Lors de son témoignage vendredi après-midi, Hope Hicks – qui était une conseillère principale de l'ancien président Donald Trump – aurait pleuré à la barre des témoins après avoir confirmé que son ancien patron était au courant d'au moins un prétendu paiement d'argent secret avant les élections de 2016.
La comparution de Hicks devant le tribunal était l'un des témoignages les plus attendus du procès pénal en cours de l'ex-président. Trump fait face à 34 chefs d'accusation liés à un prétendu système de paiement d'argent secret qui, selon les procureurs, aurait été mis en place pour dissimuler aux électeurs les relations extraconjugales du candidat républicain à la présidentielle de 2016 avant le jour de l'élection. Alors que la falsification de documents commerciaux est généralement un délit, le procureur du district de Manhattan, Alvin Bragg, maintient que l'avocat et « réparateur » de Trump, Michael Cohen, achetant le silence des femmes affirmant avoir couché avec Trump a été fait explicitement dans le cadre de la candidature de Trump, ce qui rendrait le paiements une dépense de campagne illégale.
La journaliste de CNN, Paula Reed, a déclaré que, selon une source présente dans la salle d'audience, Hicks avait commencé à pleurer et s'était excusée auprès de Trump alors qu'elle était interrogée par les procureurs. Dans l’échange, elle a confirmé que Trump était au courant d’au moins un des paiements effectués par Cohen à l’une des femmes qui affirmaient avoir eu des relations avec lui avant les élections. Hicks a développé une conversation que les deux ont eue début 2017, dans laquelle Trump a salué la façon dont Cohen a géré l'affaire pour minimiser les répercussions politiques. Reed a déclaré que c'était « sans aucun doute le moment le plus important de ce procès jusqu'à présent ».
« Hope Hicks a réalisé après avoir dit tout cela qu'elle avait probablement coulé [Trump]a rendu cette affaire plus solide pour l'accusation, et c'est à ce moment-là qu'elle s'est effondrée en pleurant », a raconté Reed. « Cette source à l'intérieur, un de nos collègues a dit que c'était la chose la plus proche d'un moment Perry Mason qui existe dans une affaire en col blanc. « .
L'ancien avocat de Trump à la Maison Blanche, James Schultz, a déclaré lors d'un panel après le témoignage de Hicks que ses commentaires auraient pu aider la défense, affirmant que la dernière chose que les jurés ont entendue avant l'ajournement pour le week-end était que Michael Cohen était un acteur voyou avec des problèmes de crédibilité. L'analyste juridique de CNN, Elliott Williams, n'est pas d'accord, affirmant que les procureurs ont obtenu le témoignage de Hicks qu'ils espéraient et que le fait qu'ils ne l'aient pas interrogée à nouveau montrait qu'il n'y avait pas grand-chose d'autre à gagner.
Alors que l'équipe de défense de Trump tentait de réparer les dégâts causés par le témoignage de Hicks, leur contre-interrogatoire de l'ancien directeur des communications de la Maison Blanche n'a duré qu'environ 15 minutes, après quoi le juge Juan Merchan a renvoyé les jurés pour le week-end. Après avoir quitté la salle d’audience, Trump a fait de très courtes remarques impromptues abordant uniquement l’importance du jour de l’élection, et n’a notamment pas attaqué Hicks malgré son témoignage.
Les témoignages de témoins plus en vue comme Cohen et la star de cinéma pour adultes et réalisateur Stormy Daniels sont encore à venir, et les procureurs pourraient les amener à la barre lorsque la troisième semaine du procès débutera lundi. Le procès devrait durer environ six semaines et pourrait être le seul des quatre procès de Trump à se conclure par un verdict avant novembre.
Outre Manhattan, Trump devrait également être jugé dans deux affaires fédérales différentes, ainsi que dans une affaire distincte d'ingérence électorale dans le comté de Fulton, en Géorgie. Cependant, le procès d'ingérence électorale de Trump à Washington est actuellement dans les limbes alors que la Cour suprême examine son argument d'immunité pénale absolue pour les actes officiels en tant que président, et la juge de district américaine Aileen Cannon – qui supervise son procès pour documents classifiés dans le district sud de Floride – a n'a toujours pas fixé de date de procès.
La procureure du comté de Fulton, Fani Willis, qui a survécu à la tentative infructueuse des avocats de Trump de la retirer de l'affaire, a demandé au juge Scott McAfee de fixer la date du procès au mois d'août. McAfee n'a pas encore annoncé la date du procès de Trump, et il ne le fera peut-être pas avant la fin du procès de Manhattan.
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