant le coût total de chaque machine à café à 32 $.
Walmart ne veut pas que ces 12 $ supplémentaires réduisent sa marge bénéficiaire, il essaiera donc de ne pas absorber ce coût. Au lieu de cela, il passera les 12 $ supplémentaires à ses clients.
Le PDG de Walmart a déjà déclaré qu'il prévoyait d'augmenter les prix en réponse aux tarifs de Trump afin de protéger ses bénéfices.
Tarifs cibléspeut être utilisé pour protéger les industries essentielles à la sécurité nationale.
C'est ce que l'administration Biden a fait lorsqu'elle a permis de tarif sur les véhicules électriques chinois, les panneaux solaires, les puces informatiques et les batteries après avoir fait des investissements domestiques massifs dans ces technologies.
Mais Trump a proposé des tarifs croissants sur presque toutes les importations – en particulier des plus grands partenaires commerciaux américains.
Alors que les Américains paieront plus pour les produits importés en raison de tarifs, les pays qui exportent les produits vers l'Amérique sont également blessés. Les consommateurs américains achèteront vraisemblablement moins de leurs produits, car ils coûtent plus cher. Ces pays ripostent en augmentant les tarifs sur les exportations américaines.
Lundi, la Chine a commencé à imposer des tarifs sur une gamme de produits agricoles américains, y compris un prélèvement de 15% sur le poulet, le blé et le maïs.
Ces tarifs de représailles nuiront à la ceinture agricole américaine – principalement des États républicains et des électeurs de Trump.
Mercredi, après que Trump ait imposé un tarif de 25% à toutes les importations en aluminium et en acier entrant aux États-Unis du reste du monde, l'Union européenne a annoncé des tarifs de représailles sur environ 28 milliards de dollars d'exportations américaines, notamment du bœuf et du whisky.
Pas d'ailleurs, les tarifs de représailles en Europe sont sur des marchandises principalement produites par les États républicains (pensez au Kentucky Bourbon). L'Europe gifle également des tarifs sur les motos Harley-Davidson, fabriqués dans la ceinture de rouille américaine.
Jeudi, en réponse aux tarifs européens, Trump a menacé un tarif de 200% sur tous les produits alcoolisés des États membres de l'Union européenne. S'il suit, les électeurs de Trump paieront plus pour une grande partie de l'alcool qu'ils consomment.
Le Canada a également annoncé de nouveaux tarifs sur environ 21 milliards de dollars de produits américains.
C'est ce qu'on appelle une guerre commerciale. Il n'y a pas de gagnants dans une telle guerre.
L'une des plus grandes guerres commerciales mondiales a commencé avec le tarif Smoot-Hawley en 1930. Après le krach boursier de 1929, le président Herbert Hoover et les républicains pensaient que des tarifs radicaux aideraient l'économie.
Ils ne l'ont pas fait. Les prix de l'importation ont augmenté et les exportations ont chuté en raison des tarifs de représailles des autres nations. Le commerce mondial a chuté de 66%, aggravant la Grande Dépression.
Smoot-Hawley semblait prouver que les tarifs à travers le bord ne fonctionnent pas. Puis vint le premier mandat de Trump et ses tarifs radicaux, en grande partie sur la Chine.
On estime que les prix plus élevés des tarifs de Trump sur des milliers d'importations chinoises ont coûté au coût des familles américaines de près de 80 milliards de dollars.
Ce coût a retiré une plus grande partie des revenus des familles plus pauvres que les plus riches.
Si vous gagnez 50 000 $ par an, le coût d'une cafetière qui augmente en raison de tarifs vous affecte plus que quelqu'un qui fait 1 million de dollars par an qui peut mieux permettre l'augmentation des prix.
Pour dire les choses d'une autre manière, les tarifs sont une taxe hautement régressive.
Après les tarifs de Trump à la Chine, la Chine a riposté avec ses propres tarifs sur les exportations américaines. Cela a conduit la Chine à importer moins d'Amérique.
Dans le seul secteur de l'agriculture américaine, le résultat a été une perte de 27 milliards de dollars des exportations de la mi-2018 à la fin de 2019. Même si le gouvernement a augmenté l'aide des agriculteurs touchés, les faillites agricoles ont augmenté de 20%.
Une autre conséquence de la guerre commerciale de Trump de Trump a été que la fabrication américaine a diminué, alors que la demande d'exportations s'est effondrée et que les matières premières utilisées dans la fabrication sont devenues plus coûteuses.
Une étude estime que la guerre commerciale de premier mandat de Trump a coûté près de 300 000 emplois américains.
Au lieu d'apprendre une leçon de ce fiasco, Trump promet désormais des tarifs encore plus importants – plus de randonnées tarifaires sur la Chine et, à partir du 2 avril, 25% de tarifs sur les importations du Canada et du Mexique.
Ces nouveaux tarifs coûteraient au ménage américain typique de 1 200 $ supplémentaires cette année. Si Trump se comporte sur les promesses précédentes de gifler plus de tarifs sur les importations du monde entier en plus de l'aluminium et de l'acier, les familles américaines peuvent s'attendre à dépenser jusqu'à 4 000 $ de plus.
Trump dit qu'il utilisera les revenus des tarifs pour «compenser» plus de sa grande réduction d'impôt en cours.
Cette réduction d'impôt profitera de manière disproportionnée aux riches Américains et aux grandes sociétés, tout comme la réduction d'impôt de Trump au premier mandat. Mais les revenus générés par ces tarifs proviendront de manière disproportionnée des travailleurs moyens et des pauvres.
Par conséquent, ce sera un transfert massif de richesse de la plupart des Américains aux sociétés super riches et géantes.
La plupart des Américains savent-ils que les prix plus élevés qu'ils paieront pour l'épicerie, le gaz, le logement et toutes sortes d'autres choses iront dans les poches des riches? Vont-ils sauver qui blâmer?
Trump a pu tromper la plupart des Américains lors de son premier mandat à croire qu'il avait créé une merveilleuse économie pour eux et qu'ils ont bénéficié de ses tarifs et de ses réductions d'impôts.
C'était un mensonge, bien sûr. Mais il raconte beaucoup de mensonges que de nombreux Américains croient. Sera-t-il en mesure de le faire à nouveau, à une échelle beaucoup plus grande?
Robert Reich est professeur de politique publique à Berkeley et ancien secrétaire au Travail. Ses écrits peuvent être trouvés à https://robertreich.substack.com/
