« Le parti travailliste doit remporter le vote populaire national de 9 points pour remporter une majorité globale, ce qui nécessiterait un swing de 11 % – plus important que le swing réalisé par Tony Blair en 1997 »
Cela leur a pris beaucoup de temps, mais le 4 maie le Parti travailliste a finalement eu une bonne série d’élections locales. Après avoir obtenu de mauvais résultats lors des sept dernières élections locales, le parti a remporté une solide victoire en 2023, remportant 500 sièges (comme l’histoire le suggérait) et s’établissant comme le plus grand parti du gouvernement local pour la première fois depuis le début du siècle.
La plupart des commentateurs sont désormais d’accord : ces résultats placent les travaillistes sur la bonne voie pour remporter les élections générales de l’année prochaine. Mais les résultats ont également montré les limites de la croissance du Labour et laissé entendre que la victoire pourrait impliquer de ne pas atteindre la majorité insaisissable que le parti a refusée depuis 2005. En d’autres termes, ce sont d’excellents résultats – mais pour renverser une majorité de 80 sièges, « génial » n’est pas tout à fait suffisant.
Pour commencer, résumons les bonnes nouvelles pour le Labour. Le parti a gagné plus de 500 sièges et a obtenu le contrôle majoritaire de 22 conseils supplémentaires, en plus de devenir le plus grand parti sur de nombreux autres qui n’ont «aucun contrôle global» (NOC). En conséquence, il contrôle désormais le plus de conseils (108) et détient le plus de sièges au conseil (6 500) au Royaume-Uni pour la première fois depuis 2002. La géographie des gains du travail était également importante : non seulement ils ont repris le contrôle de ‘ Les conseils du mur rouge (tels que le North East Derbyshire et Stoke-on-Trent) mais ils se sont étendus aux enclaves conservatrices du sud (telles que Douvres et Thanet).
Les précédentes élections locales sous la direction de Starmer ont été des phénomènes incohérents et inégaux, comme en 2022 lorsqu’elles ont échoué à Londres mais ont bondi au Pays de Galles; lors de ces élections, cependant, l’avance du parti était généralisée et assez diversifiée géographiquement. Gagner Brighton des Verts et Thanet des Tories le même jour suggère que Keir Starmer a rassemblé une large coalition électorale derrière lui.
Non seulement cela, mais le principal adversaire du Labour (les conservateurs) a passé une nuit abyssale. Les conservateurs ont perdu plus de 1 000 sièges et cédé le contrôle de près de 50 autorités locales, les réduisant à leur plus faible part de sièges (30 %) et de conseils (19 %) depuis le premier mandat de Tony Blair. Le vote du parti s’est désintégré, ses électeurs les abandonnant dans toutes les directions à travers l’Angleterre, de l’East Riding of Yorkshire (perdu contre NOC) à Mid Suffolk (perdu contre Green) et Douvres (perdu contre Labour). Dans l’ensemble, ce n’était pas le genre de performance que l’on attendrait d’un gouvernement sur le point de remporter un cinquième mandat choc. Cela ressemblait plus au dernier souffle d’un gouvernement épuisé juste avant qu’il ne perde ses fonctions.
Cependant, il y a des raisons de penser que le Parti travailliste devrait être prudent avant de faire sauter le champagne tôt. Ma modélisation électorale suggère que le parti doit remporter le vote populaire national de 9 points pour remporter une majorité globale, ce qui nécessiterait un swing de 11% – plus grand que le swing réalisé par Tony Blair en 1997 (10%). Rien de moins que cela laisserait le parti lutter pour gagner une majorité, surtout si le SNP se remettait de ses difficultés actuelles. Et il y a des preuves des élections locales que le parti travailliste n’atteint pas ces objectifs.
Premièrement, les résultats agrégés du parti étaient historiquement moyens. Comme expliqué dans un précédent article, 500 gains nets (+7% de sièges) c’est exactement ce que l’on attend d’un parti d’opposition à ce stade du cycle électoral ; et la plupart des oppositions perdent. Bien qu’il s’agisse des meilleurs résultats travaillistes en près d’une décennie, cela témoigne davantage des difficultés récentes du parti que de quelque chose d’extraordinaire concernant les résultats de 2023 – sous Ed Miliband (qui a finalement perdu), le parti a réalisé des gains nets représentant 13% du total sièges en moyenne, soit le double de ce que Starmer a réalisé en 2023.
Deuxièmement, la part de vote globale projetée était décevante pour le parti. Le parti travailliste est mené par 7 points selon Sky News, qui pointe vers un parlement sans majorité où le parti travailliste est le plus grand parti – mais il manque 28 sièges à la majorité. Compte tenu des attentes élevées créées par les avances de 30 à 35 points obtenues par les travaillistes sous le bref mandat de Liz Truss, un parlement suspendu où les travaillistes doivent s’appuyer sur le SNP n’est pas ce que Keir Starmer visait.
Troisièmement, les résultats du conseil eux-mêmes ont montré les limites de l’appel de Starmer. Bien que son parti ait récupéré plusieurs conseils du «Mur rouge», il est tombé à plat dans plusieurs autres. À Ashfield, le parti a été écrasé par les indépendants locaux, qui ont remporté 90 % des sièges ; à Dudley, il n’obtint qu’un seul siège, laissant aux Tories une large majorité ; à Bolton, Wirral et Hartlepool, ils n’ont pas réussi à gagner; et à Stockton-on-Tees, les conservateurs ont gagné 11 sièges tandis que les travaillistes sont restés immobiles. L’ensemble de ces résultats est assez décevant pour le Labour, étant donné que regagner des sièges dans le « mur rouge » est une condition minimale pour faire revenir le parti au gouvernement. Sans reconquérir ces anciens sièges travaillistes dans le Nord et les Midlands, tout gain dans le Sud ne sera que des curiosités notables.
Enfin, le Parti travailliste fait face à un défi plus imprévisible sous la forme du Parti vert. Le parti écologiste de gauche a connu une croissance spectaculaire lors de ces élections, remportant le contrôle majoritaire du Mid Suffolk et obtenant près de 250 sièges au conseil. Bien que leurs résultats les plus marquants aient été dans les zones rurales conservatrices, les Verts ont également obtenu de bons résultats dans les zones travaillistes. À Warwick, ils sont devenus le plus grand parti; à la fois à South Tyneside et à Knowsley, ils sont désormais la principale opposition; et à Norwich, ils ont atteint leur meilleur résultat de tous les temps. La croissance du parti suggère qu’il pourrait retirer des voix aux travaillistes lors des prochaines élections générales, et en effet, le dernier sondage YouGov montre qu’il a remporté 10 % des électeurs travaillistes de 2019 contre 1 % des électeurs conservateurs de 2019.
Bref, il ne fait aucun doute que ces élections locales ont été les meilleures du Labour depuis très longtemps. Ils ont gagné plus de 500 sièges, vu le soutien de leur principal adversaire se désintégrer et regagné des conseils qui étaient restés obstinément hors de leur portée pendant de nombreuses années. Mais le parti s’est également heurté aux limites de sa popularité, n’a obtenu qu’un résultat moyen au sens historique et fait face à de nouveaux défis de la part de tiers en plein essor. Compte tenu de l’effondrement du soutien aux conservateurs, il semble assez clair que les électeurs veulent que Sunak perde sa majorité et que Starmer soit Premier ministre. Mais le message de ces élections locales est que les électeurs ne sont pas non plus enclins à donner la majorité à Starmer.
