Les manifestations passées ont conduit à de puissants pas en avant et ont façonné l’histoire britannique pour le mieux.
Tom Brake est le directeur de Unlock Democracy qui milite pour une véritable démocratie au Royaume-Uni, protégée par une constitution écrite.
Le droit de manifester est fondamental dans toute démocratie. Comme l’a dit l’historien et auteur Howard Zinn : « La protestation au-delà de la loi n’est pas une dérogation à la démocratie ; il lui est absolument essentiel.
Les manifestations passées ont conduit à de puissants pas en avant et ont façonné l’histoire britannique pour le mieux.
Le mouvement des suffragettes a démontré comment la désobéissance civile peut inaugurer un changement sociétal significatif et durable, son action directe obligeant le gouvernement à accorder aux femmes le droit de vote.
Ce droit de manifester découle de deux droits humains fondamentaux : la liberté d’expression et la liberté de réunion.
Jusqu’à récemment, il semblait impensable qu’un gouvernement tente de restreindre drastiquement ce droit élémentaire. Pourtant, ce gouvernement est déterminé à fermer les moyens par lesquels le public peut les obliger à rendre des comptes.
La loi de 2023 sur l’ordre public est entrée en vigueur le mois dernier, malgré le recul important de la société civile et de la Chambre des lords. Cela s’est produit juste un an après l’adoption de la loi sur la police, la criminalité, les peines et les tribunaux en 2022.
Ensemble, ces lois constituent une attaque à grande échelle contre notre droit de manifester.
La loi sur la police, la criminalité, la détermination de la peine et les tribunaux a affaibli ce droit en donnant aux policiers le pouvoir de limiter toute manifestation jugée «gênante» ou «bruyante». La protestation, de par sa conception, est bruyante et ennuyeuse.
La loi sur l’ordre public a élargi les pouvoirs d’interpellation et de fouille, permettant aux policiers d’interpeller et de fouiller des individus sans les soupçonner d’un crime en cours. Les groupes ethniques minoritaires sont déjà soumis de manière disproportionnée à des pouvoirs d’interpellation et de fouille, et ces nouveaux pouvoirs de fouille des individus ne manqueront pas d’exacerber cette discrimination.
La loi a également créé la nouvelle infraction pénale consistant à « être équipé pour verrouiller ». Cela signifie que les manifestants, mais aussi les passants innocents, risquent d’être criminalisés pour possession d’objets tels que des antivols de vélo ou de la colle.
La police n’a pas demandé tous ces pouvoirs supplémentaires. L’Inspection de la gendarmerie et des services d’incendie et de sauvetage de Sa Majesté a déclaré que les nouvelles ordonnances d’interdiction de manifestation « ne seraient ni compatibles avec la législation sur les droits de l’homme ni ne créeraient un effet dissuasif efficace ».
Il est clair que cette législation anti-manifestation aura un effet dissuasif. Les individus seront découragés de participer à une manifestation pacifique s’ils risquent d’être arrêtés ou de se voir confisquer leurs biens.
L’effet étouffant de ces nouvelles lois s’est manifesté lors du couronnement du roi Charles III lorsque des manifestants anti-monarchie ont été empêchés d’exprimer pacifiquement leur opposition à la monarchie. Des membres de la République, qui assuraient la liaison avec la police, ont été arrêtés et détenus après avoir été accusés d’avoir « été équipés pour se verrouiller » alors qu’ils déchargeaient leurs pancartes d’une camionnette.
Ces pouvoirs de police étendus ont également abouti à l’arrestation d’une femme qui ne manifestait pas, mais qui se trouvait à Londres pour voir la procession du roi. Elle a été détenue pendant 13 heures après que des policiers l’aient « arrachée à la foule » parce qu’elle se tenait à côté de manifestants de Just Stop Oil. Les forces de l’ordre qui détiennent un citoyen, simplement parce qu’il y a une manifestation à proximité, sont quelque chose que nous attendons en Biélorussie ou en Chine, pas à Bayswater ou à Charing Cross.
Maintenant plus que jamais, il est important que le Royaume-Uni donne le bon exemple au monde en défendant le droit de manifester. Cela renforce notre capacité à condamner le gouvernement russe pour avoir emprisonné des manifestants pacifiques qui s’opposent à l’invasion de l’Ukraine par Poutine, ou la junte au Myanmar pour une nouvelle répression de leurs opposants.
Le gouvernement britannique devrait chercher à réparer ses torts en adoptant une législation pour abroger ses intrusions dans le droit de manifester.
Et s’il refuse, si Sir Keir Starmer et le Parti travailliste forment le prochain gouvernement, ils doivent faire le travail à leur place.
Lors de son émission téléphonique en mai, le député David Lammy, le ministre travailliste fantôme des Affaires étrangères, a déclaré que l’abrogation de la législation « prendrait tellement de temps parlementaire. Nous avons besoin d’un programme positif.
L’abrogation de la législation anti-manifestation peut prendre un certain temps, mais ce sera du temps bien utilisé, car le rétablissement du droit de manifester est un élément vital de la démocratie et intrinsèque à tout programme positif.
