Autrefois une force politique de la nature avec les républicains du Texas, l’influence de l’ancien président Donald Trump semble décliner dans l’État alors qu’il monte une campagne présidentielle en 2024 et que la session législative de l’État commence.
Environ deux mois après le début de sa candidature, peu de républicains éminents du Texas ont approuvé Trump – et certains montrent plus de volonté de le contrarier publiquement. Son récent blâme des restrictions à l’avortement pour les pertes électorales de mi-mandat des républicains a suscité un désaccord dans tout le spectre du Texas GOP, et les républicains de l’État ont ignoré ses préférences alors qu’ils naviguaient dans les courses pour le président de la Chambre des États-Unis et le président du Comité national républicain.
Les développements sont un changement notable par rapport aux dernières années au Texas, où Trump a eu un large bassin d’alliés politiques fidèles. Les républicains de l’État ont tout fait pour louer sa présidence et ils ont courtisé avec enthousiasme son approbation dans leurs propres campagnes. Si certains n’étaient pas d’accord avec lui, ils l’ont surtout gardé pour eux, craignant les représailles des électeurs primaires – ou de Trump lui-même.
Trump, le seul président à avoir été destitué deux fois, a recueilli peu de soutien au Texas au-delà des suspects habituels après avoir annoncé sa candidature à la réélection à la Maison Blanche à la mi-novembre. Il a obtenu les approbations de deux loyalistes prévisibles: le commissaire à l’agriculture Sid Miller, qui avait déjà approuvé Trump pour une campagne de retour il y a environ un an, et le procureur général Ken Paxton, que Trump a taquiné en tant que procureur général américain potentiel s’il remporte la Maison Blanche. de nouveau.
Le gouverneur Greg Abbott est resté silencieux sur la candidature de l’ancien président. Abbott, lui-même candidat potentiel pour 2024, a obtenu l’approbation de Trump lors de sa primaire l’année dernière, mais a gardé ses distances lors des élections générales, sautant un rassemblement d’octobre au Texas.
Pendant ce temps, le président de campagne à deux reprises de Trump au Texas, le lieutenant-gouverneur Dan Patrick, a signalé son soutien à la candidature de Trump, mais s’est arrêté avant une approbation sans réserve.
Notamment, une grande majorité des républicains du Texas au 118e Congrès – 20 sur 25 – ont obtenu l’approbation de Trump lors des élections de 2022. Parmi ces membres, seuls trois ont rendu la pareille et soutenu Trump pour 2024: le représentant américain de première année Wesley Hunt de Houston, le représentant Troy Nehls de Richmond et le représentant Ronny Jackson d’Amarillo, l’ancien médecin de Trump à la Maison Blanche. Les sénateurs américains du Texas, John Cornyn et Ted Cruz, ont fait part de leur ouverture à soutenir quelqu’un à côté de Trump, et Cornyn a déclaré qu’il aimerait « voir du sang neuf ».
À l’approche de la session législative, le président de la Chambre d’État, Dade Phelan, R-Beaumont, est devenu particulièrement franc contre Trump après être resté en dehors de la mêlée depuis qu’il a pris le relais en 2021. Après que le candidat de Trump, Herschel Walker, ait perdu le second tour du Sénat américain en Géorgie. mois, Phelan a tweeté que « avoir le meilleur candidat compte vraiment » et a retweeté d’autres utilisateurs faisant la même remarque. Puis, le jour du Nouvel An, après que Trump ait publié un message sur les réseaux sociaux disant que c’était le « problème de l’avortement », et non Trump, qui avait provoqué la déception des républicains à mi-parcours, Phelan a répondu avec sa critique la plus directe à ce jour.
« Le GOP a perdu le contrôle du Sénat TROIS cycles de suite et ce n’était pas la faute du mouvement pro-vie », Phelan tweeté, s’adressant à Trump. «Ce sont vos candidats triés sur le volet qui ont sous-performé et perdu «grossièrement». Mai 2023-24 apportera au GOP un nouveau leadership FIER de protéger l’enfant à naître.
Phelan a fait face à peu de contrecoups au sein de son parti pour s’être exprimé. Au contraire, davantage de républicains de la State House ont pris son parti, partageant ses messages dans des manifestations de soutien et d’accord.
