« Il existe une perception croissante selon laquelle l'industrie de l'eau se soucie davantage du profit que du service qu'elle fournit. »
La confiance du public dans les compagnies des eaux a atteint un nouveau plus bas. Moins d’une personne sur quatre pense que les compagnies des eaux contribueront à protéger l’environnement.
Seulement 23 pour cent des consommateurs d'eau en Angleterre et au Pays de Galles déclarent faire confiance à leurs compagnies des eaux pour « faire ce qui est bon pour l'environnement », soit une baisse de 9 pour cent par rapport aux 31 pour cent d'il y a deux ans.
Telles sont les conclusions d’une enquête auprès des consommateurs commandée par Ofwat et l’organisme de surveillance des consommateurs, le Conseil des consommateurs pour l’eau (CCW). L’étude Savanta a été menée entre le 4 et le 18 décembre 2023. Elle a interrogé 2 399 adultes britanniques en Angleterre et au Pays de Galles.
L'étude a révélé que la satisfaction à l'égard de la qualité des services d'eau est tombée à 58 pour cent contre 65 pour cent en 2021. De même, la satisfaction des consommateurs à l'égard des services d'assainissement et de drainage est tombée à 49 pour cent contre 56 pour cent.
Le régulateur de l'eau Ofwat affirme que les résultats soulignent l'importance de la nécessité d'un changement transformateur dans le secteur de l'eau, afin qu'il « produise de meilleurs résultats pour les clients et l'environnement ».
Commentant l'enquête, Jenny Suggate, directrice des politiques, de la recherche et des campagnes chez CCW, a déclaré : « La confiance décroissante des clients dans les compagnies des eaux ne s'inversera pas tant que les gens ne commenceront pas à voir et à ressentir une amélioration marquée à la fois du service qu'ils reçoivent et l'état de l'environnement.
« Il existe une perception croissante selon laquelle l’industrie de l’eau se soucie davantage du profit que du service qu’elle fournit. Un plus grand nombre d’entreprises pourraient contribuer à changer cette vision en utilisant une partie de leur propre argent pour renforcer le soutien à ceux qui ont des difficultés avec leurs factures d’eau.
L'étude fait suite à l'annonce selon laquelle Thames Water, qui fournit des services d'eau et d'assainissement à 16 millions de personnes au Royaume-Uni, est ensevelie sous 18 milliards de livres sterling de dettes et cherche soit à obtenir un plan de sauvetage financé par les contribuables, soit à augmenter considérablement les factures de ses clients, ainsi qu'à des amendes réduites pour les infractions environnementales afin de satisfaire les investisseurs.
Et ce, malgré le fait que depuis 2020, la compagnie des eaux a déversé au moins 72 milliards de litres d’eaux usées dans la Tamise. Les chiffres publiés en mars par l'Agence pour l'environnement montrent que l'entreprise a enregistré une augmentation de 163 % du nombre d'heures passées à pomper des eaux usées brutes dans les rivières et les mers en 2023, soit plus de 196 000 heures.
Avec la possibilité que les consommateurs portent la responsabilité des échecs de Thames Water, les appels se multiplient en faveur de la nationalisation de la compagnie des eaux en difficulté.
« La crise à Thames Water démontre tout ce qui ne va pas dans la privatisation de l'eau », a déclaré Cat Hobbs, directrice de We Own It.
« Bien sûr, les actionnaires veulent que nous payions pour nettoyer leurs dégâts – ils veulent augmenter nos factures d’un montant faramineux de 40 pour cent pendant qu’ils déversent leurs eaux usées dans nos rivières. Le gouvernement doit tenir tête à cette entreprise qui est endettée parce qu’elle a extrait 7 milliards de livres sterling de dividendes depuis sa privatisation », a ajouté Hobbs.
Pair du travail et LFF Le chroniqueur Lord Prem Sikka a qualifié toute hausse potentielle de « escroquerie ».
« Les clients, et non les actionnaires, fourniront du capital et ne posséderont absolument rien en retour. Les actionnaires actuels recevront des dividendes, [while] clients [get] grosses factures », a-t-il déclaré.
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