Les similitudes sont étranges :
Hier et aujourd’hui, les manifestations étudiantes contre la guerre ont perturbé les campus universitaires.
Hier et aujourd'hui, la police a été appelée pour arrêter des étudiants et a souvent eu recours à une force excessive.
Hier et aujourd’hui, le président démocrate en exercice était impopulaire, et le challenger républicain était un conservateur extrémiste de la loi et de l’ordre, désireux de se venger des libéraux.
Hier et aujourd’hui, il existait des divergences idéologiques majeures quant à une guerre entre les jeunes et les vieux.
Mais ces similitudes sont largement superficielles. 1968 était différent.
Ensuite, il y avait 536 000 soldats américains stationnés au Vietnam, et la population américaine était profondément divisée non seulement sur la question de savoir si la guerre devait se poursuivre, mais aussi si elle était justifiée en premier lieu. La guerre du Vietnam était la question politique majeure de l’époque, et les jeunes devaient décider s’ils devaient servir ou esquiver la conscription.
Jusqu’à présent, malgré les protestations sur les campus et la couverture médiatique de la dévastation, la guerre à Gaza reste au premier rang. près du bas sur la liste des préoccupations de l'Américain moyen, même chez les jeunes électeurs.
En 1968, le mouvement anti-guerre faisait partie d’une rébellion généralisée contre la structure hiérarchique et anticommuniste de la société. L’édifice de l’autorité traditionnelle était assiégé. Le sexe, la drogue et le rock and roll étaient perçus comme des formes de libération et une menace directe pour l’ordre établi. Avoir les cheveux longs pourrait vous faire arrêter par la police ou vous faire tabasser avec un casque de sécurité.
La menace de violence était palpable et les éruptions n'étaient pas rares. Deux des plus éminents dirigeants anti-guerre et des droits civiques de l'époque, Martin Luther King Jr. et Robert F. Kennedy, ont été assassinés en 1968. La Convention démocrate de Chicago s'est transformée en une émeute policière tentaculaire. Les délégués au congrès et les journalistes, ainsi que les manifestants, ont été frappés et malmenés. (J'ai été témoin oculaire des deux.)
Certains groupes, comme les Weathermen, pensaient que des actes de violence étaient nécessaires pour « ramener la guerre à la maison ». Les succursales de la Bank of America ont été attaquées avec une certaine régularité, souvent par des bombardements.
La plus grande différence entre hier et aujourd’hui est peut-être la politique. Lyndon Baines Johnson (LBJ), le président en exercice, avait écrasé l'ultra-conservateur Barry Goldwater lors des élections de 1964, remportant 60 pour cent du vote populaire et 496 des 548 votes électoraux. Johnson, qui avait été vice-président de John F. Kennedy et a pris ses fonctions après l'assassinat de Kennedy en 1963, a ensuite adopté d'importantes lois sur les droits civiques et la lutte contre la pauvreté. Il était considéré comme le président le plus progressiste depuis Franklin Roosevelt. Beaucoup pensaient qu'il était encore plus progressiste en raison de son courage en promulguant une législation anti-ségrégation forte qui, il le savait, détournerait les États du Sud du Parti démocrate.
Vous voulez savoir à quoi pourrait ressembler le fascisme en Amérique ? C'était en 1968 à Chicago.
Biden, qui a remporté une victoire beaucoup plus serrée sur Trump en 2016, est devenu célèbre parmi les progressistes et les dirigeants syndicaux grâce à l’adoption de ses projets de loi sur les infrastructures et le climat. Il a également fourni davantage de soutien aux travailleurs dans des agences clés comme le Conseil national des relations du travail, et est salué comme le plus grand président orienté vers le travail depuis Franklin Roosevelt.
L'adversaire de Johnson en 1968 devait être Richard Nixon, une personnalité politique conservatrice polarisante dont peu croyaient qu'elle avait une chance contre un président en exercice aussi populaire. La guerre du Vietnam, cependant, a érodé la popularité de Johnson, car il portait la responsabilité des morts et des destructions continues. Le chant qu'il entendait souvent de la part des manifestants était : « Hé ! Salut LBJ ! Combien d’enfants avez-vous tués aujourd’hui ?!”
En 1968, comme en 2024, l’establishment politique a refusé de défier le président en exercice alors même que sa popularité s’effondrait. Mais un sénateur non-conformiste, Eugene McCarthy (démocrate : MN), a jeté son chapeau dans le ring et a attiré les étudiants anti-guerre les plus modérés dans sa campagne sous la bannière « Get Clean for Gene ». Par milliers, ils ont frappé aux portes lors des primaires du New Hampshire, et les résultats ont choqué le pays, McCarthy obtenant 42 pour cent des voix contre 50 pour cent pour Johnson.
