Les riches élites de la Silicon Valley ont secrètement acheté des terres dans l’un des comtés les plus pauvres de Californie pour construire une nouvelle ville à partir de zéro. Qui les arrêtera ?
Que font les milliardaires de tout leur argent ? Peut-être qu’ils achètent un juge de la Cour suprême. Peut-être qu’ils aiment plonger dans les profondeurs extrêmes d’un océan dans une minuscule capsule métallique. Peut-être qu’ils créent une entreprise spatiale pour voler dans l’espace pour le plaisir.
Ou peut-être rêvent-ils de construire une toute nouvelle ville californienne à partir de zéro, une ville avec plus de logements que San Francisco et plus accessible à pied que Los Angeles. Les milliardaires ont de l’argent à dépenser. Et ainsi, ils mettent en commun quelques gouttes de leur richesse obscène pour réaliser ce fantasme sauvage.
C’est vrai. Le New York Times, dans une série de rapports fin août 2023, a révélé qu’un petit groupe d’hommes milliardaires blancs – un « who’s who de la Silicon Valley » – avait secrètement acheté des milliers d’acres de terres rurales dans le comté de Solano, au nord de la Californie. depuis 2017 pour construire une ville à partir de zéro.
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L’idée est née d’un jeune milliardaire d’origine tchèque et ancien trader de Goldman Sachs nommé Jan Sramek. Alors qu’il n’avait que 22 ans, un article du New York Magazine citait Sramek comme ayant adopté le credo de l’écrivain libertaire Ayn Rand : « La question n’est pas de savoir qui va me laisser faire ; c’est qui va m’arrêter. Ce sentiment constitue le fil conducteur de son plan utopique à long terme visant à construire sa nouvelle ville parfaite.
À 36 ans, Sramek a réussi à convaincre d’autres milliardaires d’investir dans une entreprise qui a été le visage de son mystérieux projet. Flannery Associates LLC est désormais le plus grand propriétaire foncier du comté de Solano. Ce que lui et ses riches amis veulent, c’est transformer le comté le plus pauvre de la Bay Area en une métropole animée, cultivée et accessible à pied, fonctionnant à l’énergie verte et aux voitures autonomes, avec des milliers d’emplois bien rémunérés. Et ils pensent apparemment savoir comment faire.
Pendant des années, les habitants du comté de Solano se sont demandés qui achetait des parcelles de terrain. Les médias ont émis l’hypothèse que le gouvernement chinois était à l’origine des achats effectués autour de la base aérienne de Travis.
Même les élus se sont inquiétés, Ronald Kott, le maire de la ville voisine de Rio Vista, a déclaré à la presse : « Personne ne peut comprendre qui ils sont… Quoi qu’ils fassent, cela ressemble à une pièce de théâtre à très long terme. » Le représentant du Congrès californien, John Garamendi, dont le district englobe le comté de Solano, a voulu savoir : « Qui sont ces gens ? Plus important encore, « Où ont-ils trouvé l’argent qui leur permettait de payer cinq à dix fois la valeur normale que d’autres paieraient pour ces terres agricoles ? »
Rétrospectivement, il n’est pas surprenant qu’outre les entités gouvernementales, les seuls à avoir l’argent et l’audace nécessaires pour se lancer dans un tel projet soient des milliardaires d’élite. Ils ont un nouveau site Web élégant intitulé California Forever, complet avec des rendus attrayants d’une ville idyllique et des platitudes sur les « emplois locaux bien rémunérés », les « maisons de différentes tailles et niveaux de prix » et les « quartiers accessibles à pied », tous construits à partir d’un « consensus ». -un plan réfléchi.
Maintenant que le secret est dévoilé, que ferons-nous ? Les milliardaires se trompent en pensant qu’ils ont le savoir-faire, la prévoyance et l’intelligence nécessaires pour construire une nouvelle ville. Mais peut-être que nous, en tant que société, sommes également trompés en croyant que les milliardaires sont suffisamment intelligents pour mériter la richesse absurde qu’ils ont accumulée.
Prenez Marc Andreessen, un milliardaire de capital-risque de la Silicon Valley et l’un des investisseurs de Flannery. Dans un essai décousu et improvisé d’avril 2020, Andreessen a tenté de démontrer que la seule réponse aux problèmes de la société est de « construire ». Construire quoi ? Rien! Tout!
Andreessen voulait construire plus d’universités, plus d’écoles primaires et secondaires et des usines plus hautement automatisées. Il voulait des avions supersoniques et des millions de drones de livraison. Et s’ils n’étaient pas construits, il souhaitait que la société « oblige les acteurs en place à construire ces choses ». Pour lui, « la construction est la façon dont nous redémarrons le rêve américain ».
