Les juges de la Cour suprême des États-Unis ont reçu des millions de dollars en cadeaux au cours des deux dernières décennies – le juge d’extrême droite Clarence Thomas étant le principal bénéficiaire de ces largesses, selon une analyse détaillée publiée jeudi.
Le groupe de défense Fix the Court a publié une base de données répertoriant 546 cadeaux au total d'une valeur de plus de 4,7 millions de dollars accordés à 18 juges actuels et anciens, principalement entre 2004 et 2023, tels qu'identifiés par la Federal Trade Commission (FTC) des États-Unis. La base de données répertorie également les cadeaux « probables » reçus par les juges et leur valeur estimée, portant le total général à 672 cadeaux évalués à près de 6,6 millions de dollars.
La base de données a été publiée un jour avant que les juges ne publient leurs rapports de divulgation financière.
« Les juges de la Cour suprême ne devraient pas accepter de cadeaux, encore moins les centaines de cadeaux valant des millions de dollars qu'ils ont reçus au fil des ans. » Gabe Roth, directeur exécutif de Fix the Court a déclaré jeudi dans un communiqué.
Thomas était en tête du peloton avec 193 cadeaux identifiés par la FTC, évalués collectivement à plus de 4 millions de dollars. Parmi ceux-ci, il n’en a répertorié que 27 dans les rapports de divulgation financière.
Selon Fix the Court, les cadeaux de Thomas consistaient principalement en des voyages gratuits à Bohemian Grove – une retraite secrète réservée aux hommes dans le nord de la Californie – et à Topridge, la station balnéaire privée au bord d'un lac dans le nord de l'État de New York appartenant au mégadonateur milliardaire républicain Harlan Crow.
En termes de montant, le regretté juge Antonin Scalia arrive loin derrière avec 67 cadeaux d'une valeur totale de plus de 210 000 $, tandis que le juge Samuel Alito a reçu 16 cadeaux d'une valeur collective d'un peu plus de 170 000 $. Au bas de la base de données, le juge Brett Kavanaugh a reçu un seul cadeau d'une valeur de 100 $, tandis que l'ancien juge David Souter a également reçu un cadeau d'une valeur de 349 $.
D'après l'analyse :
Le décompte comprend le montant du capital et des intérêts – 253 686 $ – que nous pensons que Tony Welters a pardonné en 2008 pour le camping-car de luxe qu'il avait offert à Thomas la décennie précédente. Les chiffres de la FTC incluent les cadeaux de scolarité, 144 400 $ sur six ans, que Thomas a reçus pour son petit-neveu… Ils capturent la valeur des voyages en yacht de Thomas en Russie, dans les îles grecques et en Indonésie, ainsi que de nouvelles informations sur les vols de Thomas. Les voyages de pêche Scalia et Alito payés par Robin Arkley sont inclus dans les archives du Congrès. La valeur des cadeaux reçus par Scalia lors de son voyage malheureux à Marfa, au Texas, en 2016 est également incluse.
« Les fonctionnaires qui gagnent quatre fois le salaire médian local et qui peuvent gagner des millions en écrivant des livres sur n'importe quel sujet qu'ils aiment, peuvent se permettre de payer leurs propres vacances, leurs véhicules, leurs excursions de chasse et leur adhésion à un club », a déclaré Roth, « pour dire rien de l’influence que les donateurs achètent avec leur « générosité ». »
« La crise éthique au tribunal ne commencera pas à s'atténuer tant que les juges n'adopteront pas des règles plus strictes en matière d'acceptation des cadeaux », a-t-il ajouté.
Les cadeaux de Thomas provenant de donateurs républicains milliardaires – et son refus de les signaler – ont alimenté les appels à sa récusation dans certains cas, voire à sa démission.
Suite à une intense pression publique, la Cour suprême a annoncé en novembre dernier qu'elle avait formellement adopté un code de conduite qui a été rapidement qualifié de « coup de relations publiques édenté » par l'organisme de surveillance Revolving Door Project et d'autres.
« Les gros titres sur les juges de la Cour suprême acceptant des vacances somptueuses et des cadeaux incroyablement coûteux sont voués à éroder la confiance dans la Cour », a déclaré mercredi le sénateur américain Jeff Merkley (Démocrate-Oregon). « Nous devons adopter la loi sur l'éthique, la récusation et la transparence de la Cour suprême et appliquer un véritable code d'éthique. »
Fix the Court et d'autres groupes soutiennent également la loi sur l'éthique et les enquêtes de la Cour suprême, qui a été présentée plus tôt cette semaine par le membre du Congrès Dan Goldman (DN.Y.) et créerait un bureau de conseillers d'enquête à la Cour suprême chargé d'enquêter sur les irrégularités éthiques et de les signaler. au Congrès.
Réagissant à la nouvelle analyse, le groupe pro-démocratie Stand Up America a déclaré : « Les dons de la Cour suprême ne devraient pas être un secret : le Congrès doit adopter dès maintenant un code d'éthique contraignant. »