Même si Johnson a remporté le New Hampshire, il était en grande difficulté politique. Il s'est rendu compte qu'il perdrait probablement la prochaine primaire du Wisconsin contre McCarthy, et il a fait face à un formidable défi de la part de Bobby Kennedy, qui s'est lancé dans la course après l'appel serré du New Hampshire. Johnson a alors commis l’impensable : il s’est retiré. C'était tout à fait incroyable. En moins de quatre ans, l’un des présidents les plus populaires de l’histoire américaine a été contraint de quitter ses fonctions à cause du mouvement anti-guerre du Vietnam.
Hubert Humphry, vice-président de Johnson et ancien sénateur libéral du Minnesota, est devenu le candidat démocrate de l'establishment et a été étroitement contrôlé par Johnson. « J'ai son pénis dans ma poche », aurait déclaré Johnson. Kennedy, qui a été assassiné la nuit où il a battu McCarthy lors des primaires de juin en Californie, aurait été un redoutable challenger d'Humphry, mais McCarthy n'avait pas les voix à la convention pour vaincre le vice-président.
La convention démocrate a été un cauchemar, un cauchemar que j’ai vécu personnellement. La police était là pour tabasser toute personne ressemblant à un manifestant. Ils ont même frappé les journalistes et attaqué les délégués de McCarthy à la convention. Vous voulez savoir à quoi pourrait ressembler le fascisme en Amérique ? C'était en 1968 à Chicago.
Les forces Johnson/Humphry, pleinement aux commandes, ont refusé de faire des compromis avec la faction anti-guerre et ont abattu un programme plutôt modéré. planche de paix qui appelait à la fin des bombardements du Nord-Vietnam et à un retrait négocié des troupes américaines. Les délégués et manifestants anti-guerre ont quitté Chicago sans rien, battus et désespérés.
À la suite de la violente convention, filmée en direct à la télévision, Nixon était en bonne position dans les sondages et semblait sur le point de remporter une victoire facile. Même si la police était à l'origine de la quasi-totalité de la violence à Chicago, cela ressemblait à un énorme effondrement de l'ordre public, un élément clé du programme de Nixon.
Mais au cours des dernières semaines précédant les élections de novembre 1968, Humphry s'est tourné vers le plan de paix qui avait été rejeté à la convention, et ses résultats dans les sondages se sont améliorés au point que l'énorme avance de Nixon s'est évaporée. Si Humphry avait sorti sa queue de la poche de Johnson environ un mois plus tôt, je suis certain qu'il aurait gagné.
En fin de compte, il s’agissait d’élections autour de la guerre du Vietnam et de l’ordre public. Nixon avait l'avantage dans le premier cas en prétendant être plus une colombe qu'Humphry, qui avait tant de mal à se séparer de la guerre de Johnson. Nixon a également gagné sur cette dernière question, alors que les images des émeutes de Chicago et des révoltes noires dans des dizaines de villes du pays après l’assassinat de King ont rendu sa « majorité silencieuse » craintive.
La guerre à Gaza n’a pas créé le genre de troubles qui ont failli déchirer le pays en 1968, du moins pas encore. Heureusement, même les conflits actuels sur les campus ne sont pas comparables aux affrontements catastrophiques qui ont atteint leur apogée en 1970 lorsque les gardes nationaux tiré sur une foule de manifestants dans l'État de Kent, tuant quatre et blessant neuf étudiants non armés.
Aujourd’hui, il n’existe aucun challenger démocrate courageux et crédible prêt à affronter un président en exercice, même un président âgé de 81 ans et qui se présente dans les sondages derrière le refus des élections de Donald Trump.
Je suis frappé par le son contemporain des mots utilisés par Johnson pour annoncer son retrait de sa campagne de réélection le 31 mars 1968.
« … Je demanderais à tous les Américains, quels que soient leurs intérêts ou préoccupations personnels, de se prémunir contre les divisions et toutes leurs conséquences désastreuses.
Ce que nous avons gagné lorsque tous nos peuples étaient unis ne doit pas être perdu dans la suspicion, la méfiance, l’égoïsme et la politique de chacun de nos peuples.
Et c'est avec cette conviction que j'ai conclu que je ne devais pas permettre à la présidence de s'impliquer dans les divisions partisanes qui se développent au cours de cette année politique. …
Je ne crois pas que je devrais consacrer une heure ou une journée de mon temps à des causes partisanes personnelles ou à des tâches autres que les tâches impressionnantes de cette fonction – la présidence de votre pays.
En conséquence, je ne solliciterai pas et je n’accepterai pas la nomination de mon parti pour un autre mandat en tant que président.
