Le président Donald Trump a une « vision mercantiliste erronée du commerce international », a écrit mardi un économiste de Johns Hopkins pour Fortune Magazine – et son prochain discours sur l’état de l’Union satisfera probablement ceux qui partagent sa conviction erronée selon laquelle « les États-Unis sont victimes des étrangers, comme en témoigne la balance commerciale extérieure négative du pays ».
« Vendredi, il a été furieux à l'annonce de sa défaite en qualifiant les juges de la Haute Cour de 'déloyaux' et a immédiatement imposé des droits de douane de 10 % sur le monde, les révisant à la hausse à 15 % au cours du week-end, via les réseaux sociaux », a écrit Steve H. Hanke de Fortune à propos des retombées politiques de la décision 6-3 de la Cour suprême annulant les tarifs de Trump. « Au fur et à mesure que cette semaine avançait, il a juré de 'faire des choses absolument 'terribles' envers les pays étrangers.' »
Hanke a souligné que la loi sur le commerce de 1974 n’autorise pas Trump à lever des droits de douane unilatéralement, bien qu’il ait prétendu à tort que l’article 122 lui accordait cette autorité. Laissant de côté les questions juridiques pour un moment, Hanke a également soutenu qu'il est absurde de prétendre que le déficit commercial américain est un problème économique pour les consommateurs ordinaires.
« Cette vision mercantiliste erronée du commerce international et des comptes extérieurs trouve ses racines dans la manière dont fonctionnent les entreprises individuelles », a déclaré Hanke. « Une entreprise saine génère des flux de trésorerie disponibles positifs, avec des revenus qui dépassent les dépenses. Si une entreprise ne peut pas générer des flux de trésorerie disponibles positifs de manière durable et ne peut pas s'endetter davantage ou émettre davantage de capitaux propres pour se financer, elle sera alors contrainte de déclarer faillite ».
Même si un déficit commercial se produit lorsque les Américains dépensent plus qu’ils ne produisent, « tant que les Américains peuvent facilement financer le déficit, ce qui est le cas depuis 1976, les déficits sont un « bon » et non un « mauvais » », a expliqué Hanke. « C'est pourquoi la plupart des économistes, depuis la publication de La Richesse des Nations d'Adam Smith en 1776, rejettent le mercantilisme et tout le bagage qui l'accompagne, y compris les tarifs douaniers. »
Parce que les tarifs douaniers imposés par Trump frappent particulièrement durement les agriculteurs américains, les défenseurs du secteur agricole les critiquent également.
« Nous appelons le Congrès à exercer son rôle de surveillance pour garantir que la politique commerciale soutient – et non porte atteinte – aux agriculteurs familiaux et aux éleveurs américains », a déclaré le président du Syndicat national des agriculteurs, Rob Larew, dans un communiqué. « Au cours de l'année écoulée, les droits de douane ont augmenté les coûts des intrants, perturbé les marchés d'exportation et déclenché des représailles contre les produits agricoles américains. Dans une économie agricole déjà fragile, l'incertitude a frappé le plus durement les exploitations familiales. »
L’Institut libertaire Cato a récemment déterminé, grâce à une analyse de données, que tous les tarifs douaniers promulgués par l’article 122 de la loi sur le commerce de 1974, comme Trump l’a fait après que la Cour suprême a annulé une grande partie de son régime tarifaire initial, expireront après 150 jours, à moins qu’ils ne soient autorisés par le Congrès. En théorie, cela obligera les républicains vulnérables du Congrès à voter pour ou contre la politique économique phare du président lors du cycle électoral de mi-mandat de 2026. Comme cet auteur l’a écrit pour le groupe de réflexion Progressive Policy Institute en mars, historiquement, les démocrates ont tendance à surpasser les républicains sur le plan politique lorsqu’ils se concentrent sur la baisse des tarifs douaniers. Le commentateur conservateur anti-Trump Charlie Sykes a averti son collègue commentateur Matt Lewis plus tôt cette semaine que cela pourrait mettre le Congrès contrôlé par les Républicains dans une sérieuse impasse.
Pour aggraver encore le problème, les démocrates demandent à Trump d'accorder des remboursements de droits de douane à la lumière de l'annulation des taxes par la Cour suprême.
« Dans tout le pays, les entreprises ont payé des milliards en droits de douane illégaux », a récemment écrit l’avocat Neal Katyal, qui a plaidé avec succès devant la Cour suprême pour l’abrogation des tarifs douaniers. « À plusieurs reprises, les avocats du gouvernement ont assuré aux juges qu'il n'y aurait aucun 'inconvénient' à autoriser la poursuite de la perception des droits de douane pendant la procédure d'appel, car les droits invalidés par la suite pourraient être remboursés – avec intérêts. Les entreprises seraient rétablies. »
