La chaîne d’événements catastrophiques auxquels les autorités de l’eau et de l’électricité s’efforcent de se préparer au milieu de la désertification du bassin du fleuve Colorado équivaudrait à un « scénario apocalyptique complet », nuisant à l’approvisionnement en eau et en électricité de millions de personnes, selon de nouveaux rapports de Le Washington Post.
Alors que l’administration Biden a ordonné plus tôt cette année des réductions de l’utilisation de l’eau en Arizona, au Nevada et dans certaines parties du Mexique qui utilisent l’eau du fleuve Colorado qui se rétrécit rapidement, les responsables de la région examinent comment ils peuvent garder le lac Powell et le lac Mead – le plus grand humain- construit des réservoirs aux États-Unis – d’atteindre le statut dangereux de « piscine morte », dans lequel les niveaux d’eau chuteraient si bas que l’eau ne coule plus en aval.
Selon le Bureau of Reclamation des États-Unis, la surface du lac Powell ayant déjà chuté de 170 pieds, le réservoir est encore plus proche d’atteindre le statut de « pool énergétique minimum ».
Si les niveaux d’eau baissent encore de 38 pieds dans le lac Powell, qui représente actuellement le quart de sa taille d’origine, la surface pourrait s’approcher du sommet de huit ouvertures sous-marines permettant à l’eau du fleuve Colorado de traverser le barrage de Glen Canyon.
« Le lac Powell, normalement calme, le deuxième plus grand réservoir du pays, pourrait soudainement se transformer en quelque chose ressemblant à un entonnoir, avec de l’eau entourant les ouvertures », a rapporté le Poste.
Cela obligerait les turbines qui alimentent 4,5 millions de personnes en électricité à s’arrêter, déclenchant probablement des difficultés financières pour les habitants des États du sud-ouest. Le tarif standard pour l’électricité à faible coût générée par le barrage de Glen Canyon est de 30 USD par mégawattheure, mais le barrage produisant déjà 40 % d’électricité en moins qu’à l’origine, les clients ont dû faire face l’été dernier à des prix aussi élevés que 1 000 USD par mégawattheure. l’électricité sur le marché libre.
Les dernières projections du Bureau of Reclamation montrent que le statut de pool énergétique minimum pourrait être atteint dès juillet prochain.
Tom Buschatzke, directeur du département des ressources en eau de l’Arizona, a déclaré au Poste ce statut de bassin mort équivaudrait à « une catastrophe écologique », le secteur agricole de la région étant coupé d’une source d’irrigation cruciale.
« Vous n’aurez pas de rivière » dans le cas où le lac Powell atteindrait la piscine morte, a-t-il déclaré. « Ce serait une catastrophe pour tout le système. »
Alors que les responsables gouvernementaux ont annoncé au cours de l’été que les niveaux d’eau pourraient approcher les ouvertures sous-marines du barrage d’ici juillet prochain, le Bureau of Reclamation a également annoncé qu’il soutenait des études visant à déterminer si les autorités pouvaient apporter des modifications au barrage, telles que le forage de tunnels au niveau de la rivière.
« Il fut un temps dans ma carrière professionnelle où si quelqu’un de Reclamation disait jamais cela, il serait viré sur-le-champ », a déclaré Jack Schmidt, un expert de la rivière à l’université d’État de l’Utah qui a travaillé pour l’US Geological Survey pendant le l’administration Obama.
Schmidt a dit au Poste que le fait qu’une telle possibilité ait été évoquée dénote « un énorme changement radical qui vous montre à quel point le monde est différent ».
Jeff Goodell, auteur du livre L’eau viendra : la montée des mers, les villes qui coulent et la refonte du monde civiliséa suggéré que l’aridification de l’Ouest – aggravée de 40% par le réchauffement planétaire et l’extraction continue de combustibles fossiles, selon une étude récente – a laissé le fleuve Colorado incapable de fournir de l’eau et de l’électricité aux millions de personnes qui sont venues compter sur lui.
« Le problème avec des projets massifs comme le lac Powell et le barrage de Glen Canyon », tweeté Goodell, « c’est qu’ils ont été conçus pour un climat qui n’existe plus et ne reviendra jamais (du moins pas à l’échelle des temps humains). »
