Même la cour d'appel du 5e circuit des États-Unis – considérée comme l'une des cours d'appel fédérales, sinon la plus conservatrice – ne pense pas que les districts scolaires du Texas puissent retirer des livres des étagères simplement parce que les parents se plaignent.
Le 5ème Circuit a rendu sa décision vendredi dans l'affaire qui découlait à l'origine de plaintes concernant le système de bibliothèques publiques du comté de Llano qui mettait à disposition des livres montrant « des mégots et des pets ». Selon le Houston Chronicle, les plaintes concernaient principalement « un livre sur un lutin qui pète, un livre sur un adolescent transgenre, deux livres sur l'histoire du racisme aux États-Unis et un livre sur la puberté ».
« Les bibliothécaires peuvent prendre en compte le contenu des livres lorsqu'ils prennent des décisions de conservation », ont écrit les juges du 5ème Circuit dans leur avis. « Leur pouvoir discrétionnaire doit cependant être mis en balance avec les droits des lecteurs du premier amendement… un livre ne peut pas être retiré pour la seule – ou une raison substantielle – pour laquelle le décideur ne souhaite pas que les lecteurs puissent accéder au point de vue ou au message du livre. « .
Certains juges étaient en désaccord avec l'opinion majoritaire. Les juges Kyle Duncan et Leslie Southwick – nommés respectivement au 5e circuit par les anciens présidents Donald Trump et George W. Bush – ont qualifié avec dérision le juge principal Jacques L. Wiener et les autres juges qui ont annulé les interdictions de livres de « police des bibliothèques ». Cette phrase est elle-même une référence à une nouvelle du célèbre romancier prolifique Stephen King, et le juge Wiener n’a pas laissé passer la référence sans la reconnaître dans sa réponse.
« King, un militant bien connu pour la liberté d'expression, serait sûrement horrifié de voir comment ses propos sont déformés au service de la censure », a écrit Wiener, qui a été nommé à la magistrature par l'ancien président George HW Bush. « Par King : « En tant que nation, nous avons mené trop de combats pour préserver nos droits à la libre pensée pour les laisser partir simplement parce qu'un prude avec un surligneur ne les approuve pas. » Les accusés et leurs surligneurs sont la véritable police de la bibliothèque. »
Le la chronique a rapporté que même si l'opinion du 5e Circuit ne concerne que les bibliothèques publiques, la décision pourrait potentiellement avoir un effet d'entraînement sur de futurs litiges impliquant également les bibliothèques scolaires publiques du Texas et d'autres États du Sud. Le 5ème Circuit – dont la juridiction englobe le Texas, la Louisiane et le Mississippi – a confirmé une injonction ordonnant que tous les livres retirés des étagères soient réintégrés dans les 24 heures en réponse à une poursuite intentée par sept usagers de la bibliothèque.
Les districts scolaires de la région de Houston, notamment Katy, Fort Bend et Cy-Fair (Cypress-Fairbanks), ont tous retiré des livres des étagères en réponse aux plaintes des parents. Rien qu'en 2022, l'American Library Association a constaté que le Texas était en tête de tous les États en matière de tentatives d'interdiction de livres, tentant de retirer plus de 2 300 livres des étagères.
Le Texas n'est que l'un des nombreux grands États où l'interdiction des livres est devenue un sujet controversé entre les parents et les districts scolaires. En Floride, le projet de loi 1069, qui a été promulgué par le gouverneur républicain Ron DeSantis en 2023, exige que les bibliothèques retirent tout livre qui, selon un plaignant, « représente ou décrit un comportement sexuel », même si le livre lui-même n'est pas pornographique. Cette loi a finalement conduit le district scolaire du comté d'Escambia à retirer les dictionnaires de ses étagères. Un autre livre que le comté a supprimé était Le Journal d'Anne Frank.
« Le conseil scolaire du comté d'Escambia a interdit la plupart de ces livres à la demande de Vicki Baggett, professeur d'anglais au lycée du comté », a rapporté le journaliste Judd Legum, auteur du Popular Information Substack. « Baggett est responsable de centaines de défis dans le comté d'Escambia et les comtés voisins. »
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