Si les politiciens veulent voir une Syrie stable et sécurisée, ils devraient utiliser les leviers et l'influence du Royaume-Uni pour donner aux Syriens les meilleures chances de le construire.
Eve McQuillan est chercheuse et militante qui travaille sur des questions allant des affaires internationales au logement. Elle a déjà travaillé au Parlement en tant que chercheur sur les affaires du Moyen-Orient et d'Afrique du Nord et parle couramment l'arabe.
Deux mois après la chute d'Assad, le Royaume-Uni doit passer de son approche d'attente «d'attendre et de voir» en Syrie. Si les politiciens veulent voir une Syrie stable et sécurisée, ils devraient utiliser les leviers et l'influence du Royaume-Uni pour donner aux Syriens les meilleures chances de le construire.
Lammy a établi son approche politique de la politique étrangère comme un réalisme progressiste. Il définit cela comme travaillant par des moyens réalistes pour des fins progressives, plutôt que l'accumulation de pouvoir pour lui-même (I).
Pour la Syrie, longtemps un pays contesté en termes géopolitiques, cela signifie comprendre les relations de pouvoir à l'intérieur et à l'extérieur du pays et comment elles pourraient être influencées pour fournir un meilleur résultat pour le pays.
Mais pour que cette approche soit véritablement progressive, elle doit s'adresser à la réduction de la pauvreté, au gouvernement inclusif et respectueux, et le respect des droits des femmes et des minorités. Fondamentalement, il exige une approche qui considère la Syrie comme la maison de 24 millions de personnes, avant qu'elle ne soit considérée comme un site de contestation géopolitique.
Syrie aujourd'hui
8ème Décembre 2024 a marqué la fin de 53 ans de régime autoritaire brutal, alors qu'Assad s'est enfui en Russie. De nombreux Syriens ont célébré, car des scènes jubilatoires de prisonniers libérées des conditions les plus épouvantables étaient partagées à travers le monde.
Depuis 2012, à la suite de la répression brutale de ceux qui ont participé aux manifestations arabes du printemps arabes, la guerre civile catastrophique de la Syrie a tué au moins 580 000 personnes (II). Des millions de personnes ont fui et l'économie et les infrastructures du pays ont été décimées.
Hayat Tahrir As-Sham (HTS), qui a renversé Assad lorsqu'ils ont pris Damas, ont maintenant été officiellement dissous, leurs forces intégrées dans les institutions d'État. Al Sharaa, leur chef est maintenant le président de la transition. Il a promis qu'un comité serait formé pour rédiger une nouvelle constitution et que le gouvernement de transition est une mesure temporaire.
Le gouvernement de transition
Plancé en tant que groupe terroriste, HTS a été formé de cinq groupes islamistes radicaux militants en 2017 (IV). Al Sharaa, connu sous le nom d'Al Jolani, a tenté de modérer le groupe, mais il était étroitement associé à Al-Qaïda.
Il y a eu un effort clair pour différencier le gouvernement de transition du HTS du passé. Al Sharaa a signalé qu'il ne souhaite pas appliquer une idéologie islamiste radicale sur la Syrie, et il ne veut pas non plus cimenter une nouvelle domination autoritaire. Mais il l'a fait à un moment où la construction de la confiance occidentale est cruciale pour le succès du gouvernement de transition qu'il mène maintenant.
La situation de sécurité en Syrie est loin d'être stable. Il y a eu des attaques de vengeance contre les individus et les communautés perçues comme proches de l'ancien régime. Compte tenu des déclarations des chiffres du gouvernement de transition que les élections prendront 4 à 5 ans (V), certains craignent que cela devienne un autre régime autoritaire.
Il y a également eu de fortes critiques de certaines nominations au gouvernement de transition. En janvier, des vidéos ont émergé du ministre de la Justice, Shadi al-Waisi supervisant l'exécution de deux femmes qui auraient été reconnues coupables de «prostitution et corruption» (VI).
Il n'est pas clair que les anciens personnalités de HTS dans le gouvernement de transition laisseront derrière eux leur politique islamiste radicale.
Quelles sont les options du Royaume-Uni?
