Le juge Brett Kavanaugh s'est retrouvé lundi dans une position inhabituelle à la Cour suprême, se distinguant de ses collègues conservateurs après que le juge Samuel Alito s'est récusé de manière inattendue d'une affaire majeure impliquant une compagnie pétrolière.
Le tribunal a refusé d'entendre le cas de Sunoco Inc. c.Clineet a ainsi laissé intact un jugement de recours collectif d'environ 100 millions de dollars contre l'entreprise. Un point notable à court terme était que Kavanaugh était le seul membre du pouvoir judiciaire à avoir fait une déclaration publique exprimant son souhait que le tribunal se saisisse de l'affaire.
Le désaccord découle des allégations selon lesquelles Sunoco n'a pas payé les intérêts requis lorsque les paiements aux propriétaires de puits de pétrole en Oklahoma ont été retardés, et l'affaire s'est ensuite transformée en un recours collectif impliquant des dizaines de milliers de détenteurs de redevances et d'intérêts.
Sunoco a soutenu que le groupe était beaucoup trop large et qu'un grand nombre des personnes incluses dans la décision n'avaient jamais été identifiées ni prouvées avoir subi un préjudice qui leur permettrait d'intenter une action en justice.
La cour d'appel fédérale a rejeté ces arguments et a maintenu le jugement. La décision de la Cour suprême de ne pas examiner l'appel de Sunoco signifie que la décision peut rester en vigueur.
En soutenant la demande de la société pour une autre audience, Kavanaugh avait adopté une position qui était clairement en désaccord avec celui des autres membres du tribunal. Le même jour, Kavanaugh a montré de la sympathie pour une autre grande société énergétique dans une affaire distincte impliquant Suncor Energy et Exxon Mobil, le développement a eu lieu.
Le désaccord porte sur les poursuites intentées par les gouvernements locaux du Colorado contre les sociétés pétrolières pour les dommages causés par le changement climatique, et les sociétés affirment que la pollution interétatique relève essentiellement du gouvernement fédéral et ne peut être traitée au moyen de réclamations individuelles en vertu des lois des États.
Tout en donnant son plaidoiriesKavanaugh a fait référence à un certain nombre de décisions antérieures de la Cour suprême qui, selon lui, soutenaient fortement la position des entreprises.
« En les lisant ensemble, (ces précédents) montrent clairement que la pollution de l'air et de l'eau entre les États relève du droit fédéral à moins que le Congrès ne préserve spécifiquement le droit des États », a déclaré Kavanaugh. « C'est tout au long de ces quatre cas. »
Les deux affaires concernent des entreprises et des enjeux juridiques différents, même si elles portent des noms similaires : Sunoco et Suncor. Pourtant, lundi, nous avons eu une rare opportunité de connaître le point de vue de Kavanaugh sur le tribunal, où la majorité conservatrice de six membres agit habituellement à l'unisson.
Dans le cas du conflit avec Sunoco, Kavanaugh était prêt à accorder une nouvelle audience à l'entreprise alors qu'aucun de ses collègues ne le soutenait publiquement.
