Les deux dernières années ont été difficiles pour les agriculteurs et les éleveurs aux États-Unis. Les réductions de plusieurs programmes du ministère de l'Agriculture ont réduit le financement disponible et laissé les producteurs dans le noir. L’année dernière, des groupes agricoles ont poursuivi l’agence fédérale après que celle-ci ait supprimé plusieurs pages Web mentionnant le changement climatique, dont certaines contenant des informations cruciales pour la planification en cas de conditions météorologiques extrêmes. (Au début de cette année, le ministère de l'agriculture a accepté de restaurer les pages Web dans le cadre d'un règlement.) Ce mois-ci, l'USDA a supprimé l'énergie solaire d'un programme populaire de subventions aux énergies renouvelables et a infligé un nouveau revers aux agriculteurs qui souhaitent réduire leurs factures de services publics et augmenter leurs revenus en installant des panneaux solaires sur leurs terres.
Pendant ce temps, les éleveurs de bétail aux États-Unis sont frustrés par les prix élevés de la viande de bœuf. Le prix moyen du bœuf haché n’a cessé d’augmenter depuis la pandémie de COVID-19, atteignant de nouveaux records au cours des deux dernières années. Les sécheresses persistantes, qui contribuent à la taille historiquement faible des troupeaux, ont également aggravé le sort des éleveurs. Et les diverses mesures prises par le président Donald Trump pour prétendument contribuer à faire baisser le prix du bœuf – comme importer davantage de bœuf de l’étranger – n’ont pas aidé. Les éleveurs affirment même que ces accords commerciaux portent atteinte à leur modèle économique.
Ainsi, à l’approche des élections de mi-mandat, de nombreux producteurs agricoles, autrefois un élément essentiel de la base de Trump, ont clairement indiqué qu’ils étaient agacés et en désaccord avec le président. Dans une apparente tentative d’apaiser ces électeurs, l’USDA a très récemment débloqué des milliards de dollars pour soutenir les agriculteurs, ainsi que des fonds supplémentaires pour les éleveurs.
Reste à savoir si cela suffira à apaiser les tensions ressenties par les agriculteurs et les éleveurs. Le président de l’Union des agriculteurs de l’Iowa, Aaron Lehman, a déclaré que les agriculteurs américains « avaient besoin d’aide depuis des mois » et « n’auraient jamais dû se trouver dans cette situation ».
Le nouveau financement souligne également l'engagement de l'administration à soutenir les combustibles fossiles, même si l'utilisation de ces sources d'énergie émet gaz à effet de serre qui réchauffent encore davantage la planète. Le 19 octobre, le président a annoncé que 8 milliards de dollars seraient mis à disposition pour aider les agriculteurs à rattraper l'argent qu'ils ont perdu en raison des prix élevés du diesel.
Le processus par lequel les agriculteurs demandent et reçoivent ce financement n’est toujours pas clair. Dans un communiqué de presse, le ministère de l’Agriculture a déclaré qu’il apporterait « un soutien simple et proportionnel aux producteurs » pour une partie des pertes qu’ils ont subies au cours de la campagne agricole 2026. Répondant à une demande de plus de détails de Grist, un représentant de l'USDA a déclaré : « Le président Trump a été le président le plus pro-agriculteur de l'histoire de notre pays, et le programme d'aide aux récoltes de carburant est la dernière action à réaliser pour eux. Alors que l'USDA travaille à mettre en œuvre le programme, nous examinons activement toutes les données disponibles pour déterminer les paiements qui devraient être finalisés et traités prochainement. »
Le moment choisi pour le programme de sauvetage de 8 milliards de dollars de Trump pour les agriculteurs qui ont perdu de l'argent à cause des prix élevés du diesel est également ironique, étant donné que le ministère de l'Agriculture vient de rendre plus difficile pour les agriculteurs de passer à des sources d'énergie plus efficaces comme l'énergie solaire et éolienne.
Mike Lavender, directeur politique de la National Sustainable Agriculture Coalition, a qualifié ces paiements aux agriculteurs de « solution inefficace » dans un communiqué. La réalité est, a-t-il dit, que « d’innombrables exploitations agricoles à travers le pays restent en crise : les faillites agricoles ont atteint ce printemps un sommet en six ans, et les agriculteurs sont plus lourdement endettés et sont plus pessimistes quant à leur avenir ».
Le 26 octobre, un peu plus d'une semaine avant le jour du scrutin, l'USDA a également annoncé un financement de 57 millions de dollars spécifiquement destiné aux éleveurs. Ce financement aidera les producteurs indépendants à accroître leur capacité de transformation de la viande, selon le communiqué du ministère.
Parmi les mesures supplémentaires visant à aider les producteurs agricoles à accroître leurs résultats financiers, citons l'annonce faite hier selon laquelle l'USDA achètera pour près de 500 millions de dollars de produits agricoles aux producteurs américains.
Ces programmes de sauvetage arrivent également à un moment où la principale politique agricole du pays reste dans les limbes. Le dernier projet de loi agricole, un paquet législatif qui était autrefois renouvelé tous les cinq ans et qui contrôle tout, de l'assurance récolte aux programmes de conservation, a été adopté en 2018. Actuellement, des versions concurrentes d'un nouveau projet de loi agricole sont examinées à la Chambre des représentants et au Sénat, mais les défenseurs affirment qu'une grande partie de l'avenir du projet de loi dépend des prochaines élections de mi-mandat. Pour les agriculteurs, cette période représente la façon dont l’administration Trump tente de répondre à leurs besoins sans une vision directrice pour l’avenir.
Cet article a été initialement publié dans Grist à l'adresse https://grist.org/food-and-agriculture/trump-cut-funding-for-farmers-then-unlocked-billions-for-them-before-election-day/.
