À l’approche des élections de mi-mandat de 2022, les candidats républicains de tout le pays accusent les démocrates d’une augmentation de la criminalité.
- Qu’est-ce que tu entends par « délit »
- À quoi les comparaisons « vers le haut » ou « vers le bas » font-elles référence, et
- L’emplacement ou la zone examinée.
Voici une explication de ces éléments – et pourquoi il n’y a pas de réponse unique à la question de savoir si la criminalité a augmenté au cours de la dernière année ou au cours de la dernière décennie.
Qu’est-ce que le « crime », de toute façon ?
Habituellement, lorsque les politiciens, les fonctionnaires et les universitaires parlent de statistiques sur la criminalité, ils se réfèrent aux crimes les plus graves, que le FBI appelle officiellement les infractions « répertoriées » ou « Partie 1 » : homicide criminel, viol, vol qualifié, voies de fait graves, cambriolage, vols, vols de véhicules à moteur et incendies criminels.
Parce que ces crimes sont très variables en termes de gravité, les experts décomposent cette liste en délits « violents » et « contre les biens », afin de ne pas confondre recrudescence des vols et recrudescence des meurtres.
Chaque mois, les services de police d’État et locaux comptabilisent les crimes qu’ils ont traités et envoient les données au FBI pour inclusion dans le rapport annuel sur la criminalité uniforme du pays.
Mais ce système a des limites. Selon le Bureau of Justice Statistics des États-Unis, moins de la moitié de tous les événements qui pourraient être considérés comme des crimes sont en fait signalés à la police en premier lieu. Et les services de police ne sont pas tenus d’envoyer des informations sur les crimes connus au FBI. Ainsi, chaque année, ce qui est présenté comme des statistiques nationales sur la criminalité provient de celui des quelque 17 000 services de police du pays qui décident d’envoyer leurs données.
En 2021, le caractère facultatif de la déclaration des statistiques sur la criminalité était un problème particulier, car le FBI demandait des informations plus détaillées que par le passé. Historiquement, le bureau recevait des données des services de police couvrant environ 90 % de la population américaine. Mais moins d’agences ont fourni les données plus détaillées demandées en 2021. Ces données ne couvraient que 66% de la population du pays. Et le patchwork n’était même pas : dans certains États, comme le Texas, l’Ohio et la Caroline du Sud, presque toutes les agences ont signalé. Mais dans d’autres États, comme la Floride, la Californie et New York, la participation a été catastrophique.
Compte tenu de ces mises en garde, les données de 2021 estiment que les homicides criminels ont augmenté d’environ 4 % à l’échelle nationale par rapport aux niveaux de 2020. Les vols qualifiés ont diminué de 9 % et les voies de fait graves sont demeurées relativement inchangées.
Les viols sont notoirement sous-déclarés à la police, mais l’Enquête nationale sur les victimes de la criminalité de 2021 suggère qu’il n’y a pas eu de changement significatif par rapport à 2020.
Quelle est la référence ?
Ces comparaisons portent sur l’année précédente pour évaluer si certains types de crimes sont en hausse ou en baisse. De telles comparaisons peuvent sembler simples, mais les crimes violents, en particulier les homicides, sont statistiquement suffisamment rares pour qu’une hausse ou une baisse d’une année à l’autre ne signifie pas nécessairement qu’il y a lieu de paniquer ou de se réjouir.
Une autre façon d’évaluer les tendances consiste à examiner autant de données que possible. Au cours des 36 dernières années, des tendances claires ont émergé. Le taux national d’homicides en 2021 n’était pas aussi élevé qu’au début des années 1990, mais le chiffre de 2021 est le plus élevé depuis près de 25 ans.
Pendant ce temps, les vols qualifiés ont tendance à baisser régulièrement depuis près de 30 ans. Et bien que le taux de voies de fait graves n’ait pas beaucoup changé de 2020 à 2021, il est clairement plus élevé maintenant qu’à tout moment au cours des années 2010.
La criminalité est très localisée
Ces chiffres sont également imparfaits à d’autres égards. Les données utilisées dans les affirmations d’aujourd’hui sur les taux de criminalité datent de plus de 10 mois et présentent des chiffres nationaux qui masquent une quantité substantielle de variations locales. Le FBI ne publiera pas les données sur la criminalité de 2022 avant l’automne 2023.
Mais il existe des données plus récentes disponibles : la société de conseil AH Datalytics dispose d’un tableau de bord gratuit qui compile des données plus récentes sur les meurtres dans 99 grandes villes.
En octobre 2022, cela indique que les meurtres dans les grandes villes ont diminué d’environ 5 % en 2022 par rapport aux 10 premiers mois de 2021. Mais ce changement global masque le fait que les meurtres ont augmenté de 85 % à Colorado Springs, Colorado ; 33 % à Birmingham, Alabama ; 28 % à la Nouvelle-Orléans ; et 27% à Charlotte, NC Pendant ce temps, le meurtre est en baisse de 38% à Columbus, Ohio ; 29 % à Richmond, Virginie ; et 18 % à Chicago.
Même ces statistiques au niveau de la ville ne racontent pas toute l’histoire. Il est maintenant bien établi que la criminalité n’est pas répartie au hasard entre les collectivités. Au lieu de cela, il se concentre dans de petites zones que les criminologues et les services de police appellent souvent des « points chauds ». Cela signifie que, que la criminalité soit en hausse ou en baisse dans les villes, une poignée de quartiers de ces villes sont probablement encore touchés de manière significative et disproportionnée par la violence.
Justin Nix, professeur agrégé de criminologie et de justice pénale, Université du Nebraska Omaha
