Après l’annonce officielle du président Joe Biden cette semaine qu’il se présenterait en 2024, j’ai acheté mon tee-shirt Joe Biden 2024 : il a le graphique Dark Brandon que vous voyez ci-dessus. La page du site Web de la campagne où vous pouvez l’acheter conseille : « À porter de préférence en vainquant Malarkey. »
Vaincre le malarkey est une grande partie de ce que Biden a fait en tant que président. C’est une grande partie de ce sur quoi beaucoup d’entre nous, écrivains indépendants, se sont concentrés au laser depuis que Donald Trump a annoncé sa candidature à la présidence en 2015. Les mensonges et les théories du complot que le GOP a lui-même épousés ont causé beaucoup de dégâts. Pourtant, c’est le malarkey qui a désactivé l’un de nos deux principaux partis politiques et sapé fatalement notre culture politique.
Malarkey est également l’un des mots préférés de Joe Biden, presque un slogan, et – en plus de faire des bisous et de tirer avec des pistolets à doigts – il l’utilise sur la scène nationale depuis au moins 1983.
Des mots comme malarkey sont la façon dont Biden projette l’image d’un gars ordinaire – un gars ordinaire de, disons, une banlieue du centre de l’Atlantique en 1965. Beaucoup comprennent malarkey comme synonyme de « mensonge », mais c’est une erreur. Par exemple, lors d’une apparition à la télévision en 2014, alors que le très sérieux président républicain, Paul Ryan, attaquait la gestion de Benghazi par l’administration Obama (le malarkey s’envenimait et devenait une arme contre Hillary Clinton en 2016), Biden a commencé à sourire. Puis souriez plus largement. Puis, alors que Ryan terminait son enrouleur de tige, Biden a donné à la caméra un ensemble complet de ses hélicoptères blancs rieurs.
« Avec tout le respect que je vous dois », a déclaré Biden, « c’est un tas de malarkey. »
Si vous écoutez le clip vidéo, Biden n’a pas poursuivi en disant que Ryan mentait, mais plutôt que « pas un seul mot qu’il dit n’est exact ». Bien sûr, c’était encore l’époque où les politiciens ne se traitaient pas ouvertement de menteurs. Mais ce que Biden caractérisait avec le mot « malarkey » était l’effet global que Ryan produisait en sélectionnant des événements et des déclarations administratives hors contexte. La série de déclarations bien articulées, et non sans faits, de ce jeune conservateur au son agréable et sincère n’était pas seulement fausse : elles étaient conçues pour semer la confusion et induire davantage le public en erreur.
En fait, alors que nous entrons dans le cycle de campagne de 2024 avec un titulaire présidentiel, mettre en évidence Biden comme le président « sans malarkey » pourrait être un aperçu critique de la façon dont les démocrates envisagent de combattre un parti républicain désorganisé et fracturé qui (si le modèle de la deux derniers cycles électoraux) n’a pas de plate-forme ni de politique au-delà de la tentative de mettre fin à l’avortement, à la transition de genre et à la liberté de lire.
Mais il est crucial d’avoir une définition de travail de notre mot-clé. « Malarkey » décrit une dynamique de communication plutôt qu’un faux discours. Comme le dirait le stratège de Trump en 2016, Steve Bannon, le malarkey est un moyen « d’inonder la zone de merde ». Selon Merriam-Webster, il est apparu aux États-Unis vers 1923 et se traduit le mieux par des propos exagérés, insensés, hypocrites ou absurdes conçus pour tromper en masquant la vérité avec une salade de mots. Malarkey, en d’autres termes, peut contenir des faits ou des affirmations individuelles qui sont vraies mais transmises de manière à dissimuler la vérité.
Bien que malarkey sonne irlandais (en effet, il y a apparemment des Irlandais portant le nom de famille Malarkey et Mullarkey), le mot a probablement été inventé par un écrivain de boxe et caricaturiste politique irlandais-américain nommé Thomas Aloysius (« Tad ») Dorgan. Dorgan a commencé sa carrière au San Francisco Chronicle en 1902 et a rejoint le New York Journal en 1905. Réutiliser des mots et des phrases pour décrire les phénomènes modernes était l’un de ses talents. Selon HL Menken, Dorgan a été l’un des principaux inventeurs de l’argot après 1900 : on dit qu’il est responsable de la vulgarisation de la « compote de pommes » comme synonyme d’absurdité, « haltère » comme argot pour une personne stupide (« Dumb Dora » pour un femme stupide), et « hard-boiled » pour décrire un dur à cuire.
Le mot malarkey est, à bien des égards, synonyme de « bullsh*t », un terme qui a non seulement été utilisé avec une fréquence surprenante par les journalistes pour décrire Donald Trump, mais que Trump lui-même a utilisé publiquement. Durant sa présidence, il a tweeté ou retweeté le mot 23 fois. Trump a souvent utilisé « bullsh*t » comme modificateur dans les tweets sur la science du climat, mais généralement comme prédicat à un autre mensonge. Par exemple, une réfutation de Trump à un reportage d’investigation sur sa carrière commerciale douteuse et ses origines en tant que bébé repo : « Bullsh*t-Pop m’a donné des connaissances et une somme d’argent relativement faible (répartie entre frères et sœurs) et je l’ai intégrée dans plus de 9 facture. »
Chaque fois qu’il utilise le mot malarkey, Biden rappelle à son public qu’il n’est pas le gros garçon brut dans une longue cravate rouge là-bas : il est un lien avec un passé politique plus décent où les politiciens n’ont pas trompé et largué leurs femmes, faites des rendez-vous avec des stars du porno, puis prenez l’argent du silence comme déduction fiscale, et dites des choses comme « conneries » et « attrapez-les par la p*ssy ».