Après l'effondrement d'Assad, David Lammy a déclaré à la Chambre des communes qu'il jugeait HTS sur leurs actions plutôt que sur leurs paroles (vii). C'est prudent – il a raison de se préoccuper. Mais Lammy doit maintenant adopter une approche pragmatique – pour faire pression pour une Syrie stable.
La question n'est pas que le Royaume-Uni pense que HTS a réformé. C'est ce que le Royaume-Uni peut soutenir la transition hors de la guerre et de la dictature et la reconstruction de la Syrie.
Premièrement, l'influence en Syrie est limitée. En dehors de l'UE, le Royaume-Uni n'avait pas de siège à la table dans les discussions la semaine dernière, ce qui a conclu que les sanctions seraient progressivement retirées. Ce n'est pas un acteur militaire majeur comme les États-Unis et la Turquie, mais il peut, néanmoins, tracer un cours pragmatique et travailler pour influencer ses alliés.
Sur la question des sanctions, le Royaume-Uni doit faire la distinction entre la prudence politique et une approche qui continue de causer des dommages économiques à l'économie brisée de la Syrie.
Pour les Syriens ordinaires, 90%(viii) dont vivent sous le seuil de pauvreté, il est impératif que la situation économique s'améliore. Les capacités industrielles et agricoles de la Syrie doivent se développer pour fournir un emploi à ceux du pays et à ceux qui souhaitent revenir. À l'heure actuelle, l'ONU estime que 70% (ix) de la population dépendent de l'aide humanitaire.
Les Syriens reçoivent une moyenne de 2 à 3 heures d'électricité chaque jour (1). Avec de telles pénuries énergétiques aiguës, il est difficile de voir comment l'industrie syrienne se rétablira. Et pourtant, le Royaume-Uni continue de sanctionner les équipements liés à la production d'énergie.
Le régime Assad a fonctionné en concentrant les ressources entre les mains de cette élite corrompue. Tout ce qui vient ensuite – et il reste à voir – cette élite n'est plus en contrôle. Les sanctions économiques ne servent plus leur fonction. Les utiliser comme outil politique pour faire pression sur le gouvernement de transition que les risques ne tiennent pas le meilleur parti de la transition en termes de capacité à apporter la stabilité et à améliorer les niveaux de vie.
Comme le Dr Haian Dukhan, conférencier en politique et relations internationales à l'Université de Teesside, «le renforcement de l'économie est crucial, car sans elle, il y a une incitation pour les gens à rejoindre des milices pour extraire de l'argent par désespoir économique».
Il note également les 163 millions de livres sterling que le Royaume-Uni a saisis de comptes bancaires appartenant à ceux proches de l'ancien régime. Étant donné qu'il ne peut plus être extrait par l'ancien régime, cet argent doit maintenant être retourné au peuple syrien. Lorsqu'il est renvoyé comme aide humanitaire, il doit être livré par le biais d'organisations de la société civile syrienne dans la mesure du possible.
La société civile de la Syrie est un atout fondamental pour le pays et sera essentiel pour tenir la transition vers le compte. Étant donné l'importance de la société civile pour une société stable et pluraliste, le Royaume-Uni devrait saisir cette occasion pour soutenir la société civile syrienne. Les organisations qui ont fourni des services vitaux et documentent les abus graves sur les droits de l'homme sont également le meilleur endroit pour comprendre les besoins des personnes en dehors des grandes villes.
Restrictions à conserver
Bien qu'il soit important de soutenir la reconstruction des infrastructures syriennes et de l'économie, certaines sanctions devraient rester en place.
En vertu d'Assad, le Royaume-Uni a sanctionné la vente de biens et de technologies militaires et d'équipement utilisés pour la répression interne. Compte tenu de la situation de sécurité fragile, ces restrictions devraient rester en place. Il est trop tôt pour dire comment la transition se déroulera, et donc trop tôt pour éliminer ces restrictions.
Le maintien de la proscription des HT et des groupes associés est également une décision judicieuse. L'UE a choisi de maintenir cela pour le moment. Alors que les diplomates britanniques ont rencontré Al Sharaa et des chiffres clés du gouvernement transitoire, le gouvernement ne les a pas encore reconnus comme le gouvernement légitime de la Syrie.
