L’ancien leader du SNP à Westminster parle à Left Foot Forward de son passage au Parlement
Ian Blackford a passé huit ans au Parlement. Élu pour la première fois en 2015, l’ancien banquier devenu député incendiaire du SNP a été un élément majeur de Westminster tout au long de certaines des années les plus torrides de la politique britannique. Il a dirigé le groupe parlementaire du SNP à travers quatre premiers ministres conservateurs, les querelles interminables à la Chambre des Communes sur le Brexit et la pandémie de coronavirus. Après avoir annoncé qu’il se retirerait aux prochaines élections générales, Pied gauche en avant lui a parlé dans le cadre de notre nouvelle série d’entretiens avec des députés sortants.
Blackford est peut-être le plus reconnaissable du public pour les cinq années qu’il a passées à affronter les dirigeants conservateurs lors des questions du Premier ministre – d’abord Theresa May, puis Boris Johnson et brièvement Liz Truss et Rishi Sunak. Ces affrontements ont été notoirement violents, Blackford ayant été expulsé à deux reprises des Communes, une fois pour avoir refusé de prendre son siège afin de permettre à May de répondre à une question sur le projet de loi de retrait de l’UE, et ensuite – tristement célèbre – pour avoir déclaré que Johnson avait induit le Parlement en erreur à propos du Partygate.
Lorsqu’il évoque ce dernier de ces incidents, Blackford se permet de sourire brièvement avec plus qu’un minimum de fierté. En réfléchissant à son face-à-face avec Boris Johnson, Blackford raconte Pied gauche en avant: «Je suis tellement content qu’il soit parti et qu’il ait été exposé. Moi-même et Dawn Butler avons eu des ennuis pour l’avoir traité de menteur à la Chambre des communes – nous avons été justifiés pour cela. Son évaluation plus large de Johnson – sans surprise – est accablante. Il déclare : « D’un point de vue personnel, je déteste simplement le fait que nous ayons eu quelqu’un comme Boris Johnson comme Premier ministre et les dégâts qu’il a causés. »
Liz Truss, l’avant-dernier des premiers ministres qu’il a affrontés, est également damnée par Blackford, bien qu’il soit nettement plus succinct dans ses critiques à son égard que les caractérisations moins charitables de son style de discours ne voudraient le laisser croire. Après l’avoir nommée, il s’arrête brièvement, incrédule, avant de se décider : « Disons simplement « cher Dieu » et passons à autre chose ».
Quant à Rishi Sunak ? Blackford suggère que nous ne devrions pas croire à tort qu’il représente un changement idéologique par rapport à l’époque Johnson/Truss, qualifiant les politiques et la rhétorique du Premier ministre actuel de « glaçantes ». Il a dit Pied gauche en avant : «Personne ne devrait douter qu’il s’agit d’un homme qui est en fait un homme politique plutôt de droite. Et la façon dont il se comporte et les signaux de vertu que nous voyons – toute cette mascarade sur les petits bateaux et le Rwanda et tout ce qui va avec, c’est en fait assez effrayant.
En revanche, il est au moins quelque peu complémentaire à propos de Theresa May. « On ne pouvait pas trouver quelqu’un dont la politique était si différente de la mienne à bien des égards », dit-il, avant d’ajouter : « C’était en fait un être humain honnête, et lorsqu’elle était Premier ministre, elle a toujours été très respectueuse envers moi-même. et Jeremy Corbyn.
C’est devenu un cliché dans les écrits sur la politique que ce genre de relations de travail positives existent entre des politiciens de différents partis en dehors du théâtre parlementaire et lorsque les caméras ne tournent pas. Blackford est à la hauteur de ce cliché en décrivant plusieurs de ces types de relations en réfléchissant à ses années à Westminster.
Certains d’entre eux sont prévisibles, comme sa collaboration avec la députée verte Caroline Lucas, puis le leader des Lib Dem Vince Cable et la députée de Plaidy Cymru Liz Saville Roberts dans leurs batailles contre un Brexit dur. Certains le sont moins. Malgré les défis politiques liés à la collaboration avec les travaillistes, étant donné que le parti a toujours été le principal concurrent du SNP en Écosse, Blackford affirme qu’il « avait en fait une relation de travail décente avec Jeremy Corbyn et John McDonell. En fait, nous nous entendions bien. Bien sûr, il y avait des divergences politiques, mais nous avons pu travailler ensemble lorsque cela était possible.»
Le plus surprenant est peut-être que c’est un député conservateur avec qui Blackford dit avoir le plus aimé travailler au Parlement. Il nomme Richard Harrington, un ancien député qui a occupé des postes ministériels de second rang sous David Cameron, Theresa May et Boris Johnson, et qui siège désormais à la Chambre des Lords. Blackford rappelle qu’il était le porte-parole du SNP en matière de retraites à l’époque où Harrington était ministre des retraites. Il réfléchit : « En fait, j’ai trouvé, à ma grande surprise, dans certaines régions […] il était en fait prêt à écouter – en particulier avec certaines des lois dingues qu’ils proposaient.
