Carl Asher s’est accroché à un poteau en bois sur son porche pendant trois heures – criant à l’aide dans l’obscurité, l’eau clapotant sur son cou – avant de tout risquer.
Il s’est jeté dans le torrent en contrebas et, guidé par le projecteur d’un voisin, a nagé plusieurs centaines de pieds à contre-courant jusqu’à un terrain élevé. Asher et sa femme, Tonya, membre des Métallurgistes unis (USW) qui était au travail à l’époque, ont perdu leur maison, cinq véhicules, un camping-car et leur chat de 12 ans, Ebony, dans une inondation historique qui a tué 39 et parties effacées de l’est du Kentucky en juillet.
Le changement climatique a rendu ces communautés et d’innombrables autres à travers le pays vulnérables aux tempêtes de plus en plus fréquentes et puissantes.
La nation a longtemps répondu à ces calamités par des réparations disparates qui n’ont pas réussi à fournir des améliorations durables ou une protection réelle. Mais maintenant, la loi américaine de 1,2 billion de dollars sur l’investissement dans les infrastructures et l’emploi (IIJA) fournit des routes, des réseaux à large bande et des systèmes d’approvisionnement en eau plus solides et plus résilients qui protègent de manière globale non seulement contre les inondations, mais aussi contre les incendies de forêt, les tornades, les ouragans et autres catastrophes.
L’IIJA, que le président Joe Biden a signé en novembre 2021, affecte des milliards aux seuls projets de prévention et d’atténuation des inondations. Cela comprend la consolidation des barrages délabrés, le renforcement des défenses côtières, la révision des systèmes d’eaux pluviales nécessaires pour gérer les fortes pluies, le déplacement des conduites d’eau potable hors des zones inondables et la modernisation des systèmes d’égouts pour éviter les débordements qui se produisent lors de fortes tempêtes.
Et l’IIJA inclut des fonds pour le dragage des voies navigables longtemps négligées, tout en allouant des centaines de millions de dollars de plus chaque année à un programme qui élève les maisons dans les zones à risque afin que d’autres soient épargnés par ce que les Ashers et les autres Kentuckiens ont enduré cet été.
Le couple, des résidents de longue date de la petite communauté appelée Lost Creek, avait achevé un porche grillagé et une allée en béton et ajouté à un jardin de mémoire dédié à leur défunt fils, Matthew, dans les mois précédant l’inondation.
L’eau est montée si rapidement cette nuit-là que Carl Asher a laissé tomber une boîte d’objets de valeur qu’il avait rassemblés et a grimpé sur le porche pour plus de sécurité. L’inondation a finalement déclenché un incendie, qui a provoqué l’effondrement du deuxième étage dans le premier et a mis fin à tout espoir de sauver leur maison de 16 ans.
« Si j’étais là, je n’aurais pas survécu. Je ne peux pas nager. Je n’aurais pas réussi », a déclaré Tonya Asher, membre de la section locale 14637 des Métallos qui travaille au centre médical Appalachian Regional Healthcare à Hazard, dans le Kentucky, notant que le courant que son mari a combattu était si fort qu’il « lui a littéralement arraché ses vêtements. lui. Au moment où il a atteint les voisins, il tremblait juste.
Dans un rapport de 2019, l’American Society of Civil Engineers a donné de mauvaises notes aux infrastructures du Kentucky. Les inondations ont « anéanti » une grande partie de ce qui restait dans 13 comtés, détruisant des routes et des ponts et coupant l’électricité, les téléphones portables et les services Internet à un moment où les résidents en avaient le plus besoin.
« Vous iriez à une adresse, et il n’y avait rien là-bas », a déclaré Gypsy Cantrell, présidente de la section locale 14581 des Métallos à Elkhorn City, Kentucky, rappelant à quoi ressemblait la ville de Hazard un jour où elle livrait des fournitures à d’autres membres du syndicat qui avaient perdu tout ce qu’ils avaient. « C’était dans un tel état qu’on ne pouvait pas dire dans quelle rue on se trouvait. »
« Tellement contribué à cela », a déclaré Cantrell, qui a également lancé une page Facebook et a aidé à collecter des milliers de dollars pour les victimes de la catastrophe. « Les criques et les petites rivières, elles n’ont jamais été draguées. Ils en font maintenant pendant qu’ils nettoient les débris des inondations.
De nombreux membres de la section locale 14581 sont des travailleurs de la construction hautement qualifiés qui ont donné de leur temps pour aider les frères et sœurs des Métallos dévastés par les inondations. Ils sont également restés au travail, aidant les agences gouvernementales à nettoyer les débris, à traverser temporairement les cours d’eau et à rouvrir les communautés.
Dans les mois à venir, Cantrell s’attend à ce que ces travailleurs reprennent la tâche plus vaste de construction des nouvelles routes, ponts, systèmes d’approvisionnement en eau et autres mises à niveau des infrastructures plus difficiles mis en place par l’IIJA. Ces projets laisseront Lost Creek et des communautés similaires plus fortes qu’auparavant.
« C’est l’objectif ici », a déclaré Biden en inspectant les dégâts à Lost Creek en août.
« Il ne s’agit pas seulement de revenir là où nous étions. C’est pour revenir à mieux que là où nous étions, et nous avons les moyens de le faire maintenant », a ajouté Biden, notant que les améliorations des réseaux de communication et du service Internet feront également partie des efforts de reconstruction par le biais de l’IIJA.
Si une communauté installe une nouvelle conduite d’eau, a-t-il souligné, « il n’y a aucune raison pour qu’elle ne puisse pas creuser en même temps une conduite qui met en place une toute nouvelle ligne moderne pour les connexions Internet ».
L’USW a contribué à faire passer l’IIJA au Congrès parce qu’il maintiendra des millions d’emplois syndiqués bien rémunérés et prendra les mesures globales et expansives nécessaires pour faire avancer la nation. Le programme d’infrastructure touchera presque tous les aspects de la vie américaine.
Tout aussi essentiels que les nouvelles routes et ponts, par exemple, sont les investissements historiques de l’IIJA dans les chemins de fer, les aéroports et la navigation intérieure pour assurer le flux du commerce et améliorer la compétitivité mondiale du pays.
Les milliards ciblés pour l’énergie éolienne, solaire et hydrogène augmenteront et diversifieront les sources d’approvisionnement en électricité des États-Unis, renforçant ainsi la sécurité nationale. Et les nouvelles écoles fourniront les installations modernes dont tous les élèves ont besoin pour mener une vie productive.
Cantrell a déclaré que la topographie accidentée de l’est du Kentucky y a longtemps entravé le développement des infrastructures. Mais maintenant, l’IIJA fournit les ressources et l’engagement essentiels pour donner aux habitants de sa région un avenir meilleur.
« Cela nous aidera à aller de l’avant », a-t-elle déclaré. « Mais nous devons d’abord nous rattraper. »
