Le candidat républicain au Sénat américain, Ken Paxton, a suggéré qu'il soutiendrait les coupes dans les programmes fédéraux d'avantages sociaux lors d'une collecte de fonds privée avec des lobbyistes de Washington le mois dernier, selon un enregistrement audio obtenu par le Texas Tribune, le quatrième extrait divulgué de l'événement du 24 septembre.
« Il ne fait aucun doute que nous devons réduire certaines dépenses obligatoires », a déclaré Paxton dans l'enregistrement, un extrait d'une discussion privée au Capitole qui a été divulgué en morceaux depuis la semaine dernière.
En réponse à une question sur la réduction du déficit fédéral, Paxton a déclaré : « Faire des coupes raisonnables dans les dépenses obligatoires – vous allez devoir le faire. Ou il n'y a pas de solution. C'est juste la réalité. Nous devons aspirer. »
Environ les trois quarts des dépenses fédérales obligatoires ont été consacrées à la sécurité sociale, à Medicare et à Medicaid au cours du dernier exercice financier, selon le bureau non partisan du budget du Congrès. Une grande partie du reste concernait l'aide aux familles à faible revenu, comme les allocations alimentaires et l'assurance chômage, ainsi qu'un mélange de prestations de retraite et d'invalidité pour les travailleurs fédéraux et les anciens combattants.
Paxton a ajouté : « Des présidents républicains aux démocrates, nous avons dépensé comme des fous et personne ne semble s'en soucier. Cela va nous mettre en faillite. Ce n'est qu'une question de temps. » Il n'a pas précisé quels programmes il chercherait à sabrer, ni dans quelle mesure, dans l'extrait audio obtenu par la Tribune.
Sa campagne n'a pas fourni de commentaires ni répondu aux questions sur les programmes d'avantages sociaux qu'il ciblerait.
Le clip audio de la collecte de fonds a été enregistré par un participant qui s'oppose à Paxton lors de sa campagne au Sénat contre le démocrate James Talarico. Deux autres personnes présentes ont confirmé les détails de la conversation et ont déclaré qu'elles ne se souvenaient pas que Paxton ait détaillé les réductions qu'il soutiendrait à tout autre moment de l'événement.
Des parties des remarques de Paxton ont été divulguées successivement dans le New York Times, Politico et Axios depuis la semaine dernière, dans les derniers jours avant le vote anticipé. La personne qui l’a enregistré a refusé de partager l’intégralité de la conversation. On ne sait pas exactement combien de fuites supplémentaires pourraient avoir lieu.
Notamment, les commentaires de Paxton lors de la réunion offrent un aperçu de la façon dont il aborderait le déficit et la falaise imminente des prestations auxquelles sont confrontés le Congrès et la Maison Blanche, avec les fonds de réserve de la sécurité sociale et de l'assurance-maladie qui devraient s'épuiser d'ici moins d'une décennie. Il a rarement discuté de sa position sur les droits sociaux pendant la campagne électorale.
Le déficit, quant à lui, a dépassé 1 800 milliards de dollars au cours de l’exercice 2025.
« Il ne fait aucun doute que nous devons réduire certaines dépenses obligatoires », a déclaré Paxton dans l'enregistrement. « Les chiffres ne concordent pas. Et puis, d'un autre côté, nous devons créer une politique fiscale qui encourage davantage de dépenses et plus de production dans notre économie. »
Après que Paxton ait expliqué son approche en deux volets pour réduire le déficit – des réductions d’impôts pour stimuler l’économie associées à des « réductions raisonnables des dépenses obligatoires » – une lobbyiste présente dans la salle, Jeanne Haggerty, a déclaré qu’elle souhaitait une réduction d’impôt sur les particuliers, provoquant des rires dans la salle.
« J'aimerais vraiment payer ma juste part d'impôts, qui est inférieure à ce que je paie actuellement », a déclaré Haggerty dans l'enregistrement.
Paxton a répondu: « Je suis avec vous sur ce point. »
Deux participants ont déclaré qu'ils se souvenaient des remarques de Haggerty et des rires de la salle. Haggerty n'a pas répondu à une demande de commentaire.
