Une analyse publiée vendredi par le célèbre économiste Gabriel Zucman montre qu'en 2018, pour la première fois dans l'histoire du pays, les milliardaires américains ont payé un taux d'imposition effectif inférieur à celui des travailleurs américains, une donnée qui a déclenché une nouvelle vague d'appels à des prélèvements audacieux. sur les ultra-riches.
Publié dans Le New York Times Avec le titre « Il est temps de taxer les milliardaires », l'analyse de Zucman note que les milliardaires paient si peu d'impôts par rapport à leur immense fortune parce qu'ils « vivent de leur richesse » – principalement sous forme d'actions – plutôt que de salaires et traitements.
Les plus-values boursières ne sont actuellement pas imposées aux États-Unis jusqu'à ce que l'actif sous-jacent soit vendu, laissant des milliardaires comme le fondateur d'Amazon Jeff Bezos et le PDG de Tesla, Elon Musk – deux hommes qui rivalisent souvent pour devenir l'homme le plus riche de la planète – avec très peu de revenus imposables.
« Mais ils peuvent toujours faire des achats époustouflants en empruntant sur leurs actifs », a noté Zucman. « M. Musk, par exemple, a utilisé ses actions dans Tesla comme garantie pour rassembler environ 13 milliards de dollars de prêts non imposables à consacrer à son acquisition de Twitter. »
Pour commencer à inverser la tendance de plusieurs décennies à la montée des inégalités qui a affaibli les institutions démocratiques et sapé des programmes essentiels tels que la sécurité sociale, Zucman a plaidé en faveur d’un impôt minimum pour les milliardaires aux États-Unis et dans le monde.
« L'idée selon laquelle les milliardaires devraient payer un montant minimum d'impôt sur le revenu n'est pas une idée radicale », a écrit Zucman vendredi. « Ce qui est radical, c'est de continuer à permettre aux personnes les plus riches du monde de payer un pourcentage d'impôt sur le revenu plus faible que presque tout le monde. Dans les démocraties libérales, une vague de sentiment politique se développe, axée sur l'élimination des inégalités qui rongent les sociétés. Un impôt minimum coordonné sur les super-riches ne réparera pas le capitalisme, mais c’est une première étape nécessaire. »
Répondre à ceux qui réclament un impôt minimum serait peu pratique car « la richesse est difficile à évaluer », Zucman a écrit que « cette crainte est exagérée ».
« Selon mes recherches, environ 60 % de la richesse des milliardaires américains réside dans les actions de sociétés cotées en bourse », a observé l'économiste. « Le reste est principalement constitué de participations dans des entreprises privées, auxquelles on peut attribuer une valeur monétaire en examinant la manière dont le marché valorise des entreprises similaires. »
Depuis 2018, dernière année examinée dans l’analyse de Zucman, la richesse des milliardaires mondiaux a continué d’exploser tandis que les salaires des travailleurs stagnent largement. Le mois dernier, il y avait un nombre record de 2 781 milliardaires dans le monde avec des actifs combinés de 14 200 milliards de dollars.
Les États-Unis comptent plus de milliardaires que tout autre pays, avec 813 individus valant au total 5 700 milliards de dollars.
« Les ultra-riches paient moins d'impôts que la moitié des salariés les plus pauvres. C'est absurde ! » Rakeen Mabud, économiste en chef du Groundwork Collaborative, a écrit en réponse à l'analyse de Zucman. « Nous devons augmenter les impôts des riches et des grandes entreprises. Assez avec la thésaurisation des richesses. Il est grand temps pour nous de reprendre ce qui nous appartient. »
Le sénateur américain Sheldon Whitehouse (DR.I.), président de la commission sénatoriale du budget, appelé les chiffres rassemblés par Zucman sont « scandaleux » et a déclaré que « non seulement nous pouvons résoudre ce problème, mais nous pouvons rendre la sécurité sociale et l'assurance-maladie saines et sauves à perte de vue ».
