Le président Donald celui de Trump Le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, a été la cible d'une réprimande rare et directe de la part du gouvernement britannique après avoir suggéré que presque tous les alliés américains de l'OTAN avaient évité le combat pendant la guerre en Afghanistan.
La réponse inhabituellement brutale de Downing Street est intervenue après que Hegseth a affirmé que seule une poignée de pays représentés au siège de l'OTAN à Kaboul avaient contribué de manière significative aux combats, selon Le gardien.
« Les faits parlent d'eux-mêmes en ce qui concerne la contribution du Royaume-Uni et de l'OTAN à l'Afghanistan », a déclaré un porte-parole du Premier ministre Andy Burnham, interrogé sur les affirmations de Hegseth.
Le porte-parole a déclaré Hegseth était « faux » et faisait référence aux centaines de militaires britanniques morts dans le conflit.
« Des milliers de familles britanniques et alliées ont fait d'énormes sacrifices pour jouer leur rôle important dans cette guerre et défendre nos valeurs, et plus de 450 militaires britanniques ne sont jamais revenus », a déclaré le porte-parole.
Hegseth a fait ses déclarations controversées lors d'un discours à l'Université du Tennessee, tout en parlant de sa propre expérience de service en Afghanistan.
« J'étais capitaine en Afghanistan et nous allions au quartier général à Kaboul et il y avait 50 drapeaux au quartier général », a-t-il déclaré. « C'était une belle chose à voir, 50 pays différents contribuant à l'alliance de l'OTAN et à la mission Isaf (Force internationale d'assistance à la sécurité) là-bas. »
Il a ensuite demandé combien de ces pays avaient participé, et n’en a cité que quelques-uns.
« Sauf qu'il y en avait peut-être cinq qui ont contribué », a-t-il déclaré. « Il y en avait en fait plus d'un ou deux qui, à la fin, étaient réellement impliqués dans des opérations cinétiques. »
Hegseth a ajouté que les troupes américaines avaient plaisanté en disant que l'ISAF signifiait « I Saw Americans Fighting ».
La Grande-Bretagne faisait partie des pays qui ont déployé des troupes au combat et, bien que Hegseth ait une expérience du combat, il a servi comme instructeur lors de son déploiement en Afghanistan.
Downing Street a également clairement indiqué que les soldats britanniques et d'autres forces alliées avaient sacrifié leur vie après les attentats terroristes du 11 septembre 2001 sur le sol américain.
« Leur sacrifice et celui des autres forces de l'OTAN ont été consentis au service de la sécurité collective et en réponse à une attaque contre notre allié », a déclaré le porte-parole.
« Nous sommes incroyablement fiers de nos forces armées et leur service et leurs sacrifices ne seront jamais oubliés, et ce n'est pas une bonne chose de diminuer leur rôle », poursuit le communiqué.
Il s’agit d’un différend rare dans la mesure où le nouveau gouvernement de Burham a évité d’avoir des relations conflictuelles avec l’administration Trump.
Les remarques de Hegseth font écho à ce que Trump a dit en janvier lorsqu'il a affirmé que les alliés de l'OTAN était resté à l'écart des lignes de front en Afghanistan. Le précédent Premier ministre, Keir Starmer, avait qualifié les propos du président d'« insultants et franchement épouvantables ».
Trump est finalement revenu sur ses remarques en faisant l'éloge des troupes britanniques sur Truth Social après la réaction négative ; il reste à voir si Hegseth fera de même.