« Un nouveau leadership est nécessaire pour restaurer la civilité du GOP – et sera essentiel pour empêcher de rendre la Maison Blanche aux Ds (comme M. Trump l’a fait la dernière fois) », a déclaré le représentant Justin Holland, R-Rockwall, dit dans un tweet. « Je suis fier que le président Phelan ait pris la parole et j’espère que les autres présidents et législateurs des États du GOP suivront cet exemple. »
L’équipe de Phelan a refusé de commenter au-delà de ses récents tweets. Un porte-parole de Trump n’a pas répondu à une demande de commentaire sur cette histoire.
Phelan n’était pas le seul éminent républicain du Texas à s’opposer au message de Trump sur les élections de mi-mandat. Matt Rinaldi, le président du Texas GOP qui vient d’une aile plus à droite du parti que Phelan, a également envoyé un tweet désapprouvant la prise de Trump. Rinaldi a soutenu que les républicains avaient bien réussi dans des États comme le Texas qui « avaient effectivement mis fin à l’avortement » après le renversement de Roe v. Wade. « Dobbs n’était pas le problème », a déclaré Rinaldi.
Trump a subi un certain nombre de revers au sein de son propre parti. Après avoir pris de la chaleur pour la performance terne du GOP en novembre, un comité restreint de la Chambre des États-Unis l’a renvoyé pour des poursuites pénales par le ministère de la Justice pour son rôle dans l’instigation de l’insurrection meurtrière du 6 janvier 2021. En décembre, Trump a appelé à la suppression des règles, y compris « celles trouvées dans la Constitution », afin de ressasser les élections de 2020. Ce poste a conduit à des récriminations de la part des républicains de Capitol Hill, y compris de Cornyn, qui l’a qualifié d ‘ »irresponsable ».
Les sondages suggèrent que Trump reste populaire auprès des républicains du Texas – mais pas autant qu’il l’était autrefois. Il a enregistré une cote de faveur de 75% parmi les électeurs du GOP lors d’un sondage de décembre de l’Université du Texas à Austin, contre 82% en octobre et 85% en février 2021 après avoir quitté ses fonctions.
Plus intéressante a été la baisse d’intensité du soutien du GOP à Trump, selon le même sondage. Le pourcentage d’électeurs républicains déclarant avoir une opinion « très favorable » de Trump était de 39 % en décembre ; il était de 50 % en octobre et de 58 % en février 2021.
Chris Sacia est un sondeur conservateur qui suit chaque mois les préférences des électeurs primaires du Texas en 2024. Il a noté qu’avant les élections de novembre, Trump avait en moyenne une avance de 22 points de pourcentage, mais dans son dernier sondage, son avantage était tombé à 1 point, pratiquement à égalité avec le gouverneur de Floride Ron DeSantis.
« Alors que le soutien direct du président Trump a sensiblement diminué, il est clair que les électeurs primaires ne sont pas intéressés par la transition vers le GOP pré-Trump », a déclaré Sacia dans un communiqué.
En effet, DeSantis a supplanté Trump comme une sorte de nouvelle étoile polaire parmi les conservateurs du Texas, et la prochaine session législative pourrait présenter plusieurs propositions qui imitent les nouvelles lois de la Floride. Patrick a déjà déclaré qu’il souhaitait que la législature adopte une version de la loi de Floride interdisant les discussions en classe sur l’orientation sexuelle et l’identité de genre, que les critiques ont appelée la loi « Don’t Say Gay ».
Patrick et Trump entretiennent depuis longtemps une relation étroite, et cela s’est manifesté le plus clairement en 2021. Patrick a mis à profit son amitié avec Trump pour frapper Phelan et faire pression sur la Texas House pour qu’elle passe un audit électoral. Il a également convaincu Trump de faire une foule d’approbations primaires qui ont permis à Patrick d’entrer dans la session législative de 2023, qui a débuté mardi, avec son caucus républicain le plus fidèle à ce jour.