Mais une partie de ce que Biden offre à un large éventail d’électeurs, des conservateurs modérés aux indépendants en passant par les libéraux, est la cohérence. Il promet de simplifier les décisions des électeurs en identifiant le malarkey et en les redirigeant vers les priorités nationales, pour couper à travers la confusion, pas pour la créer.
Biden exploite une vague de désirs parmi les Américains pour une saison politique et une présidence axée sur la réassurance, et non sur la peur. Les campagnes quotidiennes de choc et de crainte du républicanisme MAGA ont non seulement poussé les normes de la liberté d’expression à la limite, mais elles ont également créé une agitation nationale sans précédent parmi un large éventail d’Américains qui ne veulent rien de plus que de vivre leur vie sans être menacés. Ils veulent voter sans craindre que de fausses accusations de fraude électorale ne bouleversent leurs communautés. Ils veulent aller chez Costco et savent qu’ils ne saigneront pas dans l’allée des condiments. Ils veulent envoyer leurs enfants à l’école et savent que leur district scolaire public ne sera pas détruit par un groupe de façade soutenu par un PAC de droite.
Donald Trump, alors l’écosystème médiatique et politique MAGA qui s’est développé autour de lui, a constaté que les plus grands profits étaient à trouver en retournant voisin contre voisin. Ce n’était pas sans précédent dans l’histoire américaine, bien sûr. Mais ce qui était nouveau, c’est que les idéologies que la droite était appelée à vaincre n’étaient pas seulement les étrangers (les immigrés, les cellules dormantes soviétiques et chinoises, un complot juif international) mais d’autres Américains dont les libertés – d’afficher la fierté raciale, le genre ou la non-conformité sexuelle – sont présenté à tort comme intrinsèquement idéologique et politiquement menaçant pour la minorité MAGA.
Aujourd’hui, le genre, la sexualité et la race (ce que la droite appelle « réveillé ») sont le nouveau Marx. C’est littéralement le cas : entre autres, la politologue conservatrice de l’Université Vanderbilt, Carol Swain (qui est elle-même noire), a décrit la théorie critique de la race comme « enracinée dans le marxisme culturel ; son objectif est de diviser le monde en oppresseurs blancs et en victimes non blanches ». )
Ces guerres culturelles sont, en un mot, des malarkey, un vaste écran de fumée conçu pour mettre au pouvoir des personnes qui ne croient pas au gouvernement et n’ont aucune intention de gouverner réellement.
Le parti républicain a d’abord été stupéfait par le malarkey de Trump, puis s’est aligné derrière lui en 2016 en supposant qu’il ne pouvait pas être sérieux. Lorsqu’il s’est avéré qu’il l’était et que le GOP a coupé son manteau aux dernières modes MAGA, la direction du parti n’a pas réussi à discerner que, alors que le malarkey n’avait que temporairement neutralisé les démocrates, cela leur avait fait perdre de vue le fait que le seul le point de la politique électorale est de gouverner. En d’autres termes, si vous ne vous souciez pas de ce que fait le gouvernement, vous feriez mieux de créer une milice que de vous présenter aux élections.
Biden a discerné que le malarkey républicain a créé des lignes de fracture, fragmenté le parti et usé la patience des électeurs, en particulier des conservateurs indépendants et modérés, qui apprécient la stabilité.
Et ce n’est pas ce que le GOP prévoit de livrer car il nous propose Trump ou DeSantis en 2024. Au lieu de cela, l’instabilité – le 6 janvier, les multiples poursuites civiles et pénales auxquelles est confronté un ancien président qui semble avoir un marteau sur la nomination et la messe quotidienne fusillades, pour n’en nommer que quelques-uns, est l’enclume qui pend autour du cou du GOP. Comme Peter Wehner l’a écrit dans The Atlantic cette semaine :
Le manque de retenue est l’essence même du mouvement Trump. Briser les garde-corps est ce qu’ils trouvent passionnant. Mais ce que les adhérents de MAGA oublient, c’est que ces garde-corps existent pour protéger non seulement les autres, mais aussi nous-mêmes contre les excès, l’auto-indulgence et l’automutilation. Il y a une raison pour laquelle la tempérance – la maîtrise de soi, la capacité de modérer les désirs démesurés, l’équilibre qui produit l’harmonie intérieure – est l’une des quatre vertus cardinales.
L’extrémisme, l’agression et le manque de retenue dans le monde MAGA se propagent plutôt qu’ils ne reculent. Ils deviennent plus plutôt que moins aveugles. Ceux qui font partie de ce mouvement, et certainement ceux qui le dirigent, agissent comme s’ils étaient invincibles, comme si les règles ne s’appliquaient pas à eux, comme s’ils pouvaient dire n’importe quoi et se tirer d’affaire. Cela a certainement été vrai pour Trump, et c’est souvent vrai pour ceux qui se sont calqués sur Trump, c’est-à-dire pratiquement tout le Parti républicain.
Tout cela est une autre version de malarkey. Trump et ses alliés MAGA dans le GOP ont utilisé ces armes à bon escient, mais en fin de compte, il y a un prix à payer. Vous ne pouvez pas dire à vos propres électeurs des conneries sans fin et ne pas les laisser se demander à quoi ressembleraient les États-Unis si vous aviez un président qui gouvernait, adoptait des lois et accomplissait des devoirs cérémoniels avec dignité et humour.
Quelqu’un comme le président que nous avons déjà.
