« Au lieu d’être un moment de célébration, l’obtention du statut de réfugié est actuellement, pour beaucoup trop de personnes, un moyen de se retrouver sans abri, dont le coût est répercuté sur les municipalités. »
Les ministres ont été avertis que les réfugiés seront confrontés au sans-abrisme et à la misère alors que le gouvernement envisage de limiter l’utilisation des hôtels comme hébergement. Au Royaume-Uni, environ 400 hôtels sont actuellement utilisés comme hébergement pour les demandeurs d’asile.
Le 24 octobre, à la Chambre des Communes, le ministre de l’Immigration, Robert Jenrick, a annoncé que le recours aux hôtels pour héberger les demandeurs d’asile serait réduit. Pour commencer, d’ici février 2024, 50 hôtels actuellement utilisés comme logements d’asile seront restitués à leur usage normal.
« Je peux informer la Chambre qu’aujourd’hui, le ministère de l’Intérieur a écrit aux autorités locales et aux membres du Parlement pour les informer que nous allons désormais quitter les premiers hôtels pour demandeurs d’asile, des hôtels dans les quatre pays du Royaume-Uni. Les 50 premières sorties commenceront dans les prochains jours et seront achevées d’ici la fin janvier, avec d’autres tranches qui suivront sous peu », a déclaré Jenrick, ajoutant :
« Mais nous ne nous arrêterons pas là : nous continuerons à mettre en œuvre notre stratégie d’arrêt des bateaux et nous pourrons sortir davantage d’hôtels. Au fur et à mesure que nous quittons ces hôtels, nous mettons en place des ressources dédiées pour faciliter la gestion ordonnée et efficace du processus et limiter l’impact sur les communautés locales.
Dans le but de réduire les dépenses, le gouvernement a introduit des plans visant à placer les migrants sur des barges et dans des bases militaires désaffectées plutôt que dans des hôtels, ce qui coûte environ 8 millions de livres sterling par jour.
L’annonce de Jenrick a cependant déclenché l’inquiétude des conseils locaux, des militants et des experts, qui craignent que l’isolement des réfugiés ne conduise à des sans-abri.
Shaun Davies, président de la Local Government Association qui représente les conseils municipaux d’Angleterre et du Pays de Galles, prévient que les réfugiés sont confrontés à « la misère et à l’itinérance dans la rue tout au long de l’hiver ».
Les autorités sont « de plus en plus préoccupées par le nombre de demandeurs d’asile se présentant comme sans abri », a-t-il déclaré, ajoutant que le problème « risque de s’aggraver considérablement lorsque les logements du ministère de l’Intérieur seront retirés suite à la résorption actuelle du retard en matière d’asile ».
« Compte tenu de la demande accrue et de la grave pénurie de logements disponibles à travers le pays, il sera extrêmement difficile pour ceux qui quittent un logement de trouver un logement abordable à long terme », a déclaré Davies.
Enver Solomon, directeur général du Conseil des Réfugiés, affirme qu’en fermant des hôtels, une crise de sans-abri se développe, les réfugiés nouvellement reconnus se voyant accorder à peine sept jours avant d’être expulsés de leur logement.
« Au lieu d’être un moment de célébration, l’obtention du statut de réfugié est actuellement, pour beaucoup trop de personnes, un moyen de se retrouver sans abri, dont le coût est répercuté sur les municipalités.
« Le gouvernement devrait mettre en place un système d’asile qui traite les gens avec humanité, en leur donnant un procès équitable au Royaume-Uni, en leur fournissant le soutien dont ils ont besoin et une décision en quelques mois, et non en années », a déclaré Solomon.
Marley Morris, directrice associée de l’Institute for Public Policy Research, qui dirige les travaux du groupe de réflexion sur la migration, craint que les réfugiés ne se retrouvent sans nulle part où vivre.
« Même si le ministère de l’Intérieur fait des progrès pour éliminer l’arriéré des demandes d’asile plus anciennes, il existe un risque majeur qu’à mesure que les gens obtiennent un statut et quittent les hôtels, ils se retrouvent sans abri.
« Cela exercera également des pressions supplémentaires sur les équipes de lutte contre le sans-abrisme des conseils locaux, qui sont déjà en difficulté compte tenu de la crise du logement abordable au Royaume-Uni », a déclaré Morris.
Gabrielle Pickard-Whitehead est rédactrice en chef de Left Foot Forward
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