Au cours des audiences de confirmation, Mike Huckabee, candidat du président Donald Trump en tant qu'ambassadeur en Israël, a déclaré aux sénateurs qu'il « respecterait et représenterait le président », pas ses propres opinions. Mais les opinions du ministre baptiste sur le Moyen-Orient – et leurs racines religieuses – sont passées.
« Les liens spirituels entre votre église, les miens, de nombreuses églises en Amérique, les congrégations juives, à l'État d'Israël, c'est parce que nous sommes finalement des gens du livre », a-t-il déclaré le 25 mars 2025, en réponse à une question d'un sénateur. «Nous croyons à la Bible, et donc cette connexion n'est pas géopolitique. C'est aussi spirituel.»
Huckabee est l'un des «sionistes chrétiens» les plus éminents du GOP – une phrase souvent associée au soutien des évangéliques conservateurs à Israël.
Mais le sionisme chrétien est beaucoup plus âgé que l'alliance des années 80 entre le parti républicain et la droite religieuse. Les attitudes chrétiennes américaines envers l'idée d'un État juif évoluent et changent de façon spectaculaire depuis longtemps avant la création d'Israël.
Théologiens pour Israël
La forme moderne du sionisme a émergé à la fin du 19e siècle. Son objectif déclaré était de créer une patrie juive dans la région de la Palestine, puis sous contrôle de l'Empire ottoman. C'était la terre à partir de laquelle les Juifs étaient exilés dans l'antiquité.
Le «père fondateur» du mouvement moderne était Theodore Herzl, un intellectuel et activiste juif austro-hongrois qui a convoqué le premier congrès sioniste en Suisse en 1897. Alors que la plupart des 200 participants étaient des juifs de diverses parties du monde, il y avait également des chefs chrétiens protestants de premier plan. Herzl a surnommé ces alliés «sionistes chrétiens».
Les dirigeants catholiques, cependant, ne faisaient pas partie des partisans d'un État juif. La perspective d'un État juif en Terre Sainte chrétienne a contesté la vision du judaïsme de l'église en tant que religion dont le peuple a été condamné à l'exil permanent comme punition pour avoir rejeté le Christ.
Finalement, à la suite de l'Holocauste et de la création d'Israël, les attitudes ont changé. En 1965, des réformes du Conseil du Vatican II ont signalé un changement radical pour le mieux dans les relations catholiques-juives.
Mais il faudrait trois décennies jusqu'à ce que ce changement se reflète dans la reconnaissance diplomatique du Vatican de l'État juif.
En revanche, les protestants étaient plus ouverts à l'aspiration des Juifs à revenir. En 1917, le ministre britannique des Affaires étrangères a publié la Déclaration de Balfour, annonçant le soutien du gouvernement à «l'établissement en Palestine d'un foyer national pour le peuple juif». Avec la victoire britannique sur l'Empire ottoman, la région est rapidement tombée sous le contrôle britannique sous la forme du mandat de la Ligue des Nations pour la Palestine.
Aux États-Unis, l'idée a suscité l'enthousiasme des chrétiens conservateurs qui espéraient que le retour des Juifs en Israël aiderait à se hâter la fin des temps, quand ils croyaient que Christ reviendrait. En quelques années, le Congrès a approuvé la déclaration de Balfour.
Le pasteur W. Fuller Gooch a résumé la réaction évangélique à la Déclaration de Balfour: «La Palestine est pour les Juifs. Le signe le plus frappant du temps» est la proposition de donner à la Palestine aux Juifs une fois de plus. Ils ont depuis longtemps souhaité la terre, bien que non récent du crime terrible qui a conduit à leur expulsion. » Ce «crime terrible» fait référence au rejet de Jésus par les Juifs – l'un des multiples tropes anti-juifs dans le sermon.
Moment charnière
Deux décennies plus tard, le théologien américain éminent Reinhold Niebuhr s'est déclaré partisan du sionisme politique. Contrairement aux évangéliques, le soutien de Niebuhr à un État juif était basé sur des motifs pragmatiques: compte tenu de la situation dangereuse en Europe des années 30, a-t-il soutenu que les Juifs avaient besoin d'un État pour être en sécurité.
Au début des années 40, Niebuhr a écrit une série d'articles intitulés «Juifs après la guerre» pour le magazine Nation. Son biographe Richard W. Fox a qualifié ces articles «une déclaration éloquente de l'affaire sioniste: les Juifs avaient des droits non seulement en tant qu'individus, mais en tant que peuple, et ils méritaient non seulement une patrie, mais une patrie en Palestine.»
