Les décideurs doivent commencer à se concentrer sur la mobilité sociale, économique et politique facilitée par des transports publics accessibles, écrit Sarah Olney, députée de Richmond Park.
Les transports publics sont une porte d’entrée sur le monde qui nous entoure. Il est au cœur de la lutte contre le changement climatique en améliorant la qualité de l’air et en réduisant la congestion, et il peut remédier aux inégalités spatiales en ouvrant l’accès aux opportunités d’emploi.
Vous pourriez donc penser que la fourniture d’infrastructures de transport public inclusives et de haute qualité serait une priorité pour ce gouvernement. Pourtant, nos réseaux de transport désuets – ferroviaires en particulier – continuent de ne pas répondre aux besoins des passagers.
Il serait malin d’exiger une transformation du jour au lendemain de l’infrastructure ferroviaire compte tenu de l’épuisement de la pandémie de coronavirus sur le temps et les ressources de ce gouvernement. Le manque total de volonté du gouvernement de fournir des transports publics accessibles est cependant inexcusable. Bien que «l’accès pour tous» soit devenu un ajout très apprécié à l’arsenal de slogans du gouvernement, une infrastructure ferroviaire sûre et fiable demeure une exception plutôt que la règle.
La plupart des blessures des passagers ferroviaires proviennent d’accidents dans les gares à la suite de glissades, de trébuchements et de chutes, dont près de 200 en Grande-Bretagne en 2019/20. Des écarts de taille inégale entre la plate-forme et le train trouvés sur nos réseaux ferroviaires sont un suspect clé ici, avec des dimensions plus petites causant des risques de trébuchement et des plus grandes augmentant le risque de chute de passagers entre le train et la plate-forme. Les écarts de pas incohérents dans nos gares, causés par les variations historiques des plates-formes et les modifications ultérieures de la conception des voies, des plates-formes et du matériel roulant, ne font qu’exacerber le danger posé aux passagers.
Tous les passagers – pas seulement ceux qui ont une déficience physique, les enfants ou les bagages – souffrent de lacunes telles que l’embarquement et la descente doivent être approchés lentement et les incidents peuvent entraîner des délais plus longs.
Un financement à long terme est essentiel
Bien que le gouvernement ait encouragé l’utilisation de marquages et de signalisation comme plâtres collants pour atténuer les dangers inhérents aux dimensions de l’écart d’étape, un financement à long terme doit être obtenu pour éliminer ces barrières dangereuses pour voyager une fois pour toutes. Bien que la réduction rapide du nombre de voyageurs ait effectivement réduit la surpopulation dans les gares, les accidents sont en augmentation – peut-être en raison de la tentative des passagers de naviguer dans les espaces sans toucher les aides physiques de peur de toucher des objets contaminés par Covid-19.
L’absence de pavage tactile constitue une barrière moins connue mais tout aussi préjudiciable au déplacement sans effort des passagers malvoyants. Le pavage tactile est un système de surface de sol texturée que l’on trouve sur les quais des gares, qui transmet des informations vitales aux passagers malvoyants sur leur proximité avec le bord du quai. De manière choquante, une récente demande de liberté d’information des libéraux démocrates a révélé que plus d’une gare sur trois au Royaume-Uni avait des plates-formes sans pavage tactile.
Malgré l’accident mortel à la gare d’Eden Park en février 2020 qui a vu un aveugle tomber par-dessus le bord du quai de la gare en raison de l’absence de pavage tactile, les ministres manifestent peu d’ambition de faciliter les déplacements en toute sécurité pour tous, suivant la ligne que les stations ne sont que devraient répondre aux «exigences d’accessibilité» actuelles lors de l’installation, du renouvellement ou du remplacement de l’infrastructure de la gare.
Peut-être plus déconcertant que la réticence du gouvernement à installer des dispositifs de sécurité de base dans les gares ferroviaires, est l’engagement strict envers les «exigences d’accessibilité». En réponse à ma récente question orale à la Chambre, le ministre des Transports a reconnu que les voyageurs auront besoin d’encouragements supplémentaires pour sortir de leur voiture et reprendre les transports en commun une fois que les restrictions relatives au coronavirus seront levées. Un plan global pour des transports publics sûrs et accessibles reste cependant à voir.
«Accès pour tous»
Si «l’accès pour tous» doit se concrétiser, il est nécessaire de changer radicalement la manière dont le gouvernement pense l’accès. L’accès dans sa forme la plus élémentaire désigne la mobilité. Plutôt que de se concentrer uniquement sur la mobilité physique, les décideurs doivent commencer à se concentrer sur la mobilité sociale, économique et politique facilitée par des transports publics accessibles. En ce sens, le transport est constitutif de la manière dont les individus se définissent et se reconnaissent eux-mêmes et les autres.
Les obstacles à l’accès tels que l’absence de pavage tactile et les grands espaces entre les quais et les trains peuvent amener tous les passagers à agir et à se sentir différents, à restreindre l’indépendance et à nier tout sentiment d’égalité des chances. Ces barrières portent atteinte à la dignité des individus et diminuent leur droit de développer pleinement leurs talents.
Besoins marginalisés
L’inaccessibilité des transports publics ne limite donc pas seulement le déplacement d’un passager d’un point A à un point B, mais marginalise ses besoins et l’importance de sa contribution à la société. Si le Gouvernement entend faciliter l’épanouissement social, économique et politique des individus et des communautés et favoriser ce que l’on appelle le «nivellement», le concept d’accès doit abandonner son statut de réflexion après coup et passer au centre de toutes les décisions politiques et de planification.
Sarah Olney est la députée libérale démocrate de Richmond Park.
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