Lorsque l’ancien conseiller spécial Robert Mueller a témoigné devant la commission judiciaire et la commission du renseignement de la Chambre des représentants en juillet 2019, il a averti que le Kremlin continuerait de s’ingérer dans la politique américaine – y compris dans les élections. Le rapport Mueller concluait que les interactions de la campagne Trump de 2016 avec les Russes n’avaient pas atteint le niveau d’un véritable complot criminel, mais que l’ingérence russe dans les élections et les campagnes de désinformation, a souligné Mueller, sont bien réelles.
Dans un rapport publié le 7 mars, Shannon Vavra du Daily Beast décrit les « opérateurs de désinformation » russes qui se font passer pour des responsables américains en ligne sur des sites comme Clearstory.News et Miami Chron (qui est conçu pour ressembler à un site Web de Floride mais est en réalité conçu et publié en Russie).
Une usurpation d’identité récente, selon Vavra, s’est produite après la mort du chef de l’opposition russe Alexei Navalny. Dans un faux audio publié en ligne, des « opérateurs de désinformation » russes se font passer pour la sous-secrétaire aux Affaires politiques Victoria Nuland et le secrétaire d'État adjoint aux Affaires européennes et eurasiennes Jim O'Brien.
Leurs imitations, rapporte Vavra, étaient bâclées, car les agitateurs parlaient avec des « accents russes » perceptibles.
Pourtant, certains hommes politiques importants ont parfois été trompés par des campagnes de désinformation russes en ligne destinées à répandre des mensonges sur les ennemis de Vladimir Poutine comme Navalny ou le président ukrainien Volodymyr Zelensky.
« La représentante Marjorie Taylor Greene (R-GA), le sénateur Thom Tillis (R-NC) et le sénateur JD Vance (R-OH) ont repris un faux récit anti-Zelensky colporté sur YouTube et sur un site de désinformation russe appelé DC. Chaque semaine, comme l'a rapporté la BBC », explique Vavra. « L'histoire affirmait que Zelensky avait utilisé l'argent de l'aide américaine pour acheter deux yachts. L'allégation était fausse et les yachts n'avaient même pas été vendus. »
Selon Vavra, « le faux audio sur le mouvement d’opposition russe semble être le premier volet de la campagne qui ne vise pas explicitement à affaiblir le soutien occidental à l’Ukraine », mais « peut fournir des indices sur la mission plus large des opérateurs de désinformation russes désormais ».
« L'objectif stratégique consiste probablement à élever Poutine et à consolider son emprise sur le pouvoir, en partie en donnant l'impression que l'opposition est contrôlée par les États-Unis », ajoute Vavra.
