Le représentant Troy Nehls (Républicain du Texas) est un vétéran décoré de la guerre en Afghanistan et en Irak qui a servi dans l'armée américaine pendant plus de 20 ans. Toutefois, la communauté militaire exprime son dégoût à l'égard de Nehls, qui continue de porter une médaille qui lui a été retirée.
Selon Military.com, les anciens combattants se joignent à l'appel lancé à Nehls pour qu'il cesse de porter l'insigne de fantassin de combat (CIB), qu'il porte toujours sur le revers de sa veste avec son épinglette du Congrès, malgré la révocation du Pentagone. Les conditions requises pour qu'un militaire obtienne le CIB sont doubles : être un fantassin ou un béret vert au moment du service et engager l'ennemi dans un combat terrestre direct. Elle a été révoquée l'année dernière, Nehls n'étant pas éligible au CIB en tant qu'officier des affaires civiles en Irak.
Alors que Nehls a des papiers pour deux récompenses Bronze Star et a obtenu à juste titre le Combat Action Badge (CAB) – qui est destiné aux militaires déployés sur un théâtre étranger travaillant dans des capacités autres que l'infanterie – les anciens combattants disent qu'il devrait retirer le CIB par respect pour ses collègues militaires qui l’ont mérité.
« La communauté des anciens combattants commence à en arriver au point où il n'y a plus de place pour le pardon à ce stade, car maintenant ils se disent : 'Hé, ce n'était pas une erreur. Il double sa mise maintenant' », Anthony Anderson, un vétéran de l'armée qui dirige l'organisation Guardian of Valor, a déclaré à Military.com. « Il sait qu'il n'a pas mérité ce prix. »
Plus tôt ce mois-ci, plusieurs élus républicains – dont d'autres ayant une expérience militaire – ont appelé Nehls à retirer l'insigne, affirmant que continuer à le porter même après sa révocation en 2023 équivalait à une « valeur volée ». Le représentant Ryan Zinke (R-Montana) a déclaré au média numérique NOTUS « c'est important » que Nehls refuse de prendre la médaille.
« En tant qu'ancien commandant, ce que vous portez sur votre uniforme est important », a déclaré Zinke. « Et si tu ne l'as pas gagné, tu ne devrais pas le porter. »
Nehls a indiqué précédemment qu'il n'avait pas l'intention de cesser de porter le CIB à sa boutonnière. Dans un message publié sur son compte X (anciennement Twitter), le républicain du Texas a suggéré que la révocation de sa médaille par le Pentagone était politiquement motivée.
« Je ne suis pas d'accord avec la révocation de mon CIB, décerné par la 101e Division aéroportée, par la Branche des récompenses et décorations », a écrit Nehls dans une lettre à l'armée qu'il a ensuite tweetée. « Je crois en outre qu'il s'agit d'un effort concerté visant à discréditer mon service militaire et mon service continu auprès du peuple américain en tant que membre du Congrès. »
Frederick Boujaly, commandant national de l'Association des fantassins de combat qui soutient les anciens combattants ayant remporté le CIB, a soutenu que Nehls continuait de porter la médaille révoquée était inapproprié et qu'il devrait « l'enlever ».
« Si l'armée me disait que je ne pouvais pas porter le mien, je l'enlèverais », a-t-il déclaré.