Pourtant, Patrick a répondu au lancement de Trump en 2024 avec un message Facebook de quatre phrases qui faisait l’éloge de son discours d’annonce mais n’a pas fait une approbation claire. La campagne de Trump a ensuite envoyé des e-mails aux journalistes signalant les déclarations de Miller et Paxton comme des approbations ; il n’y avait pas un tel e-mail sur la déclaration de Patrick.
Les aides de Patrick n’ont pas répondu à une demande de commentaire pour savoir s’il approuvait Trump pour 2024.
Patrick a donné une réponse maladroite lorsqu’on lui a posé des questions sur son soutien à Trump dans une interview en podcast publiée dimanche.
« S’il court 2024 – je dis ‘s’il court’ – il a annoncé qu’il court, donc je suppose qu’il court. Je ne lui ai pas parlé depuis qu’il a annoncé, mais nous parlons, nous avons souvent parlé », a déclaré Patrick. « S’il court, je serai là pour le soutenir. Je pense qu’il va gagner la primaire, mais c’est comme ça que nous sommes ici aujourd’hui en janvier. Qui sait ce qui nous attend.
Dans la lutte pour la présidence de la Chambre des États-Unis, trois républicains du Texas ont aidé à bloquer la candidature de Kevin McCarthy pendant des jours malgré le soutien de Trump à McCarthy, que Trump a réitéré avec insistance au milieu du chaos. Les trois républicains du Texas – les représentants Michael Cloud, Chip Roy et Keith Self – sont tous originaires de districts solidement rouges où s’opposer à Trump pourrait être une vulnérabilité dans une primaire, mais ils semblaient imperturbables.
Alors que McCarthy a crédité Trump d’avoir aidé à conclure l’accord sur sa présidence tard vendredi soir, le trio texan était déjà sorti de la clôture quelques heures plus tôt après avoir cru avoir obtenu suffisamment de concessions de McCarthy.
Il n’y a pas d’amour perdu entre Roy et Trump – ils se sont affrontés lors d’une précédente élection à la direction de la Chambre, et Trump a refusé d’approuver la réélection de Roy l’année dernière malgré le soutien de pratiquement tous les autres membres du GOP de la délégation du Texas. Mais c’était une décision plus conséquente pour Cloud and Self, un étudiant de première année entrant qui s’est présenté comme un républicain plus pro-Trump que le titulaire qu’il a défié. Trump a approuvé Cloud lors de sa primaire de 2022 alors qu’il attirait un groupe croissant de challengers; Trump a approuvé Self après avoir émergé en tant que candidat du GOP dans son district.
Le soutien de Trump à McCarthy a suscité des critiques ouvertes de Michael Quinn Sullivan, le chef de file d’extrême droite de la politique texane.
« Pourquoi Donald Trump s’en tient-il à cet énorme perdant / marais? » Sullivan tweeté après que McCarthy ait perdu un autre tour de scrutin des orateurs la semaine dernière.
L’indifférence des républicains du Texas envers Trump a également fait surface dans la course à la présidence du Comité national républicain. En décembre, le Comité exécutif républicain de l’État a adopté à l’unanimité une résolution exprimant sa défiance envers Ronna McDaniel, l’actuelle présidente du RNC, qui a été une fidèle de Trump.
Ni la résolution – ni la brève discussion du SREC à son sujet – ne fait aucune mention de l’ancien président. Trump a depuis pesé sur la course, affirmant qu’il aime à la fois McDaniel et l’un de ses challengers, Harmeet Dhillon.
En ce qui concerne les donateurs du Texas, Trump pourrait également perdre de la vitesse. Roy Bailey, le propriétaire de l’entreprise de Dallas qui a aidé à diriger l’opération de collecte de fonds conjointe de Trump avec le RNC, a déclaré au Dallas Morning News le mois dernier que de nombreux contributeurs attendent de voir si DeSantis entre dans la primaire présidentielle de 2024.
« Il est indéniable que la star politique de Ron DeSantis est en hausse, et c’est pourquoi vous avez un processus primaire », a déclaré le représentant américain Pat Fallon, R-Sherman, dans une interview télévisée le mois dernier. « J’attends avec impatience ce processus, et je pense que les deux poids lourds en ce moment sont Ron DeSantis et Donald Trump. »
Mais qui soutient Fallon ? « Il est trop tôt pour le dire maintenant », a-t-il déclaré.