Ainsi, dans les années 30 et 40, deux types différents de sionisme chrétien américain ont émergé. Certains protestants libéraux, tout en apportant un soutien qualifié au sionisme, ont exprimé leur préoccupation pour le sort des Arabes palestiniens. Les évangéliques conservateurs, en revanche, avaient tendance à être plus hostiles aux aspirations politiques arabes.
En 1947, la veille du vote des Nations Unies sur la partition de la Palestine, Niebuhr et six autres intellectuels américains éminents a écrit une longue lettre au New York Times, arguant qu'un État juif au Moyen-Orient servirait des intérêts américains. « Politiquement, nous aimerions voir les terres du Moyen-Orient pratiquer la démocratie comme nous le faisons ici », ont-ils écrit. «Jusqu'à présent, il n'y a qu'une seule avant-garde du progrès et de la modernisation au Moyen-Orient, et c'est la Palestine juive.»
En 1948, le gouvernement américain, dans la direction du président Harry Truman, a accordé la reconnaissance diplomatique nouvellement déclarée de l'État de l'État d'Israël, sur les objections des responsables du Département d'État.
Il y avait, bien sûr, des Américains éminents qui s'opposaient à la reconnaissance d'Israël ou à l'embrasser si fortement. Parmi eux, la journaliste Dorothy Thompson, qui s'était retournée contre la cause sioniste après qu'un groupe militant juif a bombardé le King David Hotel de Jérusalem en 1946. Ces adversaires ont plaidé pour soutenir le nationalisme arabe émergent et l'autonomie palestinienne et ont affirmé que la reconnaissance d'Israël approfondirait l'Amérique et l'autonomie palestinienne et a affirmé que la reconnaissance d'Israël s'approfondirait l'Amérique dans les conflits du Moyen oriental.
Mais à la fin des années 1950 et aux années 60, la critique américaine d'Israël a été de plus en plus atténuée. Les chrétiens libéraux, en particulier, le considéraient comme un État démocratique et allié assiégé.
Changement de droite
Les sionistes chrétiens conservateurs, quant à eux, ont continué à voir souvent «l'amour d'Israël» à travers une lentille biblique.
À la fin des années 60, l'American Journal Christianity a publié aujourd'hui un article du rédacteur en chef Nelson Bell, beau-père du célèbre évangéliste Billy Graham. Le contrôle juif de Jérusalem inspire «une foi renouvelée dans la précision et la validité de la Bible», a écrit Bell.
Quinze ans plus tard, le télévangéliste Jerry Falwell a déclaré à un intervieweur que les Juifs avaient à la fois un «droit historique sur la terre». Il a ajouté: «Je suis personnellement un sioniste, ayant acquis cette perspective de ma croyance dans les écritures de l'Ancien Testament.»
Ces chrétiens, comme certains sionistes religieux juifs, ont vu «la main de Dieu» dans la conquête d'Israël de Jérusalem-Est pendant la guerre de six jours de 1967. Ils ont considéré tout compromis territorial avec les États arabes et les Palestiniens comme un acte contre Dieu.
Au cours des années 1980, alors que le Parti républicain a forgé des alliances avec la droite religieuse émergente, Israël deviendrait une cause principale du GOP. Certains Juifs libéraux qui ont soutenu Israël sont devenus alarmés par ces liens et par le changement de droite dans les politiques israéliennes envers les Palestiniens.
Pourtant, cette marque de sionisme chrétien est clairement le précurseur de celle d'aujourd'hui – et attend à Washington. Aujourd'hui, 83% des républicains considèrent Israël favorablement, contre 33% des démocrates. Les républicains du Congrès poussent à utiliser les termes bibliques «Judée et Samarie» au lieu de «la Cisjordanie». Les sionistes chrétiens évangéliques continuent d'appeler au soutien du droit israélien et des colons dans les territoires occupés.
Et à Huckabee, ils voient un ambassadeur potentiel qui partage leur point de vue.
En 2009, lorsque Huckabee envisageait une campagne présidentielle, il a visité Israël et a rencontré des chefs de colonistes. En entendant parler des aspirations présidentielles de Huckabee, un rabbin a déclaré: «Nous espérons que sous la présidence de Mike Huckabee, il sera comme Cyrus et nous poussera à reconstruire le temple et à apporter la rédemption finale.» Le rabbin faisait référence à l'histoire biblique de Cyrus, roi de Perse, et sa proclamation selon laquelle les Juifs exilés soient autorisés à retourner à Sion.
Sept décennies après la fondation de l'état de la fondation d'Israël, l'influence du sionisme chrétien évangélique est plus grande que jamais. Ce virage vers la droite politique est très loin du sionisme du milieu du XXe siècle de Truman, Niebuhr et du Parti démocrate.
Shalom Goldman, professeur de religion, Middlebury
