Les avocats qui s'occupent depuis longtemps d'affaires de corruption ont déclaré jeudi que le gouvernement pourrait peut-être reprendre les fonds obtenus de manière corrompuequi « pourrait être l’approche la plus viable pour une responsabilisation efficace » pour les puissants initiés, s’élevant potentiellement à des milliards de dollars.
Noah Bookbinder, qui a dirigé de 2015 à 2026 le groupe de surveillance Citizens for Responsibility and Ethics à Washington, et Justin Florence, co-fondateur et conseiller principal de Protect Democracy, ont écrit dans un essai pour Just Security que les poursuites à elles seules ne peuvent pas obliger les puissants à rendre des comptes.
Ils ont noté que la Cour suprême a, au fil des années, annulé les condamnations pour corruption, notamment celles de l'ancien gouverneur de Virginie, Bob McDonnell, et des dirigeants d'Enron.
La décision du tribunal dans Atout c.États-Unis, qui étendu l'immunité au présidentet probablement grâces générales généralisées pourrait rendre les poursuites encore plus difficiles à l’avenir, ont-ils écrit.
Le remède qu’ils suggèrent est une procédure civile appelée restitution, qui, selon eux, permettrait au gouvernement d’intenter une action en justice pour récupérer les fonds et autres actifs acquis grâce à la corruption.
Par exemple, s’il était démontré qu’un haut fonctionnaire avait pris de l’argent, «ou un avion« , en échange d'un traitement favorable, le gouvernement serait probablement en mesure d'intenter une action en justice pour les récupérer, ont écrit les auteurs. Contrairement à un tribunal pénal, le gouvernement devrait établir sa cause uniquement par la prépondérance des preuves.
Ils ont souligné une décision de la Cour suprême de cette année dans laquelle les juges ont confirmé le pouvoir de la Securities and Exchange Commission de récupérer des fonds acquis par la fraude, ainsi que les efforts de recouvrement d'actifs au Pérou et en Hongrie.
Récupérer de tels fonds porterait un coup dur aux personnes qui se sont enrichies grâce à la corruption, en les frappant « dans la monnaie qui leur tient le plus à cœur », écrivent les auteurs. Cela pourrait également bénéficier Américains en difficultéà qui les fonds récupérés pourraient être restitués.
Les avocats ont fait valoir que le recouvrement d'avoirs est moins susceptible de déclencher les récriminations résultant des poursuites, car il n'implique pas la privation de liberté de la cible.
Ils ont averti que le gouvernement ne devrait poursuivre de telles affaires que s'il dispose d'un ensemble de preuves solides et les présente ouvertement, car des cas faibles pourraient être considérés comme un abus de pouvoir.
Les enquêtes du Congrès débutent en janvier pourrait rassembler des preuves et préparer le terrain, mais il est peu probable que le ministère de la Justice poursuive le recouvrement d’avoirs avant 2029, ont écrit les avocats.
Cependant, certains les procureurs généraux des États et les plaideurs privés pourraient être en mesure de déménager plus tôt et pourrait commencer à étudier cette option dès maintenant, ont écrit les auteurs.