Dans son essai, Andreessen lance un défi, apparemment aux gouvernements : « Démontrer que le secteur public peut construire de meilleurs hôpitaux, de meilleures écoles, de meilleurs transports, de meilleures villes, de meilleurs logements. »
Andreessen ne comprend pas pourquoi nous, en tant que société, ne voulons pas les mêmes choses que lui. « Le problème, écrit-il, c’est le désir, ou plutôt son absence. « Nous devons vouloir ces choses. » Comme c’est frustrant d’être un milliardaire idéaliste et de ne pas voir son désir de construire des masses de choses aléatoires sur un coup de tête être partagé par le reste de la société !
Michael Moritz, un autre investisseur et milliardaire du capital-risque de Flannery, a été plus honnête – du moins envers ses collègues investisseurs – en affirmant qu’il ne s’agit pas tant d’idéalisme que de profits. Il a écrit une note de 2017 présentant l’idée de construire la ville fantastique de Californie dans laquelle, comme le paraphrase le New York Times : «[t]il gagne financièrement [from the project] pourrait être énorme. Selon les propres mots de Moritz : « Si les plans se concrétisent à un niveau proche de ce qui est envisagé, cela devrait être un investissement spectaculaire. » Sans surprise, les milliardaires, même dans leurs rêves les plus fous et les plus idéalistes, veulent toujours s’assurer de pouvoir récolter des récompenses financières.
Le comté de Solano, en plus d’être le plus pauvre de la Bay Area, abrite la plus grande population noire de la région en pourcentage et a également le taux de chômage le plus élevé. En d’autres termes, il est mûr pour l’exploitation capitaliste.
En apparence, il semble que les problèmes réels de la Californie limitent le style des milliardaires et que tout ce qu’ils veulent, c’est réaliser une vision utopique. Mais en vérité, les milliardaires sont lessource d’une grande partie des problèmes de l’État.
À mesure que leur valeur nette s’est envolée, les milliardaires ont exercé une pression à la hausse sur le coût de la vie dans des villes comme San Francisco, Oakland, Palo Alto, San Jose et Mountain View. Selon l’indice 2023 de la Silicon Valley, « la région de la baie de San Francisco abrite la plus grande concentration de milliardaires au monde ». Le rapport souligne également que la Silicon Valley présente le plus grand écart de richesse du pays et, plus particulièrement, « les 0,001 % des ménages les plus riches de la Silicon Valley [are] détenant plus de richesse que les près de 500 000 ménages appartenant aux 50 pour cent les plus pauvres.
La hausse des prix de l’immobilier, l’augmentation du nombre de sans-abrisme, les embouteillages dans la circulation et un coût de la vie généralement plus élevé sont tous le résultat d’énormes différences de richesse – une inégalité si profondément contre nature qu’elle pervertit inévitablement la capacité des villes à faire face et fausse la capacité des gens ordinaires à survivre. et prospérer.
Les milliardaires sont imprégnés de tellement d’orgueil et de si peu de sagesse qu’ils ne voient pas au-delà de leur propre nez. Leur réponse aux problèmes ils a créé est de repartir de zéro et d’injecter des milliards dans un projet fantastique dont les détails sont si obscurs qu’ils ne les partageront même pas avec des représentants démocratiquement élus, et dont la manifestation reproduira probablement le même gâchis qu’il prétend réparer.
Si leur projet échoue, ils ne perdront que quelques-uns de leurs nombreux milliards.
Qu’est-ce que nous allons perdre, le reste d’entre nous ? Terres, habitations, ressources, réglementations environnementales, recettes fiscales et peut-être d’autres choses que nous ne pouvons même pas prévoir.
Nous devons avoir une bonne réponse au défi que Sramek, Andreessen, Moritz et leurs semblables nous ont lancé : « La question n’est pas de savoir qui va me laisser faire ; c’est qui va m’arrêter.
Allons-nous les arrêter ?
BIOGRAPHIE DE L’AUTEUR:
Sonali Kolhatkar est une journaliste multimédia primée. Elle est la fondatrice, l’animatrice et la productrice exécutive de « Rising Up With Sonali », une émission de télévision et de radio hebdomadaire diffusée sur les chaînes Free Speech TV et Pacifica. Son livre le plus récent est S’élever : le pouvoir du récit dans la poursuite de la justice raciale (Livres Lumières de la ville, 2023). Elle est rédactrice pour le projet Economy for All de l’Independent Media Institute et rédactrice en chef de la justice raciale et des libertés civiles chez Yes! Revue. Elle est codirectrice de l’organisation de solidarité à but non lucratif Afghan Women’s Mission et est co-auteur de L’Afghanistan saigne. Elle siège également au conseil d’administration du Justice Action Center, une organisation de défense des droits des immigrants.
