«Cette situation a le potentiel alarmant pour évoluer vers un régime de propagande au fil du temps, nécessitant une attention urgente.»
Les agents de presse, une fois que les alliés dans le droit du public à savoir, sont de plus en plus considérés par les journalistes britanniques comme des obstacles à la transparence.
Une étude réalisée par le conférencier Jingrong Tong à l'École de journalisme, de médias et de communication à l'Université de Sheffield, a identifié une augmentation inquiétante des obstacles à l'accès aux informations publiques au Royaume-Uni.
La recherche a impliqué une série d'entretiens avec des journalistes à travers le Royaume-Uni. Il a été publié dans la revue académique Journalism Practice.
Alors que les participants ont reconnu qu'ils jouissent d'un niveau de liberté de presse bien au-delà de ceux des journalistes dans des régimes plus répressifs, les 31 ont exprimé leur inquiétude croissante concernant la difficulté croissante d'accéder à l'information, en particulier par le biais de demandes de liberté d'information (FOI). Selon l'étude, près de la moitié de toutes les demandes de FOI sont maintenant rejetées, et celles qui ne le sont pas, sont souvent soumises à de longs retards, refus et obstructions, ce qui menace de saper le contrôle journalistique des personnes au pouvoir.
« Le nombre d'organisations qui brisent le délai est juste normal pour le cours maintenant », a déclaré l'un des journalistes interviewés, ajoutant: « Il y a même 15 ans, vous pourriez mettre une demande FOI, mettre une note dans votre journal qui dit que vous le récupérerez de 20 jours jeudi, et vous pourriez planifier de faire une histoire alors. Maintenant, vous ne pouvez pas. »
L'étude met en évidence un changement culturel au sein des organismes publics et des ministères, où l'attitude envers les enquêtes des médias est devenue défensive et opaque. De nombreux journalistes interrogés croient que les institutions n'essaient plus de les aider à accéder à des informations, mais travaillent activement à l'empêcher pour protéger la réputation de leurs organisations
Cette tendance a été exacerbée par la centralisation des communications gouvernementales, en particulier par le biais des bureaux de presse. Ce qui était autrefois une relation collaborative est, dans de nombreux cas, devenue adversaire.
« Malheureusement, nous avons vu au centre même du gouvernement de Downing Street et du Cabinet Office, qu'ils ont adopté une approche très proactive pour prévenir les informations », a déclaré un chiffre principal dans un journal national.
Un rédacteur en chef d'un journal régional a décrit la détérioration des relations avec la police.
Ils ont expliqué que lorsque leur parent était journaliste «vous alliez au poste de police local et demandiez des policiers… ce qui se passait dans votre ville ce jour-là», mais les journalistes sont maintenant des agents de presse qui «sont incroyablement protecteurs des informations qu'ils détiennent».
La recherche de Tong indique plusieurs causes derrière les restrictions croissantes. Un manque de ressources, en particulier au sein des conseils locaux, a été fréquemment cité. De plus, les institutions publiques semblent motivées par le désir d'éviter la controverse ou les réactions, craignant que la transparence ne conduise à une couverture médiatique négative.
Dans sa conclusion, Tong met en garde contre les implications plus larges pour la démocratie:
«Sans un bon accès à l'information des organismes publics, les journalistes ne peuvent pas correctement faire leur travail pour servir la démocratie. L'accès à l'information de plus en plus restreint n'est pas un contrôle ou une censure directe des médias, mais elle est subtile et intégrée dans les pratiques journalistiques quotidiennes.
«Cela entraînerait l'alignement des agendas officiels et le discours des événements avec ceux des médias, la suppression des voix critiques et la dissimulation des secrets des gouvernements ou des individus puissants.
«Cette situation a le potentiel alarmant pour évoluer vers un régime de propagande au fil du temps, nécessitant une attention urgente.»
