« Nous devons mettre fin à la loterie des codes postaux dans les repas scolaires gratuits maintenant. »
Suite à la promesse de Sadiq Khan de maintenir la gratuité des repas scolaires (UFSM) dans les écoles primaires de Londres s'il est réélu maire, les candidats à la mairie des prochaines élections du 2 mai sont invités à prendre un engagement similaire.
Une lettre ouverte, coordonnée par l'association caritative The Food Foundation, qui défend un système alimentaire garantissant santé et bien-être pour tous, exhorte tous les candidats à la mairie à s'engager à mettre fin à la « loterie des codes postaux de l'alimentation scolaire ».
Une étude de la Food Foundation montre qu’un ménage sur cinq avec enfants souffre d’insécurité alimentaire en Grande-Bretagne. De plus, un enfant sur trois quitte l’école primaire avec un poids malsain.
Un tiers des enfants d'âge scolaire (900 000) qui vivent dans la pauvreté en Angleterre ne bénéficient pas de repas scolaires gratuits. Comme l’indique le Groupe d’action contre la pauvreté des enfants (CPAG), cela est dû à l’absence de prestations universelles et aux critères d’éligibilité restrictifs pour les prestations actuelles soumises à conditions de ressources.
« L’action gouvernementale en Angleterre est loin derrière celle de l’Écosse, du Pays de Galles et de l’Irlande du Nord, où les gouvernements décentralisés ont décidé de fournir des repas scolaires gratuits à davantage d’enfants », explique le CPAG.
Comme l’a déclaré Sadiq Khan lorsqu’il a promis de continuer à fournir des repas scolaires gratuits aux élèves de Londres s’il était réélu maire, cette disposition « s’est avérée une bouée de sauvetage lors de la pire baisse du niveau de vie jamais enregistrée. Le maire de Londres a souligné que cela laisse aux parents et aux tuteurs jusqu'à 1 000 £ par enfant sur deux ans.
« Ce repas peut faire la différence entre un enfant qui réalise son potentiel et qui ne le réalise pas. Ce repas élimine la honte de ne pas avoir assez d’argent pour manger. Ce repas permet aux enfants de se sentir égaux », a ajouté Khan.
Les libéraux-démocrates se sont également engagés à maintenir la gratuité des repas scolaires, mais la candidate conservatrice à la mairie, Susan Hall, a déclaré qu'elle réexaminerait cette politique.
La lettre ouverte de la Food Foundation a été signée par 87 signataires, dont les célèbres chefs Tom Kerridge et Hugh Fearnley Whittingstall, ainsi que des ONG, des universitaires, des conseillers, des médecins et des organisations de santé.
« C'est formidable de voir que le programme pourrait devenir permanent à Londres, mais nous devons nous assurer que les jeunes de tout le pays reçoivent le même niveau de soutien », a déclaré Fearnley Whittingstall.
Tom Kerridge a commenté : « Nous devons maintenant mettre fin à la loterie des codes postaux dans les repas scolaires gratuits.
« Chaque enfant devrait avoir un repas chaud à l'heure du déjeuner. Les repas scolaires gratuits constituent un filet de sécurité vital pour les familles confrontées à la crise actuelle du coût de la vie et les décideurs politiques doivent s'engager à garantir que chaque enfant du Royaume-Uni puisse en bénéficier, apprendre et atteindre son potentiel.
Un nouveau sondage commandé par la Food Foundation montre que le soutien à la fourniture de repas scolaires gratuits est élevé dans les zones où se déroulent les élections des maires des métropoles. Dans la Liverpool City Region Combined Authority, par exemple, 80 pour cent des personnes sont favorables à l'extension des repas scolaires gratuits à un plus grand nombre d'enfants, tandis que 75 pour cent sont favorables à l'extension du programme actuel à tous les enfants.
Commentant le message clé de la lettre, Anna Taylor, directrice exécutive de The Food Foundation, a déclaré : « Alors que le potentiel transformateur des repas scolaires gratuits est de plus en plus reconnu à Londres, nous appelons à ce que le programme soit étendu à l'échelle nationale pour apporter une Fin de la loterie des codes postaux. Chaque enfant mérite d’avoir accès à une alimentation saine et nutritive, quel que soit l’endroit où il vit.
« À l'approche des élections générales de 2024, nous exhortons tous les partis politiques nationaux et les maires des métropoles à s'engager à faire ce qui est juste et à garantir qu'aucun enfant en Angleterre n'ait faim à l'école. »
Gabrielle Pickard-Whitehead est rédactrice en chef de Left Foot Forward
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