Bien qu’il se montre prudemment complémentaire à l’égard de certains opposants politiques, Blackford critique également avec prudence certains de ses anciens alliés politiques. Le SNP était et reste fermement opposé au Brexit. Mais en repensant aux drames parlementaires entourant le retrait de la Grande-Bretagne de l’UE, Blackford exprime également ses regrets face aux développements du côté du Remain qui, selon lui, ont en partie permis le Brexit dur auquel nous nous sommes retrouvés.
« En fait, je pensais qu’il y avait une majorité à la Chambre des communes en faveur du maintien du marché unique et de l’union douanière, mais nous n’avons pas vraiment réussi à former une coalition », a-t-il déclaré. Pied gauche en avant, ajoutant : « L’une des choses dont j’ai discuté avec Alastair Campbell, par exemple, est que j’avais le sentiment que l’évolution vers le vote populaire émoussait notre capacité à faire avancer l’argument en faveur du marché unique et de l’union douanière. Le vote populaire avait à cette époque un certain élan, mais il allait être très difficile de réussir à plaider en faveur d’un vote populaire. Et évidemment, cela n’a finalement pas abouti.» Il conclut : « Je le regrette. Parce que si nous avions pu le faire, nous serions tous dans une position différente aujourd’hui et les conséquences en matière de croissance économique en seraient différentes.»
Bien entendu, le Brexit n’est que l’un des grands débats constitutionnels sur lesquels le SNP a été au cœur ces dernières années. L’autre question est la question de l’indépendance écossaise. Lorsqu’on lui demande si l’Écosse est plus proche ou plus éloignée de l’indépendance aujourd’hui que lorsque Blackford est entré pour la première fois au Parlement en 2015, il évite de faire une évaluation ferme. Au lieu de cela, il explique comment il pense que l’indépendance sera gagnée.
« Une grande partie du débat de ces dernières années […] a été une question de processus. Je ne suis pas sûr que les gens changeront nécessairement d’avis sur la question de savoir si l’Écosse devrait devenir indépendante à l’issue d’un débat sur le processus. Je pense qu’il est bien plus important que nous ayons une discussion sur le type de pays », affirme-t-il, ajoutant : « Je pense que le SNP, et je suppose, plus largement, le mouvement du Oui, peuvent faire passer cette vision de ce qu’est le pays. quelle sorte d’Écosse nous pouvons avoir – comment pouvons-nous nous assurer que nous pouvons être une économie dynamique, à croissance rapide, en tirant parti de nos atouts, alors l’Écosse deviendra indépendante. Il est plus difficile de dire quand cela aura lieu. Nous allons avoir des élections l’année prochaine. Les élections seront synonymes de changement. Et je soupçonne que, d’une manière ou d’une autre, le SNP défendra l’indépendance, alors attendons de voir ce qui se passera.»
Tout comme il ne se soucie pas d’évaluer si l’Écosse est proche ou non d’obtenir son indépendance, il est typiquement pertinent lorsqu’il s’agit de discuter de la situation à laquelle est actuellement confronté le SNP. Le parti de Blackford est actuellement confronté à de nombreux troubles. La démission de Nicola Sturgeon plus tôt cette année a déclenché une âpre course à la direction dans laquelle Humza Yousaf a finalement triomphé. Cette course a révélé certaines des divisions qui bouillonnaient sous la surface du parti, notamment autour des droits des trans, et a depuis été éclipsée par l’enquête sur le parti. finances.
« Vous ne pouvez pas nier que cela a été une période difficile. Il y a un certain degré de turbulence, c’est le moins qu’on puisse dire », dit-il par euphémisme, avant de saluer la première période de Yousaf en tant que premier ministre. Il dit Pied gauche en avant : « Je pense qu’il est déterminé à montrer qu’il peut réaliser l’ensemble des programmes nationaux dont le gouvernement est responsable. J’ai toujours dit que les gens devaient juger Humza sur ce qu’il faisait. Reconnaissant la récente baisse du soutien au SNP dans les sondages, Blackford déclare : « Y a-t-il un défi auquel nous sommes confrontés de la part du parti travailliste ? Soyons honnêtes, oui, il y en a. Cela se reflète dans les sondages d’aujourd’hui. Je pense que c’est à nous de veiller à ce que notre message et notre vision soient clairs, et de montrer que nous sommes dignes de la confiance du peuple écossais lorsque ces élections auront lieu.
Ces grandes questions politiques ne représentaient cependant qu’une petite partie de nos discussions. Nous avons commencé par parler de ce que Blackford considérait comme sa plus grande réussite au cours de ses huit années au Parlement. En réponse, il n’a pas parlé longuement des batailles politiques phares de Westminster. Au lieu de cela, ce sont les exemples de gestion quotidienne de dossiers dans sa circonscription des Highlands qui donnent de l’énergie à sa voix, en particulier en aidant les personnes ayant des problèmes de visa et de migration.
Il est donc révélateur que, alors que nous terminons la conversation en examinant les conseils qu’il donnerait à son successeur au Parlement, Blackford a une suggestion simple : « Assurez-vous de donner la priorité à vos électeurs. »
Chris Jarvis est responsable de la stratégie et du développement chez Left Foot Forward
