« Il est temps de réclamer notre droit à une eau propre et abondante pour tous les habitants du Royaume-Uni. »
En 2023, les eaux usées ont été déversées dans les rivières britanniques plus de 596 666 fois. C'est une fois par minute. De janvier à fin mars de cette année, Thames Water a pompé des déchets humains dans la zone du Grand Londres près de la Tamise pendant une durée stupéfiante de 1 914 heures, soit l'équivalent de 79 jours, selon les estimations. révélé par River Action.
On peut dire la même chose de United Utilities dans le Nord-Ouest. La compagnie des eaux, qui dessert sept millions de clients, a été vivement critiquée pour son bilan environnemental. En 2023, l’entreprise a déversé des eaux usées pendant plus de 650 000 heures, soit l’équivalent de près de 75 ans de déversement continu.
La semaine dernière, Feargal Sharkey, le légendaire leader d'Undertone et militant pour l'environnement, s'est rendu sur la rivière Tame, près de Stockport, pour placer sous le microscope l'une des plus grandes compagnies d'eau du pays, United Utilities.
Il a découvert que les nitrates et les phosphates – qui peuvent engendrer des algues bleu-vert, une constellation hautement toxique d’organismes microscopiques, capables de provoquer des maladies chez les humains et des décès chez la faune sauvage – étaient tous deux présents en quantités dépassant les niveaux cibles.
Pendant ce temps, les patrons des compagnies des eaux engrangent des milliards. Les primes versées aux patrons des compagnies des eaux ont augmenté cette année pour atteindre 9,1 millions de livres sterling. Les dirigeants des sociétés d’eau anglaises et galloises ont reçu un total de 9 126 858 £ au cours de l’exercice 2023/2024, contre 9 012 777 £ un an plus tôt, selon une récente analyse des dossiers des entreprises compilée par les libéraux-démocrates. Les cotisations de retraite ont également augmenté, passant de 1,55 million de livres sterling à 1,68 million de livres sterling.
James Wallace, PDG de River Action, a souligné l'ironie de la situation.
« Presque toutes nos rivières ont été polluées par les compagnies des eaux qui, depuis leur privatisation il y a plus de 30 ans, lorsque toutes leurs dettes ont été effacées, ont adopté des modèles économiques semblables à ceux du vautour. Cela a conduit à ce que l’argent des payeurs honnêtes des factures d’eau finisse par remplir les poches des investisseurs avec des dividendes de plusieurs milliards de livres et des intérêts de la dette. Les compagnies des eaux ont choisi cette solution au lieu de réparer leurs canalisations qui fuyaient et d’investir dans de nouveaux systèmes d’égouts et réservoirs », a-t-il déclaré.
Pour mettre clairement la pollution de l'eau sur la carte, aujourd'hui – dimanche 3 novembre – les militants pour l'eau propre, aux côtés de centaines d'organisations et de groupes sportifs, se rassemblent à Londres pour la marche de protestation pour l'eau propre. Le rassemblement de masse est dirigé par Sharkey, qui a déclaré qu'il était temps pour tout le monde d'exiger des actions de la part des dirigeants.
Vêtus de bleu pour former une immense rivière humaine, les militants se réunissent à Albert Embankment à 11 heures. La manifestation traversera le centre de Londres jusqu'à la place du Parlement où un rassemblement aura lieu.
Les organisateurs ont invité les gens à prélever des échantillons d'eau de leurs rivières, canaux et mers locaux, pour la marche, qui ont été ajoutés à un bateau à eau géant lors de l'événement.
L'entrepreneur et star de Dragons Den, Deborah Meaden, est l'une des célébrités qui soutiennent la campagne. Elle a déclaré : « Aucune entreprise ne devrait être autorisée à réaliser des bénéfices aux dépens de nos rivières, de nos mers et de nos lacs. Il est temps que nos dirigeants élus prennent des mesures décisives et rétablissent la pleine santé de nos cours d'eau.
Le radiodiffuseur et environnementaliste Chris Packham se joint à la marche. « Nous avons vraiment besoin que le gouvernement agisse maintenant et s'assure qu'il puisse obliger nos compagnies des eaux à agir et à résoudre ces problèmes le plus rapidement possible », a-t-il déclaré.
