Les militants des droits des personnes handicapées ont exprimé leur inquiétude quant au fait que les jeunes handicapés sont injustement ciblés par les réformes sociales visant à inciter davantage de personnes à travailler.
Les jeunes sans éducation, emploi ou formation (NEET) qui vivent avec des problèmes de santé mentale ou neurodivergentes sont plus susceptibles d'être hospitalisés que leurs pairs qui travaillent ou étudient, selon des données récemment publiées par l'Office des statistiques nationales (ONS).
L’analyse combine les statistiques des épisodes hospitaliers du NHS avec les données du recensement de 2021 pour fournir un aperçu des admissions à l’hôpital parmi les 16 à 24 ans en Angleterre et au Pays de Galles.
Au total, 239 340 jeunes de cette tranche d'âge ont été hospitalisés pendant au moins un jour, ce qui représente plus de 400 000 séjours hospitaliers, soit environ 5 % de l'ensemble des jeunes au moment du recensement.
Cependant, le risque n’est pas uniformément réparti. Les jeunes classés comme NEET étaient plus de deux fois plus susceptibles d’être admis à l’hôpital que ceux qui suivaient des études, travaillaient ou suivaient une formation.
Les données mettent également en évidence une concentration notable d’hospitalisations parmi les personnes souffrant de problèmes de santé mentale et de comportement, notamment de neurodivergence. Ces pathologies représentaient 46 % des jeunes hospitalisés, soit la proportion la plus élevée parmi toutes les catégories de maladies chroniques, notamment le cancer et les maladies respiratoires et cardiovasculaires.
Au sein de ce groupe, environ un tiers étaient NEET, ce qui souligne le chevauchement entre inactivité économique et mauvaise santé mentale.
Ces résultats s’inscrivent dans un contexte de niveaux d’inactivité persistants et élevés chez les jeunes. Les chiffres officiels montrent que 957 000 personnes âgées de 16 à 24 ans, soit 12,8 % de cette tranche d’âge, étaient NEET au dernier trimestre 2025.
Les recherches menées par la Youth Futures Foundation suggèrent que les niveaux croissants de maladies de longue durée, de maladies mentales et de neurodivergence ont été les principaux moteurs de cette tendance ces dernières années.
Les ministres ont largement attribué l’augmentation du nombre de NEET à une augmentation des diagnostics de santé mentale et de troubles neurodivergents.
Mais selon Disability News Service, les responsables gouvernementaux ont fait des insinuations répétées autour d'un « surdiagnostic » de neurodivergence et ont remis en question la gravité de la santé mentale des jeunes. L’agence de presse s’appuie sur les commentaires de l’ancien secrétaire travailliste à la Santé, Alan Milburn, qui dirige une enquête indépendante pour examiner les « facteurs qui expliquent l’augmentation du nombre de jeunes qui ne suivent pas d’études, d’emploi ou de formation (NEET) et qui réclament des prestations de santé et d’invalidité, y compris l’expérience de l’enfance ».
Dans une interview pour le Fois en janvier, Milburn a déclaré que l'anxiété et la dépression étaient « normales », affirmant que la majorité des jeunes handicapés ne devraient pas prétendre à des prestations pour ces conditions.
Les critiques affirment que ce récit est mis à mal par les dernières données de l’ONS et ont exprimé des inquiétudes quant au fait que les jeunes handicapés sont injustement ciblés dans les réformes sociales visant à pousser davantage de personnes à travailler.
« … les taux élevés d'hospitalisation dans les données de l'ONS pour ces conditions remettent en question le récit de Milburn », écrit Disability News Service.
« Ces chiffres rejettent également l'affirmation du gouvernement travailliste selon laquelle le travail est toujours positif pour la santé mentale des jeunes. »
