Je n’adhère pas à l’idée, répandue parmi les faiseurs d’opinion, selon laquelle plus le président parle de l’économie, plus les gens vont s’énerver contre lui. Je n’adhère pas à cette idée parce que je n’adhère pas à sa nature réciproque. Si les gens ont le sentiment que l’économie va mal, ils le ressentiront, peu importe ce que Joe Biden en dira.
Mais les gens ont-ils vraiment le sentiment que l’économie va mal ? Je n’en sais pas plus que vous en économie, mais disons oui et non. Oui, dans la mesure où les prix sont sacrément trop élevés, plus élevés que ce à quoi la plupart d’entre nous sont habitués, en particulier le prix de l’épicerie et du logement. Ce ne sont pas des options. Ce sont des nécessités. Cela va rendre l’économie mauvaise.
Mais non non plus, dans la mesure où le comportement des gens ne correspond pas à ce qu’ils disent. Les sondages les uns après les autres suggèrent que la plupart des gens ont de sombres perspectives économiques. En même temps, ce qu’ils font laisse présager des perspectives plutôt roses.
Justin Wolfers est économiste. Il connaît ce truc. Il a récemment demandé : « Si les gens s’inquiétaient de leur avenir économique, on pourrait penser qu’ils gaspilleraient de l’argent en prévision des temps difficiles à venir. Mais ils dépensent comme ils s’attendent à une vigueur économique continue.
Les dépenses de consommation élevées ne sont pas la seule chose. « Ou un investissement », a ajouté Wolfers. « Si notre avenir était sombre, les entreprises ne voudraient pas investir pour servir un marché en déclin. Mais ils investissent à des taux robustes.
Idem pour les nouvelles entreprises, a-t-il déclaré. « Considérez le démarrage d’une nouvelle entreprise comme l’ultime acte de foi. Vous placez vos jetons sur la table pour parier que vous serez en mesure de trouver des clients consentants. Et les gens créent des entreprises (de vraies entreprises, pas seulement des petits boulots) à un rythme proche du record.
Je pense que la preuve la plus convaincante suggérant que les gens ne sont pas si déprimés face à l’économie est le nombre de personnes qui quittent leur emploi. Ce nombre reste « élevé par rapport aux normes pré-pandémiques », a déclaré Wolfers. « Quand vous avez peur que l’économie soit catastrophique, vous ne quittez pas votre emploi. Quand on pense que les emplois sont nombreux, on se dit que cela vaut peut-être la peine de prendre le risque de chercher quelque chose de mieux.
Wolfers a également déclaré qu’il existe des preuves que les gens comprennent que l’inflation revient à la normale. C’est ici que j’ai confiance en mon désaccord avec quelqu’un qui sait de quoi il parle. Je ne pense pas que la plupart des gens sachent ce qu’est l’inflation, ou ne se soucient pas de ce que c’est. Je pense que la plupart des gens comprennent les prix. Tant que le coût de la nourriture et du logement sera trop élevé, les gens auront l’impression que l’économie va mal – malgré toutes les preuves du contraire, comme le rapport sur l’emploi d’aujourd’hui qui montre que l’économie a créé près de 200 000 nouveaux emplois le mois dernier.
Fort de cela, on pourrait dire que c’est pour cela que le président est en difficulté. L’économie est peut-être bonne en fait, mais les gens ont néanmoins l’impression qu’elle est mauvaise. C’est pourquoi même certains démocrates prennent leurs distances avec le président et s’efforcent de parler de « bidenomics ».
Mais tout comme il existe un décalage entre ce que les gens disent de l’économie et ce qu’ils font sur le plan économique, il existe également un décalage entre l’économie nationale et la politique présidentielle. Ce que je veux dire, c’est que c’est l’hypothèse parmi les faiseurs d’opinion depuis des décennies. Si l’économie américaine se porte bien, l’opérateur historique va bien. Si c’est mauvais, il a des ennuis. Je ne vois plus pourquoi c’est vrai, si jamais ça l’a vraiment été.
Certains d’entre nous l’ont oublié, je vous propose donc ce rappel. Nous avons déjà eu cette discussion. À l’approche des élections de 2016, sondage après sondage suggérait que la plupart des gens avaient de sombres perspectives économiques. Et la plupart des faiseurs d’opinion ont accordé à ces sondages le bénéfice du doute. C’était raisonnable. La grande (longue) récession était encore fraîche dans nos esprits. Il était crédible que des pans entiers du pays se sentent exclus de la reprise.
Mais ensuite, quelque chose s’est produit. Donald Trump a été élu. En quelques mois, et j’entends par là avant le début de son administration, ces mêmes sondages qui mesuraient l’humeur économique de l’électorat se sont soudainement retournés. En peu de temps, les gens se sentaient mieux. L’économie, cependant, n’a pas changé pendant cette période.
Ce qui a changé, c’est la personne qui allait diriger le pays. Lorsqu’il s’agissait d’un président noir, certaines personnes – et je parle de la majorité des répondants blancs du Parti républicain à ces sondages – ne pouvaient se résoudre à dire que l’économie se redressait, et qu’eux-mêmes se redressaient en même temps. Mais maintenant qu’il y avait un président blanc, leurprésident, eh bien, ça les a fait sentir mieux.
L’état réel de l’économie n’avait pas d’importance. Et cela n’avait d’ailleurs pas d’importance à l’approche de 2020. L’économie s’effondrait sous le poids de la pandémie de Covid. Donald Trump avait tout mal géré. Malgré cela, les répondants blancs du Parti républicain aux sondages mesurant la situation économique du pays ont déclaré que les choses allaient bien.
Cette croyance parmi les faiseurs d’opinion – selon laquelle si l’économie américaine est bonne, le président sortant va bien, mais si elle est mauvaise, il est en difficulté – s’est avérée fausse bien avant le cycle électoral actuel. Pourtant, nous continuons à examiner les sondages les uns après les autres, suggérant de sombres perspectives économiques, comme si le lien entre l’économie nationale et la politique présidentielle était réel.
Le président devrait aller de l’avant et parler de « bidenomics ». Il devrait rappeler à tout le monde ce que lui et les démocrates ont fait, pourquoi ils l’ont fait, comment les choses s’améliorent, mais plus précisément pourquoi aucun des républicains – et je dis bien aucun – n’a rien fait pour aider à la reprise. Cela ne peut pas faire de mal, car si les gens ont vraiment le sentiment que l’économie va mal, ils le ressentiront, peu importe ce que Joe Biden en dira.