Talarico a toujours mené Paxton dans les sondages publics sur la course. Les démocrates n'ont pas gagné dans tout l'État du Texas depuis 1994, et les républicains nationaux ont déclenché une campagne massive de dépenses extérieures pour pousser Paxton à franchir la ligne d'arrivée dans ce qui est devenu le cycle le plus compétitif du Texas depuis des décennies. Le vote anticipé commence le 19 octobre.
Les politiciens des deux partis ont contourné les réformes des droits sociaux sur la pointe des pieds, craignant de susciter des réactions négatives chez les électeurs, qui auraient l'impression qu'elles réduisaient les prestations dont dépendent des millions d'Américains âgés et auxquelles ils ont passé des années à cotiser. Les républicains se sont montrés plus disposés à réduire Medicaid, avec la vaste loi sur les impôts et les dépenses du président Donald Trump pour 2025, qu'il a surnommée le One Big Beautiful Bill, réduisant les dépenses fédérales de Medicaid de près de 1 000 milliards de dollars au cours des 10 prochaines années.
Durant la campagne électorale, Paxton a proposé une série de déductions fiscales pour les dépenses de santé, de logement et liées à la famille. Dans un enregistrement audio du même événement publié mercredi par Axios, Paxton passe en revue ces propositions en réponse aux questions sur les préoccupations liées au coût de la vie alimentées par la guerre en Iran qu'il a qualifiée de « traînante » pour sa campagne.
L'été dernier, après que le Congrès a adopté le mégaprojet de loi de Trump, Paxton l'a célébré le X comme étant « une législation HISTORIQUE qui va libérer la croissance économique et aider à expulser les millions d'étrangers illégaux qui ont détruit notre pays ».
« C'est un moment incroyable pour l'avenir de notre nation », a-t-il écrit. « L’AMÉRIQUE D’ABORD ! »
Le Congressional Budget Office estime que la loi laissera 10 millions de personnes supplémentaires sans assurance maladie d’ici 2034, tout en ajoutant au moins 3 400 milliards de dollars au déficit national.
En juin, le président de la Chambre républicaine, Mike Johnson, a déclaré que les Républicains envisageaient de réviser les programmes de protection sociale tels que la sécurité sociale, Medicare et Medicaid, affirmant qu'ils « devaient être ajustés et corrigés » pour aider à réduire la dette.
Les démocrates se sont emparés de ses commentaires et les ont présentés comme une promesse que les républicains réduiraient la sécurité sociale et d'autres programmes d'avantages sociaux. Johnson a ensuite posté sur les réseaux sociaux que les Républicains « ne parlent pas de réduire un seul avantage », mais se concentreraient plutôt sur « l’élimination de centaines de milliards de FRAUDES et d’inefficacités qui épuisent les programmes et menacent leur durabilité ».
La réunion du 24 septembre a été organisée par Susan Hirschmann et Chris Brinson de Williams & Jensen, une société de lobbying basée à Washington, à Capitol Hill. Une douzaine de personnes, pour la plupart des lobbyistes, y ont participé. Une invitation pour l’événement le décrivait comme un déjeuner avec Paxton pour lequel « les dons sont les bienvenus mais ne sont pas requis pour y assister ».
Hirschmann et Brinson n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Le premier enregistrement audio divulgué lors de la réunion a été publié la semaine dernière par le New York Times, dans lequel Paxton a déclaré aux participants que la convention de mi-mandat de Trump avait nui à sa campagne.
Dans un autre clip publié lundi par Politico, Paxton, qui s'est positionné comme un outsider de Washington tout au long de sa campagne primaire, a déploré l'influence de Washington sur sa race, déclarant : « Je n'ai jamais participé à une course où je me sentais moins en contrôle sur la campagne… tout vient – vous savez – de Washington DC.
Nick Maddux, conseiller principal de la campagne de Paxton, a qualifié l'article du Times de « non-sens manipulé » et a déclaré à Politico que le procureur général faisait référence aux super PAC, avec lesquels il est interdit de coordonner les campagnes en vertu de la loi fédérale.
Depuis début septembre, les super PAC alignés sur le leader de la majorité sénatoriale John Thune et Trump ont dépensé plus de 150 millions de dollars en publicités pour Paxton, qui a dépensé 20 millions de dollars de ses propres coffres de campagne au cours de cette période, selon la société de suivi des médias AdImpact. Talarico, quant à lui, avait dépensé 40 millions de dollars en temps d'antenne.
Cet article a été publié pour la première fois sur The Texas Tribune.
