Si la chaleur torride et les inondations record ne suffisent pas à nous faire avancer vers un monde à zéro carbone net, alors se réveiller sûrement en apprenant que la circulation méridienne de renversement de l’Atlantique (AMOC) pourrait potentiellement s’effondrer d’ici trois ans n’est que le ticket.
Jusqu’à présent cet été, la chaleur extrême a tué des centaines de personnes au Mexique, en Grèce, à Chypre, en Algérie, en Espagne, en Italie et en Chine. La Grèce est de nouveau en feu, la Nouvelle-Écosse est sous l’eau et la journée la plus chaude jamais enregistrée sur Terre n’a pas éclaté une fois, pas deux, mais trois jours de suite.
Puis, le 26 juillet 2023, les gens du monde entier se sont réveillés avec la pire nouvelle imaginable : l’AMOC est susceptible de s’effondrer d’ici le milieu du siècle, avec un calendrier d’effondrement entre 2025 et 2095. Certaines personnes ne comprendront peut-être pas la l’ampleur de ce que cela signifie, alors commençons par le début.
« Cette étude est un nouvel avertissement que nous devrions faire tout ce qui est en notre pouvoir pour accélérer les actions de décarbonation de l’économie et parvenir à zéro émission nette de gaz à effet de serre dès que possible. »
Qu’est-ce que l’AMOC ? C’est un système complexe de courants chargés de maintenir notre climat relativement stable et de transporter le carbone et les nutriments. À mesure que l’eau chaude près de la surface de l’océan est poussée vers le nord, elle réchauffe l’Europe sur son chemin vers le pôle Nord, où elle forme de la banquise. Le sel reste dans l’océan et, en raison de sa salinité, il devient dense puis tombe au fond de l’océan, où il se déplace vers le sud avant d’être ramené à la surface pour se réchauffer à nouveau. Ce cycle peut prendre environ 1 000 ans pour se terminer, mais des recherches en 2021 ont averti que l’AMOC « pourrait être proche d’une transition critique vers son mode de circulation faible », où il ralentira encore plus. Avance rapide de seulement deux ans, et la nouvelle étude inquiète encore plus les climatologues. Donc, nous savons ce que c’est, mais que se passera-t-il s’il s’effondre ?
En bref, les systèmes climatiques du monde entier seront modifiés de manière irréversible. Recherche en Changement climatique naturel ont constaté que le refroidissement de surface commencera au-dessus de l’Atlantique Nord et étendra la glace de mer arctique avant de se déplacer dans le Pacifique Nord et de s’étendre vers le sud vers les tropiques. Cela entraînerait l’entrée de l’océan Pacifique dans une phase permanente de La Niña, ce qui pourrait provoquer des moussons et des inondations désastreuses dans le Pacifique Sud et une augmentation de la sécheresse et de la chaleur en Amérique du Nord.
La dernière fois que l’AMOC s’est presque arrêté, c’était à la fin de la dernière période glaciaire il y a 14 500 ans, lorsque l’hémisphère nord a été replongé dans un gel de 3 000 ans. L’Europe devrait connaître des tempêtes hivernales plus fréquentes et voir plus de chaleur estivale provenant du sud, l’Europe du Sud devenant encore plus sèche, ce qui signifie plus d’incendies de forêt et de vagues de chaleur intenses. Alors que l’Europe du Sud cuit, l’Europe du Nord verra une augmentation des précipitations, bien qu’il ait été constaté qu’une grande partie des terres arables du Royaume-Uni deviendraient rapidement improductives. L’Asie du Sud connaîtra un affaiblissement de la circulation de la mousson, et les précipitations en Asie et en Afrique seront affectées.
L’effondrement de l’AMOC aura un impact sur tous les continents, et Tim Lenton, directeur du Global Systems Institute de l’Université d’Exeter, a déclaré: «Cette étude est un autre avertissement que nous devrions faire tout ce qui est en notre pouvoir pour accélérer les actions visant à décarboniser l’économie et parvenir à zéro émission nette de gaz à effet de serre dès que possible. Quelqu’un se soucie-t-il d’imaginer ce qu’une telle combinaison de changements climatiques fera aux rendements agricoles mondiaux, rendant le monde plus affamé, plus pauvre et plus politiquement instable ?
Donc, nous savons ce qu’est l’AMOC et l’impact que son effondrement aura sur nous, et maintenant ? Il y aura ceux qui diront qu’il est trop tard, il y aura ceux qui diront que ce sont de fausses nouvelles et il y aura ceux qui seront terrifiés. Je rentre dans le dernier groupe. Pour la première fois de ma vie militante, je me suis retrouvé ce matin avec des larmes coulant silencieusement sur mes joues. Tout en produisant un livre de 520 pages qui brosse un tableau extrêmement alarmant de notre avenir, je suis resté stoïque tout au long de la recherche et de l’écriture, pour finalement succomber aux larmes un an après sa publication.
Ce n’est pourtant pas le moment d’abandonner. Que l’AMOC s’effondre en 2025 ou 2095, nous devons l’utiliser comme catalyseur pour un changement de comportement massif et des formes de protestations massives pour forcer nos fonctionnaires corrompus à décarboniser rapidement l’économie d’ici 2030, et non 2050. Un changement simple que nous pouvons tous faire est de nos régimes alimentaires. Des recherches de l’Université d’Oxford la semaine dernière ont révélé que les régimes à base de plantes réduisaient l’utilisation des terres de 75 %, donc en laissant les animaux hors de nos assiettes, nous pouvons libérer les trois quarts des terres que nous utilisons actuellement pour l’agriculture. Cela permettra de séquestrer entre un tiers et deux tiers de nos émissions actuelles chaque année. Il fournira également un habitat aux animaux sauvages qui disparaissent en grande partie à cause de notre habitude carnivore. De plus, les régimes à base de plantes réduisent l’impact sur la biodiversité de 66 %. En prime, l’utilisation de l’eau agricole – actuellement 70 % de l’utilisation totale d’eau douce – sera réduite de moitié, les émissions de gaz à effet de serre agricoles seront réduites de 75 % et, l’agriculture étant le deuxième contributeur de gaz à effet de serre à environ 30 %, les individus peuvent réduire leurs émissions de 22,5 % simplement en remplaçant un couteau par une fourchette. Cerise sur le gâteau, l’eutrophisation sera réduite de 73 %, et la douleur et la souffrance de milliers de milliards d’êtres sensibles chaque année prendront fin et nos océans prospéreront à nouveau.
Ceux d’entre nous qui peuvent se permettre de payer un peu plus pour leur énergie peuvent également changer de fournisseur pour un fournisseur d’électricité renouvelable. Cela peut réduire vos émissions de 20 % supplémentaires, nous rapprochant presque de l’objectif du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) de 45 % de réduction d’ici 2030. Cela ne peut plus être l’objectif. Il faut viser la neutralité carbone d’ici 2030.
C’est là que le pouvoir du peuple doit occuper le devant de la scène. Nous ne pouvons pas permettre à la classe des milliardaires et à leurs représentants rémunérés de détruire nos écosystèmes pour des profits records sans combattre. Nous devons agir comme si nous avions trois ans pour nous sauver, parce que potentiellement nous le faisons. Quelle que soit la date d’effondrement de l’AMOC, nos enfants méritent mieux. Leurs parents et grands-parents les ont déçus. Leurs professeurs les ont déçus. Leurs politiciens les ont déçus. Nous devons nous demander « Si ce n’est pas maintenant, alors quand ? si ce n’est pas nous, alors qui ? »
