À 18 ans, Darryl George a passé la majeure partie de sa première année au lycée Barbers Hill, séparé de ses camarades de classe, condamné à la fois à une suspension scolaire ou à des cours sur un campus d’éducation alternative. On lui aurait refusé de manger des plats chauds et il n’aurait pas accès au matériel pédagogique.
Son délit : porter ses cheveux en longues mèches.
Depuis le début de l’année scolaire, les responsables de l’école de George et Barbers Hill sont en conflit sur sa coiffure – et sur la question de savoir si le code vestimentaire du district viole une nouvelle loi de l’État qui interdit la discrimination fondée sur la coiffure.
George, qui est noir, déclare dans des documents juridiques que les mois de punition infligés par le district l’ont humilié et entravé son éducation.
« Je suis harcelé par les responsables de l’école et traité comme un chien », a déclaré George. « Je suis soumis à des traitements cruels et à de nombreux propos désobligeants de la part de nombreux adultes de l’école, notamment des enseignants, des directeurs et des administrateurs. »
Les responsables de l’école de Barbers Hill ont cependant refusé de bouger, accusant George et sa mère d’avoir intentionnellement violé les règles du district afin d’en tirer un avantage financier devant le tribunal. Et ils maintiennent leur politique.
« Nos académies militaires de West Point, Annapolis et Colorado Springs maintiennent des attentes rigoureuses en matière de tenue vestimentaire », a écrit le surintendant Greg Poole dans une annonce d’une page entière dans le Houston Chronicle. « Ils se rendent compte qu’être Américain nécessite de se conformer aux avantages positifs de l’unité et de faire partie de quelque chose de plus grand que soi-même. »
Désormais, un juge du Texas pourrait décider qui se situe du bon côté de la loi de l’État.
Jeudi, les avocats du district scolaire et de George s’affronteront lors d’un procès devant le juge Chap B. Cain III, qui devrait clarifier si la politique du code vestimentaire du district viole le CROWN Act du Texas, une loi entrée en vigueur le 1er septembre. 1. La CROWN Act – un acronyme pour Créer un monde respectueux et ouvert pour les cheveux naturels – interdit la discrimination fondée sur « la texture des cheveux ou les coiffures protectrices associées à la race ».
George porte ses cheveux torsadés au sommet de sa tête. Selon les documents juridiques, il les considère comme une expression de fierté culturelle et les appelle locs. La différence entre les locs et les dreadlocks fait actuellement l’objet d’un débat culturel plus large. Le code vestimentaire du district scolaire de Barbers Hill stipule que les cheveux des élèves de sexe masculin ne peuvent pas dépasser les sourcils, les lobes des oreilles ou le haut du col d’un t-shirt. Les cheveux des étudiants de sexe masculin ne peuvent pas non plus « être rassemblés ou portés d’une manière » qui permettrait aux cheveux de tomber à ces longueurs « lorsqu’ils sont détachés », indique la politique.
La loi CROWN ne contient pas de mention sur la longueur des cheveux, mais les législateurs qui l’ont rédigée affirment qu’elle protège néanmoins la coiffure de George car elle interdit aux districts de punir les étudiants qui portent leurs cheveux dans des styles particuliers, y compris les docs.
« Ces styles sont protégés quelle que soit la manière dont le style est porté », a déclaré la représentante de l’État Rhetta Bowers, D-Garland, qui a rédigé le projet de loi. « Quand les gens de notre culture bouclent leurs cheveux, ils les verrouillent pour qu’ils poussent. »
L’impasse entre George et le district scolaire de Mont Belvieu a attiré l’attention à l’échelle nationale et a relancé une lutte contre la discrimination capillaire qui a éclaté au Texas en 2020. Ensuite, un autre élève noir de la Barbers Hill High School qui portait des locs s’est fait dire qu’il ne pouvait pas assister à son école. cérémonie de remise des diplômes à moins qu’il ne se coupe les cheveux. Le cousin de cet élève, alors étudiant en deuxième année, a également été suspendu à l’école en raison de la longueur de ses cheveux.
Les familles des deux étudiants ont intenté une action en justice fédérale, affirmant que la politique était discriminatoire. Un juge a émis une injonction préliminaire empêchant le district scolaire d’appliquer la politique relative au code vestimentaire. Le litige dans cette affaire est en cours et la décision étroite du juge n’a pas empêché le district de maintenir la politique ou de l’appliquer à d’autres étudiants à l’avenir. Mais cela a joué un rôle dans la signature par le Texas du CROWN Act, qui a également été adopté dans 23 autres États. Cette nouvelle loi est au centre du procès de jeudi.
Les législateurs et les défenseurs des droits civiques affirment que la politique de Barbers Hill est enracinée dans les stéréotypes et les préjugés anti-Noirs. Poole, le surintendant, a refusé une entrevue avec The Tribune. Dans un courriel envoyé par l’intermédiaire du porte-parole du district, Poole a suggéré que le procès de la famille George était motivé par l’argent. Il a déclaré que la mère de George, Darresha George, avait déménagé son fils à Barbers Hill depuis un district adjacent qui n’avait pas de politique capillaire.
