Aujourd’hui, le juge Arthur F. Engoron de New York a déclaré Trump responsable de complot visant à manipuler sa valeur nette et l’a condamné à payer une amende de 355 millions de dollars, ce qui pourrait anéantir tout son stock d’argent.
Les avocats de Trump avaient soutenu – et le feront sûrement en appel – qu’il n’y avait pas eu de fraude parce qu’il n’y avait pas eu de victime et que personne n’avait été blessé. Dans un communiqué publié vendredi, une porte-parole de la Trump Organization a noté que la société n’avait « jamais manqué un quelconque remboursement de prêt ni été en défaut de paiement d’un quelconque prêt » et que les prêteurs « avaient fait preuve d’une diligence raisonnable approfondie avant de conclure ces transactions ».
Au procès, les avocats de Trump ont appelé comme témoins les anciens banquiers du président, qui ont déclaré qu’ils avaient été ravis de compter Trump comme client.
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Alors où est la fraude ?
Les prêteurs de Trump pensée ils accordaient des prêts plus sûrs qu’ils ne l’étaient parce que Trump avait gonflé la valeur de ses actifs pour donner l’impression qu’il avait plus de garanties qu’il n’en avait réellement, et qu’il était donc un emprunteur plus fiable qu’il ne l’était en réalité.
Près de la moitié de la pénalité de 355 millions de dollars imposée à Trump aujourd’hui représentait les intérêts que Trump avait économisés en exagérant ses actifs afin de pouvoir obtenir des prêts à des taux d’intérêt plus bas (le reste représentait le bénéfice de Trump sur la récente vente de deux propriétés, que le juge a maintenant récupérés).
En septembre dernier, le juge Arthur F. Engoron a estimé que Trump avait surévalué ses actifs jusqu’à 2,2 milliards de dollars, créant ainsi un « monde imaginaire » de valorisations indéfendables. La Trump Organization considérait que les appartements à loyer réglementé avaient autant de valeur que les appartements non contrôlés. Trump affirme qu’il possédait une résidence de 30 000 pieds carrés à New York, alors que le nombre réel n’était que de 11 000. Et ainsi de suite.
Que les banques qui ont prêté de l’argent à Trump aient eu la chance d’être remboursées intégralement n’a aucune importance. Leur risque de ne pas être intégralement remboursé était en fait bien plus élevé qu’ils ne le pensaient, en raison des surévaluations. Avoir de la chance n’est pas une excuse pour frauder.
Trump a déclaré sur les réseaux sociaux qu’il avait emprunté de l’argent à des « banques sophistiquées de Wall Street » qui n’auraient pas été facilement trompées par la fraude. Cette affirmation est démentie par le fait que pendant de nombreuses années, une seule grande banque de Wall Street, la Deutsche Bank, était prête à traiter avec lui – et finalement la Deutsche Bank a également mis fin à ses activités, invoquant des inquiétudes concernant ses réclamations financières.
En 2016, Trump a dit au peuple américain qu’il devrait voter pour lui parce qu’il était un homme d’affaires brillamment prospère. Certains le croient encore.
Ce n’était pas un homme d’affaires prospère. C’était un escroc. Non seulement il a obtenu des prêts qu’il n’aurait pas obtenus s’il avait été honnête quant à la valeur de ses actifs, mais il a également laissé derrière lui une longue lignée de personnes qui ont été escroquées. Il a escroqué des centaines de jeunes et leurs parents pour qu’ils paient pour fréquenter son université Trump, presque sans valeur. Il a escroqué les entrepreneurs pour qu’ils travaillent pour eux, puis les a raidis.
Selon ses propres dires, en 1976, lorsque Trump commençait sa carrière, il valait environ 200 millions de dollars, dont une grande partie provenait de son père. En 2016, il a déclaré qu’il valait environ 8 milliards de dollars. S’il avait simplement placé les 200 millions de dollars initiaux dans un fonds indiciel et réinvesti les dividendes, sa fortune serait de 12 milliards de dollars.
Nous savons maintenant que la vieille plaisanterie était, dans le cas de Trump, la vraie vérité : il n’était pas un véritable génie des affaires ; il vient d’en jouer un à la télé.
Robert Reich est professeur à Berkeley et a été secrétaire au Travail sous Bill Clinton. Vous pouvez retrouver ses écrits sur https://robertreich.substack.com/.
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