Le président Donald Trump se compare à plusieurs reprises au premier président républicain, Abraham Lincoln – et semble sincèrement croire que personne d’autre que lui ne sait que Lincoln était républicain.
Même s’il est bien connu depuis longtemps que Lincoln et Trump étaient en désaccord sur toute une série de questions de politique étrangère, de justice sociale et de questions intellectuelles, Trump aime néanmoins affirmer que lui et Lincoln étaient des personnalités similaires – et que, au contraire, Trump lui-même était meilleur.
« Cela semble en être la cause : dans l'esprit de Trump, Lincoln reste la seule exception évidente à ses affirmations selon lesquelles il est le plus grand président de tous les temps », a écrit dimanche Margaret Hartmann, rédactrice en chef d'Intelligencer. Elle a ensuite souligné comment Trump avait déclaré en 2018 : « J'ai toujours dit que je pouvais être plus présidentiel que n'importe quel président de l'histoire, à l'exception de l'honnête Abe Lincoln lorsqu'il porte le chapeau. »
Hartmann a ensuite évoqué une vingtaine d’occasions, grandes et petites, où Trump a proposé une comparaison côte à côte entre lui et Lincoln.
Par exemple, le refus de Trump d'accepter sa défaite face à Joe Biden aux élections de 2020 a été la première rébellion violente suite à une défaite à l'élection présidentielle depuis… enfin, celle qui a accompagné la première élection de Lincoln en 1860. Selon Hartmann, « après avoir perdu les élections de 2020, Trump a parlé à Carol Leonnig et Philip Rucker pour leur livre. Moi seul peux le réparer. Au cours de l’interview, il s’est vanté que sans la pandémie, même deux de nos plus grands présidents n’auraient pas pu le vaincre. »
Observation de Trump : « Je pense que ce serait difficile si George Washington revenait d'entre les morts et qu'il choisissait Abraham Lincoln comme vice-président, je pense qu'il aurait été très difficile pour eux de me battre. »
En 2018, Trump a déclaré lors d'un rassemblement dans le Montana : « Vous savez, quand Abraham Lincoln a prononcé le discours de Gettysburg, le grand discours, saviez-vous qu'il a été ridiculisé ? Cinquante ans après sa mort, ils ont dit que c'était peut-être le plus grand discours jamais prononcé en Amérique… J'ai le sentiment que cela va nous arriver. De différentes manières, cela va nous arriver. »
Un an plus tard, sur le réseau social alors connu sous le nom de Twitter, Hartmann souligne qu'il a écrit : « (Newt Gingrich) vient de déclarer qu'il n'y a pas eu de président depuis Abraham Lincoln qui ait été traité plus mal ou plus injustement par les médias que votre président préféré, moi ! Hartmann a souligné que Trump avait déclaré à l’époque. « En même temps, aucun président n'a fait autant au cours de ses deux premières années de mandat ! »
« Jusqu'à présent, les comparaisons faites par Trump avec Lincoln étaient largement stupides et subjectives », a poursuivi Hartmann. « Puis, en juin 2020, il s'est engagé dans une lutte à sens unique avec Abe pour savoir lequel d'entre eux avait fait le plus pour les Noirs américains. Initialement, Trump a exempté Lincoln de commentaires suggérant que ses politiques, telles que le First Step Act, étaient plus importantes que l'application de Brown contre Board of Education ou l'adoption du Civil Rights Act. «
Plus largement, Lincoln a plaidé en faveur d’une première version de ce qui serait considéré au XXIe siècle comme une idéologie de justice économique tout au long de sa présidence au milieu du XIXe siècle.
S'adressant à cet auteur pour Salon en 2021, l'historien de l'Université de Columbia, Eric Foner, auteur de « Free Soil, Free Labor, Free Men: The Ideology of the Republican Party Before the Civil War », a expliqué que Lincoln a à la fois directement défendu et, au cours de sa présidence, poussé les politiques à mettre en œuvre « ce que nous appelons l'idéologie du travail libre – que le travail est la source de la richesse (une idée courante au 19e siècle, une société de capitalisme à petite échelle), que l'esclavage nie la dignité du travail et que cette opportunité que le travailleur puisse s'élever dans l'échelle sociale est essentiel pour une bonne société et pour la croissance économique. »