« Son tuteur a parfaitement compris quelles étaient nos règles et réglementations, mais peu de temps après, nous avons entendu un activiste et un avocat », a déclaré Poole. « Son avocat a clairement indiqué qu’il s’agissait d’une question d’argent. »
Darresha George, la mère de Darryl George, a intenté une action en justice fédérale en septembre contre le district scolaire de Barbers Hill ainsi que contre des représentants de l’État. Elle fait valoir que le district viole la loi fédérale sur les droits civils et la loi CROWN et que le gouverneur Greg Abbott et le procureur général Ken Paxton ne parviennent pas à faire appliquer la loi CROWN. George demande des dommages-intérêts compensatoires « d’un montant approuvé au procès » dans cette poursuite, dont le litige est en cours. L’affaire entendue jeudi est une affaire distincte que les responsables de Barbers Hill ont déposée devant un tribunal d’État dans laquelle ils demandent à un juge de décider qu’ils ne violent pas la CROWN Act.
L’avocate de George, Allie Booker, n’a pas répondu aux multiples demandes de commentaires. La famille George n’a pas pu être contactée directement.
Barbers Hill n’est pas le seul district scolaire du Texas dont les politiques en matière de code vestimentaire ont été remises en question. Un rapport publié ce mois-ci par l’American Civil Liberties Union of Texas a révélé qu’au cours de l’année scolaire 2022-2023, 26 % des districts scolaires avaient des codes vestimentaires avec des règles de longueur de cheveux réservées aux garçons. Et 7 % des districts interrogés interdisaient explicitement les coiffures et les textures associées à la race. L’enquête a été réalisée avant l’entrée en vigueur de la CROWN Act.
Le rapport indique que les règles relatives à la longueur des cheveux réservées aux garçons remontent aux années 1960, lorsque les districts scolaires tentaient de donner aux garçons une apparence « nette », au milieu d’une tendance croissante des hommes à porter des cheveux plus longs. De telles politiques « font honte et pénalisent les étudiants qui se présentent simplement en classe sous leur véritable identité », indique le rapport.
« L’idée derrière ces mesures est de maintenir l’ordre et d’encourager une compréhension très spécifique de la façon dont les élèves sont censés se présenter en classe », a déclaré Caro Achar, l’un des auteurs du rapport. « Mais l’impact est que c’est discriminatoire, et les étudiants se sentent exclus et ciblés. »
La discrimination capillaire remonte au moins au 19e siècle, lorsque les esclavagistes exigeaient que les femmes noires se couvrent les cheveux ou imitent les normes de beauté eurocentriques en lissant leurs cheveux. Pour contester cela, les cheveux naturels ont été utilisés comme symbole du pouvoir et de l’identité noirs, en particulier lors du mouvement Black Power des années 1970 et 1980.
Pourtant, la pression sociale pour se conformer aux normes de beauté blanche persiste. Une enquête récente a révélé que plus de 20 % des femmes noires âgées de 25 à 34 ans ont été renvoyées du travail à cause de leurs cheveux. L’enquête a également révélé que les femmes noires aux cheveux bouclés ou texturés sont deux fois plus susceptibles de subir des microagressions sur le lieu de travail que les femmes noires aux cheveux raides.
Rodney Ellis, commissaire du comté de Harris et parrain d’une résolution visant à y promulguer la CROWN Act, a rappelé que ses trois filles se lissaient les cheveux pour s’adapter à leur environnement.
« Parfois, j’essayais de les pousser à se conformer à un certain style que je jugeais approprié », a déclaré Ellis. « Au fil du temps, j’ai commencé à apprécier les défis particuliers que doivent relever les femmes et les filles noires. »
Le tribunal des commissaires du comté de Harris a approuvé la CROWN Act en 2021, devenant ainsi le premier comté du Texas à adopter cette mesure. Ellis a déclaré qu’il était dégoûté d’apprendre ce qui se passait à Barbers Hill et qu’il considérait les efforts du district comme faisant partie d’une stratégie nationale plus vaste visant à freiner les efforts d’éducation antiraciste, par exemple en limitant la manière dont l’esclavage et l’histoire sont enseignés dans les écoles publiques. ou en restreignant certains livres de bibliothèque.
« Lorsque de jeunes étudiants sont punis pour avoir simplement exprimé leur identité culturelle à travers leurs cheveux, cela envoie un message effrayant selon lequel leur héritage n’est pas le bienvenu et qu’ils n’ont pas leur place », a déclaré Ellis.
Dans un affidavit déposé en janvier, George a déclaré que sa santé mentale ainsi que ses notes avaient souffert depuis qu’il avait commencé à être puni pour ses cheveux au début de l’année scolaire en août.
Dans un communiqué, le surintendant Poole a déclaré que le district attendait avec impatience que le tribunal clarifie le sens de la CROWN Act.
« Ceux qui ont des agendas souhaitent faire de la CROWN Act une autorisation générale d’expression étudiante », a déclaré Poole. « Encore une fois, nous attendons avec impatience que ce problème soit résolu légalement. »
Cet article a été initialement publié dans The Texas Tribune à l’adresse https://www.texastribune.org/2024/02/22/texas-crown-act-barbers-hill-lawsuit/.
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