La présence d'Al Sharaa et d'Asaad Hassan al-Shaybani, le nouveau ministre des Affaires étrangères de Syrie, à Davos, a été notable. Ce n'était peut-être qu'une campagne pour la suppression des sanctions économiques, une priorité clé, mais il y a clairement l'enthousiasme pour une nouvelle Syrie à intégrer dans le courant dominant de la communauté internationale.
Des interventions ciblées qui ont un impact sur les personnalités politiques peuvent être utilisées pour un effet de levier politique. C'est grâce à ces moyens que le Royaume-Uni peut faire pression pour les droits des groupes de femmes et de minorités. Une transition réussie repose sur plus qu'un simple engagement idéologique envers le pluralisme des figures clés. Il s'appuiera sur une base économique partagée au-delà d'une petite élite, améliorée la sécurité et la société civile. Celles-ci sont elles-mêmes des facteurs de protection des droits des groupes et des groupes minoritaires.
Territoire syrien et les amis puissants du Royaume-Uni
En termes territoriaux, la Syrie reste profondément fragmentée. Bien que la majeure partie du pays soit sous le contrôle du gouvernement de transition, les forces démocratiques syriennes dirigées par les Kurdes (SDF) contrôlent le nord-est. Ici, ils soutiennent l'administration autonome de la Syrie du Nord et de l'Est (Rojava), qui opère sous un modèle radical de démocratie directe. Au sud, Israël a violé la zone tampon entre la Syrie et les hauteurs de Golan occupées. La Turquie occupe des terres au nord.
Peu de temps après la chute d'Assad, lors de son incursion dans la zone tampon, Israël a détruit 80% de la défense aérienne de la Syrie. Le Royaume-Uni devrait défier robustement Israël ici. Compte tenu de Trump à la Maison Blanche, les chances d'impact ici sont encore plus limitées qu'elles ne l'auraient été.
La Turquie considère la situation en Syrie comme plus qu'un problème de politique étrangère. Il considère le SDF comme une extension du PKK et donc une menace critique pour sa sécurité nationale. Les déclarations d'Ankara racontent sa frustration face au soutien aux États-Unis pour le SDF, qu'ils espéraient être une mesure temporaire pour lutter contre l'Etat islamique. La prise en charge des États-Unis pour le SDF semble actuellement stable. S'ils devaient retirer leurs forces, cela ferait brutalement le solde des négociations.
Ces négociations seront cruciales pour l'avenir de la Syrie. Dans le nord-est de la Syrie, les besoins humanitaires sont énormes car les combats se poursuivent. L'approvisionnement en eau a été attaqué – les gens sont confrontés à la sécheresse et à un mauvais assainissement. La région contient également la majeure partie de l'huile de Syrie.
Pour Hussein Maamo, représentant du Comité démocrate syrienne au Royaume-Uni, l'organisme politique représentant les Aanes, l'influence turque sur le gouvernement de transition est préoccupant.
Les deux parties se sont engagées dans les négociations, mais des pierres d'achoppement importantes demeurent. Il s'agit notamment de l'intégration des combattants du SDF dans les forces armées syriennes et du sort des prisonniers de l'Etat islamique détenus par le SDF.
Sans un accord et un cessez-le-feu à travers le pays, y compris dans le nord-est, il n'est pas clair à quel point la sécurité et une économie améliorées émergeront.
Avec la Turquie en pourparlers avec le PKK, une percée pourrait avoir un impact positif sur la situation en Syrie. Le Royaume-Uni devrait être clair dans ses communications avec la Turquie qu'ils soutiennent un accord politique négocié entre le SDF et le gouvernement de transition.
Si le Royaume-Uni est attaché à une Syrie pluraliste et stable, elle devrait utiliser son influence diplomatique sur ses alliés à cette fin. Cela signifie appuyer sur la Turquie pour soutenir les négociations. Une escalade dans le nord-est n'apportera plus d'effuts de sang.
Il n'est pas encore clair ce qui se passera en Syrie. Ce qui est clair, c'est qu'une économie améliorée est une condition préalable essentielle à la sécurité à long terme. Le gouvernement de transition a donné des indications positives, mais ils doivent toujours se déplacer vers un règlement qui comprend toutes les parties.
Hussein Maamo croit que la chose la plus importante est «que nous ayons une constitution qui respecte les droits de tous les Syriens, les minorités, les femmes et les enfants – en particulier les enfants – nos enfants syriens ont tant souffert».
