« De nombreux fabricants vont probablement abandonner le marché européen. »
En février de cette année, le Royaume-Uni et l’UE ont signé l’accord-cadre de Windsor post-Brexit, modifiant le protocole original d’Irlande du Nord. Lorsque son nouvel accord a été signé, Rishi Sunak s’est vanté qu’il garantirait « un commerce fluide dans l’ensemble du Royaume-Uni ».
L’accord est entré en vigueur en octobre. Deux mois plus tard, les chefs d’entreprise avertissent que des centaines de millions de livres sterling d’échanges commerciaux sont désormais en danger et que les projets de déploiement de conditions législatives à l’échelle du Royaume-Uni étendent les exigences de Bruxelles.
Depuis octobre, toute la viande et certains produits laitiers en provenance du Royaume-Uni et destinés à être vendus en Irlande du Nord doivent porter l’étiquette « pas pour l’UE », afin que les marchandises ne soient pas acheminées vers la République d’Irlande. Cependant, en vertu de l’accord commercial, à partir d’octobre 2024, toutes les viandes et tous les produits laitiers vendus dans toute la Grande-Bretagne devront porter ces étiquettes, qu’ils soient destinés ou non à être envoyés en Irlande du Nord. À partir de juillet 2025, les étiquettes seront obligatoires pour tous les produits alimentaires britanniques et seront appliquées aux aliments à la fois produits au Royaume-Uni et importés.
Les dirigeants et les entreprises de l’exportation de produits alimentaires préviennent que les exportations de l’UE pourraient chuter en raison des coûts et des charges supplémentaires liés à la réalisation de cycles de production séparés pour les marchés européens et britanniques.
Sean Ramsden, PDG de l’organisation d’exportation de produits alimentaires Ramsden International et directeur de la Food and Drink Exporters Association, a qualifié les nouvelles règles de « absolument cataclysmiques pour les exportateurs de produits alimentaires ».
S’adressant à POLITICO, Ramsden a déclaré qu’à terme, tous les produits qui lui sont fournis par son partenaire Co-op « seront étiquetés « non destinés à l’UE », ce qui signifie que nous ne pourrons pas les exporter vers l’UE.
Il a ajouté que les grands fabricants trouveraient peut-être le nouveau système plus facile à respecter, mais que les changements pourraient s’avérer trop coûteux pour les petites entreprises.
« De nombreux fabricants vont probablement abandonner le marché européen », a-t-il déclaré. « Cela semble sans importance de dire « mettez-le sur l’emballage », mais en pratique, cela signifie modifier les cycles de production. Les fabricants disent que c’est fou parce qu’ils ne veulent pas commencer à produire des séries supplémentaires.»
Ramsden a parlé de la menace immédiate que représente le nouveau système pour les fabricants, certains utilisant déjà les règles d’étiquetage en prévision de son entrée en vigueur. Par conséquent, la société de Ramsden doit effectuer des contrôles manuels sur tout. Il a prévenu qu’une autre conséquence involontaire du système serait que les consommateurs non européens seraient découragés par les étiquettes « pas pour l’UE ».
« Si nous exportons vers d’autres marchés, que penseront les consommateurs lorsqu’ils verront « pas pour l’UE » sur l’emballage ? Ils vont se demander si c’est sûr », a-t-il ajouté.
La Fédération de l’alimentation et des boissons (FDF) partage des préoccupations similaires. Son directeur, Balwinder Dhoot, a récemment averti que le déploiement du système d’étiquetage « représenterait des centaines de millions de livres sterling par an dans l’ensemble de l’industrie ».
«Cela génère un risque pour des centaines de millions, voire des milliards de livres d’exportations. C’est une politique intérieure inutile. Vous ne pouvez pas avoir une politique commerciale qui tente de promouvoir les exportations d’un côté, puis de les saper avec une politique intérieure de l’autre », a déclaré Dhoot aux députés en novembre.
Gabrielle Pickard-Whitehead est rédactrice en chef de Left Foot Forward
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