De nombreux Américains trouveront sur leur bulletin de novembre 2024 un espace pour voter pour une fonction importante : celle du shérif local. Bien qu’il existe des exceptions, les shérifs utilisent depuis longtemps leur pouvoir pour maintenir un équilibre des pouvoirs particulier et inégal dans la société, souvent selon des critères raciaux et de classe.
Un exemple récent de cela est survenu le 13 septembre 2024, lorsque Bruce Zuchowski, shérif du comté de Portage, Ohio, a publié un message sur une page Facebook dirigé par un graphique incluant son portrait officiel et portant son titre officiel. Zuchowski a appelé le public à noter les adresses des personnes qui portent dans leur cour des pancartes de campagne soutenant la vice-présidente démocrate Kamala Harris.
De cette façon, a-t-il déclaré, lorsque les immigrants arriveront et auront besoin d'un logement, « nous aurons déjà les adresses des… familles… qui ont soutenu leur arrivée. »
Le message, qui, selon Zuchowski, était apparu sur sa « page Facebook personnelle », utilisait des termes désobligeants pour les immigrants et pour Harris. Il comprenait également des captures d'écran de deux reportages de Fox News sur des migrants à Aurora, au Colorado, et à Springfield, dans l'Ohio, qui sont deux endroits que l'ancien président Donald Trump, le candidat républicain, et son colistier JD Vance ont faussement prétendu être des sites d'activités dangereuses. par les immigrés.
L'en-tête d'une page que le shérif Bruce Zuchowski a affirmé être une page Facebook « personnelle » le montre en uniforme et porte son titre complet. Capture d'écran d'une page Facebook
Un shérif de l'Ohio a publié un message anti-immigration sur Facebook. Capture d'écran d'une publication Facebook
Les shérifs aux États-Unis n'attirent pas souvent l'attention des médias nationaux, mais la demande de Zuchowski a été couverte par le Washington Post, NBC News et The Guardian, entre autres.
Il y a plus de 3 000 shérifs élus au niveau des comtés aux États-Unis, chacun d'entre eux disposant de l'autorité et de l'autonomie nécessaires pour définir et appliquer la politique d'application de la loi. Par exemple, les shérifs de nombreux États peuvent décider si leurs adjoints porteront des caméras corporelles et ce qu'il adviendra des images enregistrées lors des contrôles de routine.
Dans notre livre « Le pouvoir du badge : shérifs et inégalités aux États-Unis », nous fournissons un aperçu complet de ce bureau et détaillons l'histoire des shérifs qui font respecter les inégalités à la fois en utilisant les pouvoirs formels de leur bureau, tels que la coopération avec le gouvernement fédéral. agents de l'immigration, et avec des pouvoirs informels, comme celui de communiquer sur les personnes qui appartiennent à leur communauté.
Le message de Zuchowski, qui vilipende les immigrés et cible les personnes qui soutiennent les droits des immigrés, n'est qu'une partie de cette longue histoire de shérifs utilisant leur pouvoir comme outil de contrôle social, comme nous le documentons dans notre livre.
Divers shérifs ont participé au contrôle social tout au long de l'histoire américaine. Par exemple, au XVIIIe siècle, un shérif de l’Alabama organisait des ventes aux enchères d’esclaves et les shérifs de Géorgie jouaient un rôle central dans l’application des codes de l’esclavage. Au XIXe siècle, un shérif de Pennsylvanie a annulé les efforts des syndicats visant à protéger les droits des travailleurs contre les entreprises exploiteuses. Au XXe siècle, le rôle des shérifs du Sud dans la répression des électeurs pendant le mouvement des droits civiques est bien documenté. Au XXIe siècle, le profilage racial a constitué un problème dans l'application du code de la route par les shérifs de l'Arizona et de la Californie, entre autres États. Zuchowski n'est qu'un shérif du XXIe siècle entrant dans le débat sur la politique d'immigration et les droits des immigrants.
Les opinions personnelles affectent la fonction publique
Jusqu'à présent, le bureau du secrétaire d'État de l'Ohio affirme que le shérif n'a enfreint aucune loi.
Dans notre livre et dans nos travaux antérieurs, nous documentons, à travers deux enquêtes nationales, comment les variations dans les opinions des shérifs sur la race et l'origine ethnique peuvent façonner les politiques et les pratiques de leur bureau.
Les commentaires de Zuchowski sur les immigrants, notamment en les qualifiant de « criquets humains illégaux », nie leur humanité en comparant les immigrants aux animaux.
Dans nos recherches, nous avons constaté que les attitudes négatives des shérifs envers les immigrants sont statistiquement corrélées aux politiques anti-immigrés de leurs bureaux. Par exemple, les shérifs ayant des attitudes plus négatives sont plus susceptibles d’avoir une politique officielle pour vérifier le statut d’immigration des victimes et des témoins d’actes criminels. Cette relation s'est maintenue même après avoir contrôlé l'influence potentielle d'autres facteurs tels que la partisanerie politique et la part de la population née dans le pays dans le comté d'un shérif.
Le shérif Bruce Zuchowski a défendu son poste précédent. Capture d'écran d'une publication Facebook
La politique joue un rôle
Depuis son message initial, Zuchowski s'est défendu sur les réseaux sociaux en écrivant :
« Si les citoyens du comté de Portage veulent élire une personne qui a soutenu l'ouverture des frontières (que j'ai personnellement visitée deux fois !) et qui a négligé de faire appliquer les lois de notre pays… alors c'est leur prérogative. Avec les élections, il y a des conséquences. Cela étant dit… Je crois que ceux qui votent pour des individus ayant une politique libérale doivent accepter la responsabilité de leurs actes ! Je suis un homme de loi… Pas un politicien !
Malgré les affirmations de Zuchowski, il est bel et bien un homme politique. Comme d’autres shérifs aux États-Unis, il a été élu par les électeurs. Il était candidat républicain en 2020 et se présente à sa réélection en 2024.
Comme les shérifs de tout le pays, Zuchowski possédait une vaste expérience en matière d'application de la loi, notamment en travaillant au bureau du shérif du comté de Portage avant de se présenter à la tête du bureau. Nous avons constaté que plus de 85 % des shérifs travaillaient pour le shérif précédent avant de se présenter aux élections. Et comme la plupart des autres shérifs, Zuchowski est un républicain blanc. Nous et d’autres constatons que plus de 90 % des shérifs sont blancs et que plus de 98 % sont des hommes.
Partout aux États-Unis, les shérifs demanderont cet automne aux électeurs leur soutien pour rester en fonction. Dans la plupart des comtés, ces élections ne sont pas compétitives : les shérifs se présentent généralement sans opposition ou contre des candidats faibles.
De cette façon, le comté de Portage constitue une exception. La première élection de Zuchowski était une course compétitive pour un siège vacant, et il fait face à un challenger pour sa réélection aux élections de 2024. Son adversaire démocrate, Jon Barber, est également un homme blanc issu des forces de l’ordre.
Mais le site Web de la campagne de Barber met en lumière un autre défi commun aux électeurs : comment choisir un bon shérif. Son site se concentre sur la transparence, la responsabilité et la police de proximité, sans aucune discussion sur l'immigration. Les électeurs ne reçoivent pas de message clair sur les différences substantielles qui pourraient exister entre les deux candidats.
Les commentaires de Zuchowski seront-ils importants pour les électeurs ? Ailleurs dans le pays, les électeurs ont réélu des shérifs qui ont tenu des propos anti-immigrés et racistes.
Mirya Holman, professeure agrégée de politique publique, Université de Houston et Emily Farris, professeure agrégée de sciences politiques, Université chrétienne du Texas
