« Je suis fier que les libéraux-démocrates aient le plan le plus ambitieux de tous les partis en matière de repas scolaires gratuits, ce qui permettrait aux parents d'économiser de l'argent et de transformer l'avenir de millions d'enfants. » -Ed Davey.
De nouveaux chiffres montrent que près de 2,1 millions d’élèves en Angleterre ont désormais droit à des repas scolaires gratuits.
Les données publiées par le ministère de l'Éducation (DfE) montrent qu'au cours de l'année dernière, 75 000 enfants supplémentaires ont pu bénéficier de repas scolaires gratuits. En janvier de cette année, près d’un élève sur quatre (24,6 %) en Angleterre avait droit à des repas scolaires gratuits, contre 23,8 % en janvier 2023.
Les dirigeants du secteur de l’éducation ont déclaré que ces chiffres ne sont que « la pointe de l’iceberg », car certains enfants vivant dans la pauvreté ne bénéficient pas de repas scolaires gratuits.
Les enfants des écoles publiques d'Angleterre peuvent recevoir des repas gratuits si un parent ou un tuteur reçoit des prestations, notamment des crédits d'impôt pour enfants, un crédit universel ou une aide au revenu.
Sir Peter Lampl, fondateur de l’association caritative Sutton Trust, a déclaré que « le véritable besoin de repas scolaires gratuits va bien au-delà des critères d’éligibilité actuels ».
Paul Whiteman, secrétaire général du syndicat des chefs d'établissement NAHT, a déclaré :
« Le plafond de 7 400 £ pour les repas scolaires gratuits pour les très faibles revenus signifie que certains enfants vivant dans la pauvreté sont privés de quelque chose, et il est consternant que ce plafond n'ait pas été augmenté avec l'inflation depuis son introduction il y a six ans.
Parallèlement aux données du DfE concernant l’éligibilité aux repas scolaires gratuits, une étude distincte a révélé que les deux tiers des circonscriptions comptent au moins un quart d’enfants vivant dans la pauvreté. L'étude, menée par l'Université de Loughborough pour la End Child Poverty Coalition, a révélé que la pauvreté des enfants coûte à l'économie britannique 39 milliards de livres sterling par an. L'étude révèle également que plus de 30 pour cent des enfants britanniques vivent dans la pauvreté.
Alors que la demande de repas scolaires gratuits augmente et que la pauvreté des enfants augmente, quelles sont les positions des différents partis politiques sur la politique à l'approche des élections générales ?
Les libéraux-démocrates ont annoncé un plan de repas scolaires gratuits financé par une taxe de rachat
Fin mai, les libéraux-démocrates ont annoncé un projet de restauration scolaire gratuite pour tous les enfants du primaire, financé par une nouvelle taxe de rachat d'actions. La politique commencerait par l'extension immédiate des repas scolaires gratuits à l'ensemble des 900 000 enfants vivant dans la pauvreté mais qui en sont actuellement privés. La deuxième phase impliquerait que tous les enfants des écoles primaires reçoivent des repas scolaires gratuits et serait financée par un prélèvement de 4 pour cent sur la part. rachats de sociétés cotées au FTSE 100.
Lors d'une visite de campagne électorale à Harpenden, le leader Lib Dem, Ed Davey, a déclaré : « S'assurer que les enfants reçoivent un repas chaud à l'heure du déjeuner s'ils viennent des milieux les plus pauvres et qu'ils ont vraiment du mal à payer le coût de la vie, c'est très important. Et cette politique ferait plus que payer pour cela.
« Je suis fier que les libéraux-démocrates aient le plan le plus ambitieux de tous les partis en matière de repas scolaires gratuits, ce qui permettrait aux parents d'économiser de l'argent et de transformer l'avenir de millions d'enfants », a ajouté Davey.
La position des travaillistes pour des repas scolaires gratuits
L'annonce des Lib Dem pourrait mettre la pression sur Keir Starmer, nombre de ses députés souhaitant voir une offre similaire, une politique qui figurait dans le manifeste du parti de 2019.
En juin de l'année dernière, des dizaines de députés travaillistes ont fait pression sur la direction du parti pour qu'elle étende la gratuité des repas scolaires à tous les enfants du primaire.
À l'époque, un porte-parole travailliste avait déclaré au Fois:
« Ce n’est pas une politique travailliste et nous n’avons pas l’intention de la mettre en œuvre.»
Après que Sadiq Khan a obtenu un troisième mandat historique en tant que maire travailliste de Londres, des repas scolaires gratuits continuent d'être déployés dans la capitale. Le maire a promis de poursuivre la politique en faveur des enfants plus âgés du primaire pendant encore quatre ans.
La politique actuelle du parti travailliste à l'échelle nationale consiste à garantir que chaque enfant d'une école primaire en Angleterre ait accès à des clubs de petit-déjeuner entièrement financés, mais pas à des déjeuners.
Position des conservateurs sur la gratuité des repas scolaires
La position des conservateurs est que les repas scolaires gratuits devraient être ciblés et offerts uniquement à ceux qui en ont besoin. Le gouvernement affirme que plus d'un tiers des élèves en Angleterre bénéficient désormais de repas scolaires gratuits, contre un sur six en 2010.
Pendant la pandémie de Covid, Boris Johnson a fait volte-face à deux reprises en faveur des repas scolaires gratuits, en partie grâce à la campagne très médiatisée du footballeur Marcus Rashford en faveur des repas scolaires gratuits. Grâce aux efforts de l'attaquant de Manchester United, les conservateurs ont eu honte de fournir des bons d'achat aux familles à faible revenu pendant les vacances de 2020. Le gouvernement a ensuite fait demi-tour en prolongeant son soutien pendant les vacances de novembre grâce à un programme de subventions d'hiver accordé aux conseils municipaux. .
Position du Parti Vert sur la gratuité des repas scolaires
Les Verts ont appelé le gouvernement à fournir des repas scolaires gratuits à tous les enfants des écoles primaires et secondaires, « afin de donner à chaque enfant un départ équitable dans la vie et d’aider les familles pendant la crise du coût de la vie ».
En novembre, lors de la conférence d'automne du parti, les membres du Parti Vert du Pays de Galles ont voté en faveur de l'introduction d'une école universelle gratuite, à la fois pendant la période scolaire et pendant les vacances scolaires.
Lors de la campagne pour l'élection du maire de Londres, la candidate verte Zoë Garbett a promis d'étendre la gratuité des repas scolaires à Londres. Elle a déclaré qu'elle étendrait le programme de repas scolaires gratuits de Sadiq Khan aux écoles secondaires ainsi qu'aux écoles primaires, « afin qu'aucun enfant n'ait faim ».
Gabrielle Pickard-Whitehead est rédactrice en chef de Left Foot Forward
