L’administration Trump a lancé des enquêtes sur neuf universités américaines concernant une utilisation présumée abusive des visas d’échange J-1 et a suspendu une étape clé des demandes de carte verte fondées sur l’emploi dans huit grandes entreprises, élargissant ainsi sa répression des talents internationaux.
Annoncées le 8 octobre, les mesures visent l’emploi par les universités de chercheurs étrangers et la capacité des entreprises à parrainer des travailleurs étrangers pour la résidence permanente. Des responsables affirment que des employeurs ont utilisé des programmes d’immigration pour faire baisser les salaires américains.
Les universités visées par les enquêtes sont Harvard, Yale, Stanford, Brown, l’Université de Pittsburgh, l’Université de Californie à Davis, le California Institute of Technology, l’Arizona State University et le Massachusetts Institute of Technology.
L’auditeur général du Département du Travail, Anthony D’Esposito, a déclaré que des assignations à comparaître avaient été émises alors que les enquêteurs examinent « s’il existe une influence étrangère, des relations financières inappropriées ou un abus de visa qui compromettent des recherches financées par le gouvernement fédéral ».
Ces enquêtes portent sur des soupçons de malversations, et non sur des conclusions avérées de fraude; l’annonce elle-même ne modifie pas l’éligibilité au J-1.
Le programme d’échange des visiteurs permet à des participants étrangers de séjourner temporairement pour étudier, enseigner et mener des recherches aux États-Unis dans le cadre de programmes approuvés. Il couvre également les échanges éducatifs et culturels au-delà des campus universitaires.
Le vice-président JD Vance a accusé les neuf établissements d’utiliser des chercheurs internationaux comme une main-d’œuvre moins coûteuse.
« Ils utilisent ces visas bien trop souvent. Ils les utilisent pour faire baisser les salaires des étudiants diplômés américains et des chercheurs américains, et cela doit tout simplement cesser », a-t-il déclaré.
Vance a soutenu que les étudiants diplômés et les chercheurs américains gagnaient environ 20 000 dollars de plus que les travailleurs portant un visa J-1, sans citer de source pour ce chiffre.
Les universités ont défendu leur conformité et la contribution du personnel international. Dans des déclarations relayées par Politico, le MIT a confirmé qu’il examinait une « assignation à comparaître très large », tandis que l’Arizona State a défendu ses pratiques de recrutement comme conformes à la législation américaine.
« Chaque titulaire d’un visa J-1 au MIT a été vérifié et autorisé à venir aux États-Unis par le gouvernement américain, et nous prenons très au sérieux nos obligations de respecter la loi américaine », a déclaré la porte-parole du MIT, Kimberly Allen.
Stanford a déclaré qu’il coopérerait avec les enquêteurs, tandis que Yale a indiqué qu’il examinerait les documents de l’enquête dès leur réception.
« Ils utilisent ces visas bien trop souvent. Ils les utilisent pour faire baisser les salaires des étudiants diplômés américains et des chercheurs américains, et cela doit tout simplement cesser »
JD Vance, vice-président des États-Unis
Cheminement vers la carte verte suspendu
Parallèlement aux enquêtes sur les universités, l’administration a suspendu le traitement des demandes de certification permanente de la main-d’œuvre impliquant Microsoft, Adobe, Cognizant, Infosys, Tata Consultancy Services, Wipro, HCL Technologies et Capgemini.
Le processus, appelé PERM, constitue une étape préliminaire dans de nombreux dossiers de carte verte parrainés par l’employeur. Les employeurs doivent démontrer qu’il n’existe pas suffisamment de travailleurs américains qualifiés et disponibles pour le poste et qu’embaucher un travailleur étranger n’affecterait pas négativement les salaires et les conditions de travail des travailleurs américains comparables.
« Nous n’accepterons aucune nouvelle demande ou ne traiterons aucune demande en cours de certification permanente de la main-d’œuvre impliquant ces entreprises », a déclaré le secrétaire au Travail, Keith Sonderling.
La suspension concerne une voie vers la résidence permanente, et ne consiste pas en une annulation générale des visas H-1B ni en un arrêt de toutes les catégories de cartes vertes.
Cette pause pourrait retarder les projets de résidence permanente des diplômés internationaux employés par les sociétés concernées, des avocats spécialisés en immigration prévenant que ceux qui approchent de la limite habituelle de six ans pour le H-1B sans dépôt antérieur d’une carte verte pourraient être particulièrement affectés.
Microsoft a contesté la caractérisation de son recrutement par l’administration, affirmant que 80 % de ses demandes H-1B au cours du dernier exercice fiscal concernaient des extensions ou des changements de statut pour des employés existants. Elle a également indiqué que les salariés H-1B perçoivent la même rémunération que d’autres travailleurs exerçant des postes comparables.
L’impact opérationnel peut varier selon les entreprises. TCS a déclaré à Reuters qu’il ne prévoyait aucun impact sur sa stratégie de main-d’œuvre ou sur ses engagements auprès des clients, notant qu’il avait effectué quelques demandes PERM au cours des deux dernières années.
Pression sur les voies d’étude et de travail
Les annonces font suite à une proposition du 7 octobre visant à facturer aux universités 70 000 dollars pour chaque étudiant international qu’elles recommanderaient pour l’Optional Practical Training (OPT), ainsi que 30 000 dollars par an pour les extensions.
Par ailleurs, quatre associations de l’enseignement supérieur ont contesté l’interprétation révisée par l’ICE des exigences du Curricular Practical Training (CPT), qu’elles affirment excluent les placements qui ne sont pas obligatoires pour chaque étudiant d’un programme.
Les plafonds d’admission fixes restent bloqués à l’échelle nationale, et la durée du statut demeure en vigueur alors que le gouvernement et les plaignants s’affrontent sur la prochaine étape du dossier et doivent exposer leurs positions d’ici le 9 octobre.
Les échanges J-1 ont aussi été confrontés à des propositions réglementaires distinctes. En juillet, le Département d’État a proposé d’élargir son pouvoir de mettre fin à la participation à des programmes, en parallèle de changements visant à remplacer les procédures sur support papier par des flux SEVIS.
